141. 建国最初の大浴場(3)
好事魔多し、とも言う。
今日は上手くいったけど、いきなり距離のある備蓄庫まで外征して大丈夫か？
――ぷにっ（下）。
それに、備蓄庫は人獣の多い南側にある。
北の蛮族に備える城として、おかしなことではないけど、今はハードルが高い。
――ぷにっ（上）。
「ダメ、ですか……？」
と、クゥアイが少しトーンを落として聞いてきた。
女子たちの視線も、俺に集まる。
「いや。行こう！」
「はいっ！」
と、クゥアイは嬉しそうに声を上げた。
「「「おぉーっ」」」
――ぷぷぷにっ（上）。
今は士気や勢いも大切だ。水を差すのは良くない。
けど、釘も刺しておく。
「だけど、無理は禁物だ。少しでも危ないと思ったら、すぐに引き返すんだよ」
「はいっ！ 分かりました！」
――ぷにっ（下）。
実は昨夜、少しだけクゥアイを叱った。
最初のオフのハズなのに、深夜にチラチラと戦闘を観に出て来ていたからだ。
シアユンさんに頼んで、望楼に呼んだ。
「今、クゥアイに倒れられたり、限界が来て動きが悪くなったりすると、皆が困るんだ」
「はい……」
「気持ちはとってもよく分かる。けど、もう一つの闘いだと思って、今晩は体を休めてほしい」
「もう一つの闘い……」
「そう。身体を休めることも闘いだと思って、疲れを抜いてほしい」
「よく分かりました！」
「そう、よかっ……」
「あの！ 質問です。質問というか、相談です」
「うん。なに？」
「私、農家で。毎日働いてて、休んだことがないんです」
……うーん、機械化されてない農業め。
「休みって、何してたらいいんですか？」
それから、シアユンさんも交えて『休む』とは何かについて、まあまあ話し合った。
疲れが出て眠くなってるなら、うたた寝するのもいいけど、そうでないなら生活リズムを崩すだけだし……。
そもそもが昼夜逆転の生活なので、リズムが崩れると戻すのが意外と大変なんだよな。
あーでもない、こーでもないと話していると、突然、クゥアイが手を打った。
「私、分かっちゃいました！」
「はい、どうぞ。クゥアイさん」
「今、とても楽しいです！ お喋りしてるのが、すごく楽しいです！ なんか、気持ちが休まってるなぁ、って感じがします！」
クゥアイは「最近あまりお喋り出来てなかったお祖母さんとお喋りしますっ！」と言って、帰って行った。
リフレッシュ方法は人それぞれ。お祖母さんも喜んでくれると思うよ。
と、頼もしい背中を見送った。
――ぷにっ。
ひとしきり外征の話を終えたクゥアイは、背中から離れ左腕に……、抱き着いた。
やっぱ、やりますかぁ……。
昨日、スイランさんがやってるの見て、目を輝かせてましたもんねぇ。
泡だらけの全身を上に下に滑らせ始める。
ほっぺたも腕に当たるし、太ももにも指先が当たる。手の甲はあのキレイなお腹を滑る。
さすがに外征の興奮より照れの方が上回ったのか、クゥアイも顔を赤くして無口になる。
囲んでる女子たちも、クゥアイにつられたのか、皆、少し頬が赤くなる。
次第に俺たちから離れて洗い場に広がっていく。
いや、なんか、その離れ方……。『あとは若いお二人で』みたいな……。
すごく気恥ずかしくさせられるんですけど……。
――きゅむっ。
えっ？ と思わずクゥアイの顔を見た。
――きゅむきゅむっ。
ふ……、太ももに手の平が挟まれてる。挟んで、きゅむきゅむしてる。
腕は抱き着かれたままで、がっちりホールドされてる。
顔を赤くしたクゥアイが、下から見上げて上目遣いに口を開いた。
「お、おイヤですか……？」
「イ……、イヤではないです……」
と、だけ応えるのが精一杯で、目を逸らしてしまった。
洗い場の皆は、いつも通りキャッキャしてる。
たぶん、俺の手の平までは見えてないはず……。
はさまれてて隠れてるし……。
――きゅむっ。きゅむっ。
な、慣れてきてる……。
要領つかむの早いですね。さすが、クゥアイさん。
――きゅむっ。
こういう初心な娘に突然大胆な行動に出られて、どうしていいか分からなくなるくらいには、俺も初心です。
て……、手の平で女子の肌の感触を知るのは初めてで、……やっぱ違うですよ。
こう……、触ってるなぁ、って感じが……。
と、そこにミンリンさんが来て、俺の前で両膝を突いて、胸を反らした。
たぷんっ。
い、今はやめてほしい……。
――きゅむっ。
「マレビト様……。あ、新しい設計を……、考えました……」
「そ……、そうですか……」
と、照れて顔を赤くした３人がコソコソヒソヒソやってるのを、シーシがニタニタ見てる。
もう！ ツルペタ姉さんは、こういうの見逃してくれないなっ！
「あ、明日の昼にでも、お時間あれば……、司空府にお寄りいただけませんでしょうか……」
「明日の、ひ、昼ですね……？」
「はい……」
とまあ、建国して最初の大浴場は、いつにも増して感情の起伏が大きかった……。
――きゅむっ。
たぷんっ。
う、うん……。みんな、気持ちが高揚してるんですよね……。
――きゅきゅむっむっ。
まだ、やります？
