黒羽ちゃんと不滅のお供え騎士～わたしに重なる、世界に一人のあなたの歌

13 オーリフの告白

「……ありがとうございます、来ていただいて」

『女神呼び出すなんて、あなたも相当肝っ玉すわってるのね』

　展望露台。小雨の吹きつける中、頭巾を深くかぶったオーリフと金柑の植え込みの間に、かの女は降りたった。

「アリエ侯から離れちゃってもいいんですか？」

『ミルドレに憑りついてるんじゃないのよ。おばけや精霊でなし、女神だもの』

　くる、とかの女のいる辺りを向いてオーリフは問う。

「それじゃ、どうしてあの方と始終一緒にいるんです」

『え？』

　これまで単独でオーリフと話したことはなかった。

　今日、何故だかオーリフが自分を呼ぶ声が聞こえて、王と王妃と会談中のミルドレから、ふうっと離れてきたのである。

「声だけ聞いてると、あなたはずいぶん若い女性ですよね」

『若いっても、何千歳よー？』

「見えなくって残念だけど、どんな見かけなんです？　アリエ侯にはしっかり見えてるんでしょ」

『見かけって……。ああほら、広場に石像あるじゃないの。あんな感じよ、翼もうちょっと大きいけど』

　人々が見えなくなってから作った像である。典型的なイリー女性に羽を生やしただけの造形で、実物とは相当ちがう。

　ミルドレは見るたび鼻で息をつく、全然かわいくないと首を振りながら。

「それじゃ若くて美しくて、翼があるってだけで人と変わらないあなたは、アリエ侯の女なんですか」

『……』

――何なのだ？　この子。

「図星かな」

『むちゃくちゃ言うでない。ばちを当てるぞよ』

「自分の息子に当てちゃって、いいんですか」

　見えてない、見えてない、見えてないはず……なのに！　黒羽の女神は自分の顔が真っ赤になるのを感じて、顔を伏せる。

「建国神話でも、あなたはイリー人の祖みたいに捉えられているじゃないですか。どうやったんだか、その辺はもう私の考えの及ばない所だけど、あなたとアリエ侯はずうっと男女の仲であって、その結果が私なんじゃないですか？」

『オーリフ……わたし、あなたのお母さんじゃないのよ』

「でも父はあの人なんでしょう？　だからこそ私は、あなたの声を聞けるんだ。女神の声がきけると分った途端に、アリエ侯は私によくしてくれた。他に優秀な人なんていっぱいいるのに、王室にすら近付けて。私の父じゃないと言うなら、どうしてアリエ侯はここまで私に熱心なんです？　おかしいでしょ」

――どうするのよう！！　ミルドレ！！

「……神のくせに、私の母が不義を犯すのを黙って見てたんですか。アリエ侯にこそ、天罰下したらどうなんです」

　熱をもった人間なのに、どうしてここまで冷たい声が出るのだろう……。オーリフは全く、激高なんてしていない。淡々と、しかし的確に、女神を糾弾していた。

『……あなたのお母様もお父様も、何も道に反したことはしていません。あなたは、オーリフ・ナ・タームとしてその両親のもとに生まれ、努力のすえ誇り高きテルポシエの緑の騎士になった、それが事実です。いつまでも清く正しいあなたであれば、わたしはあなたを祝福し、永く守護し続けるでしょう』

　めいっぱい厳かな調子で言ってやった、どうだッ！

　ふうッ、

　ミルドレそっくりの鼻息を一つついて、オーリフは頭巾をそっと後ろにはねた。雨が彼の額に、頬にふきかかる……。なのに雨粒よりもっと大きな水滴がひとつ、彼の目尻にふくらんで流れた。

「じゃあやっぱり、無理なんだ」

『……何が？』

「あなたの祝福を、私は受けられない。受ける資格がない」

　さっきまでの冷たい仮面は、どこへ行ってしまったのか。少し長めの白金髪の下で、いま青じろい若い顔が泣いている。

「女神さま、――お母さん。私は過ちを犯しました」

『お母さんじゃないっちゅうに。あやまち、とな？』

「けっこう前から、ディアドレイの部屋に行ってます。当直の夜に」

『……それは知っておる。若い恋人らを押さえつけるのは、やぼというものよ』

　ミルドレも知っている。ついでに言えば、ディアドレイのお腹のたまごに芽が出ているのも知っている。女神さまだもの、卵は見える。

「ある夜、わざと部屋を間違えました」

『はあ？』

「グラーニャ姫を奪いました」

　若い騎士はしゃがみ込んだ。

「……どうしてなんだか、今では説明つきません。その時は、ふうっと思いついて――両方ふたりともものにしておけば、どっちに転んでも俺が王じゃん？　としか思わなかったんです。……それにあの子。本ッッ当にかわいいから。女神さま、きいてます？」

『ふぐうううう』

うめき声しか出ない。

「でもって今、姉妹のどっちも私が好（い）いと言うんです。自分も正直、両方いいです。……いーや、どっちかといったらグラーニャです、でも私は王になりたい。だからディアドレイ――ぎゃっ！！」

　思わず翼びんたしてしまった。オーリフは強風になぐられたようにしか感じないけれど。

『あなたねぇぇっ！？　そういうの、ひとの心をもてあそぶって言うんじゃないの！！　何さまのつもりなのよッ』

「そういう時、俺様って言えて堂々傍らの騎士に選ばれるの待ってられるなら、本当そういう自分になりたかったですよ！？　でも自信なかったんです、今だってない！　小手先つけなきゃ不安で不安でやりきれなかった、だからアリエ侯の指示にぜんぶ従って――」

『だからって、女の子二人の心を傷つけていいと思ってるのッ！？』

「――アリエ侯だって同じことしてるんでしょうが！　そういう人の肩持ってるあなたに、そんなこと言えるのかッ」

『ミルドレは、誰も傷つけちゃいないわよッ』

「嘘だ！　私の母以外にも、そういうことをしてるんだろうッ！？　のほほん笑顔のくせに、とんでもない色魔なんだっっ」

　ぎ――っっ！！　黒羽の女神はものすごく腹を立てた。

『ち・がーうッッ！！　ミルドレはミルドレはミルドレは、あのひとはわたししか知らな――いッッッ』

「はあー？」

　今度はオーリフが、ぽかんと口を開けて首をかしげる番だ。

「あの……本当、よくわからないんで説明を……、　女神さまー？？」

『うわあああああああん！！』

　垂直に飛びながら、黒羽の女神は泣いた。

　ミルドレはわるくない、全部自分のためにしてくれていることなのに。それでもやっぱり、他の人からはこうとしかみられない。ずうっと心のなかに重かったことが、今オーリフによってはっきり形づけられた。のほほん……色魔……！！　ひどっ！　でも本当！！

　厚いもやもやの中、……雲をすぽっと抜けた。ぎんぎんに冷えた大気のなかに広がる青い青い空。

　雲の上まで来たのは久しぶりだった。大きく翼をはためかせながら、かの女は輝く金色の太陽を直視する。

『ぐすん』

　女神は立ち泳ぎ……の要領で立ち飛びしながら、腰のあたりをさぐる。

　緑色のみつばが刺繍された、柔らかい手巾が出てきた。それで涙をふいて、鼻をかむ。

　ミルドレはいつだって手巾三枚装備、しょっちゅう泣き出す女神にお供えしている。自然、かわいいのばっかり持っている。

　自分はこんなに泣き虫だったろうか、と思う。

　いやいやいや、ミルドレといると嬉しくって泣かされることがたくさんあるのだ。確かに悲しくてじわっと来ることもある、けれどミルドレと林檎をたべたあの日から、自分は自分のありあまるしあわせを、ぼろぼろ涙にながして嬉しがったのじゃあなかったか。

『やさしきミルドレは、こころ清き我が騎士であ――る！！』

　そうだ。自分だけは、そう彼の女神たる自分だけは、そう信じ切って言い切ろうじゃあないかッ！！

『不撓、不屈ッッッ』

「……おかしいなあ、どこか行ってしまったのかな……ん？」

　ふいっと灰色の空を見上げた、オーリフの真横。

　ずどんっっ！！　

　透明な衝撃が石床を揺らした。

「うわッ」

　垂直に降りてきた女神は、微妙に舞い散ったほこり煙幕の中を、ふしゅ～と立ち上がる。

　オーリフはどきっとした。

　その煙の中に一瞬、人影を見た気がした。巨大なつばさ二翼をもつ、小柄な女の輪郭を。

『よくお聞き、オーリフ・ナ・ターム』

「帰ってらしたんですね？」

『お前の実父ミルドレが、どれだけ誇るべき騎士であるかを教えてやるッ』

・　・　・　・　・

　後日。

　午前の貴族宗主および執政官会議にて、王の口から正式に、ディアドレイ即位とオーリフの“傍らの騎士”就任の決定が告げられた。