12.最終城壁での戦闘(2)
篝火に照らされた剣士たちは、城壁の外側の縁から少し下がって剣を構えている。
なるほど。よじ登ってくる人獣を城壁上で迎え撃つのね。地面に降りて平場で闘うより、闘う相手が絞られる。
けど、乗り越えられたらアウトだ。城の中にも被害が出る。と、思って視線を下げると、城壁の下にも少数ながら剣士が配置されてる。
聞いてる話を総合する限り、最終決戦に近い。突破されたらアウト。きっと、この宮城にまで攻め込まれる。
……いや、俺に何が出来るかなんて分かりませんよ。でも。でもね。もう少し、早く呼んでもらっても良かったと思いますよ。下手したら、今晩中にやられちゃいますよ。
もちろん、召喚にリーファ姫の命が犠牲になってるのも分かる。ただ、昨夜見た人獣たちの獰猛さを思い返すに、とても城壁を守り切れる気が……。
その瞬間。城壁の向こう側から跳び上がるのが見えたのは、獅子型の人獣だった。
望楼から最終城壁まで、たぶん100mくらい。たてがみと、ムキムキ過ぎる胸板の迫力がビリビリと響いて俺のところまで届いてくるような錯覚に襲われた。
刹那。立ちはだかったオレンジ色の髪の毛をした小柄な剣士の長い剣が振り上げられるや、獅子型人獣の首が飛んでいた。
振り返りざま次の狼型人獣を斬り捨ててる。流れるような剣捌きで、次々に倒していく。
距離が離れてるので、何が起きてるか、なんとなく分かるけど、近くで見れば速過ぎて目が追い切れないはずだ。
同時に城壁の至るところに人獣たちが姿を現し、剣士たちとの戦闘が次々に発生している。
――剣士、強えぇぇ。
いや。人獣たちも尋常でない動きで襲い掛かってる。スピードも速いし、力も強い。けれども、剣士たちも負けてない。
――数か……。
剣士たちが斬っても斬っても、人獣たちは姿を現す。
斬り捨てた人獣の屍体は足場の邪魔にならないよう、次々に蹴り落としてる。あれだけでも、相当に体力を持っていかれるはずだ。
戦闘が始まって間なしだけど、もう剣士一人あたりで３体は斬ってるはず。320名中、300名が城壁に上がっているとして、約900体。それなのに、人獣たちは変わらないペースで現れ続ける。
始まって５分として、日没から日の出までを10時間と仮定すると、一晩で剣士一人あたり360体、剣士団全体で10万８千体を斬るペースだ。
――10万て。
大学受験を終えたばかりで計算スピードが上がってる。なんて、呑気なことも頭をよぎったけど、10万という数字のインパクトの方が大きい。一晩で10万だ。仮にこの12日間、毎晩同じペースだったとすると、既に120万の人獣を倒している。
なのに城壁を２つ突破されて、最終城壁に押し込まれていることを考えると、全体でどれだけの数の人獣に囲まれているのか想像もつかない。
しかも、城壁の向こう側には篝火の光は届いてないはず。剣士たちから見れば、暗闇の中から次々に人獣が飛び出してくる状態。そうとうな緊張を強いられながら斬り続けてる。
えっ？ これ、10時間も続くの……？
観てるだけの俺の緊張も半端ない。手の平にイヤな汗が出る。いや、全身がジワリと汗ばんできた。
俺に何が出来るのか、何を求められてるのか、まだ全然分からないけど、せめて、しっかり観察くらいはしないといけない。
「マレビト様……」
という、シアユンさんの声で我に返った。
「はい」
「気を張り詰めると続きません。お茶を淹れましたので、良かったら」
「ありがとうございます」
受け取ったお茶を一気に飲み干すと、喉がカラカラになってたことが分かった。
えらいところに呼ばれたという、俺の側の事情はともかく、命を賭してでも召喚に及んだリーファ姫の事情はよく分かった。
打つ手がない――。
