11.最終城壁での戦闘(1)
陽が沈む前にシアユンさんが迎えに来てくれて、宮城の真ん中に建つ望楼に案内してくれた。城内が見渡せる。
お風呂から上がってベッドに横になったのは、俺の体感時間である日本時間で、たぶん14時を過ぎた頃。やっぱり寝付けるもんじゃない。
その上、ひとりになって目を瞑ると、浮かんでくるのは――、涙目にさせた里佳の姿、ごめんなさいという声、最初に遭遇した虎の人獣の獰猛な顔、大きな牙、鋭い爪、唸り声、眠るリーファ姫の下着姿の豊かな胸、スレンダーなシアユンさんの一糸まとわぬ姿……。
代わる代わるに脳裏に浮かんでは、目を見開いてしまう。ほんの短い間に刺激の強い場面に遭遇し過ぎだ。
そして、独りになって静かな場所で思い返すと、虎の人獣がかなり怖い。
女性の全裸も肉眼で見たのは初めて。下着姿も。しかも、胸の大きさが違いすぎて、別々に新しい体験をしたみたいになってる。
それでも、里佳のことが思い浮かぶと、申し訳なくて、恥ずかしくて、消えたくなる。
と、悶々と過ごしたけど、俺の体感時間で夜12時半頃にあたる、異世界の時間で17時頃には、身体も神経も疲れ果て、溶けるように眠りに落ちてた。
望楼からは最後に残った、最終城壁が良く見渡せる。というか、最終城壁の高さが低い。平家建ての家より、ちょっと高いくらい。
結局、１時間くらいしか寝れてないので、徹夜明けとほぼ変わらない状態で、少しフワフワして、夕陽が目に眩しい。
目線を上げると、第３城壁、第２城壁の方が高くて視界を遮ってる。一番高い第３城壁で、ちょっとした雑居ビルくらいの高さかな？ タワーマンションよりは断然低いけど、俺のいる望楼よりは高い。
城壁の高さが外に行くほど高くなってる理由が、いまいち分からなくて、側に付いてくれてるシアユンさんに尋ねた。
「元々、ジーウォ城は北の蛮族の侵攻に備えるために造られた、小さな砦でした。北の蛮族は騎馬民族で、それに対抗する馬防柵を強化したのが最終城壁です。その後、城主が王族の時代や貴族の時代に追加されて拡張したのが今の構えであると、お聞きしております」
「つまり、王族や貴族が見栄を張った結果ってことですか？」
「私からは何とも申し上げられませんが、概ねそのような経緯かと……」
俺は戦国武将でもないし、城壁の高さが守りの堅さにどこまで影響してるかなんて分からないけど、本陣の望楼からの見晴らしが悪いっていうのはどうなんだろう？
とか考えてると、城壁の上に昨晩も目にした鎧のマッチョたちが登り始めた。
「あれが『剣士団』ですか？」
「左様でございます」
「少なくないですか……？」
「……既に、人獣たちとの戦闘で320名ほどになっております」
最初1,000人で守ってたって聞いてたから……、もう、680人も亡くなってるのか！
か、かなり絶望的なんじゃ……。
最終城壁上に等間隔に置かれてた篝火が点火されて、薄暗くなってきた城を照らし始めた。
そうか。夜間の戦闘で照明が問題になるのか。あれ倒されたら面倒だろうな。火事も怖いし。
やがて、完全に陽が落ちると獣の唸り声が低く響き始めた。城壁上の剣士たちが剣を抜き、緊張感が高まっていく。
いよいよ、戦闘が始まる――。
