ねえねえ、知ってる？
ホラー初挑戦ですが、一生懸命書きました。
良かったら、読んでください。
追記です。
2020/8/25 『ねえねえ、知ってる？ バッドエンドバージョン』を作りました。
怖いのが好きな方は、バッドエンドバージョンから読んでいただき、こちらの作品に戻っていただくと、スッキリするかもしれません。
怖いのが苦手な方は、このまま読み進めていただければと思います。
「ねえねえ、知ってる？ 〇〇駅の9番線ホームの幽霊の噂のこと。一人でそのホームにいると、幽霊が出てきて人を線路に落とそうとするんだって。それでね――」
なんでこんなに暗いの？
この道を歩いて思った私の感想だ。
駅までの道だというのに、この道には外套が少な過ぎる。
ほとんど真っ暗闇じゃないか。
何かがでてきそうな雰囲気だ。
お化けなんか非科学的であり得ないし、怖くなんかないんだから、自分に言い聞かせるが、私の足は自然と早くなっていた。
深夜なのに、まとわりつく生暖かい風。
滴る汗。
ガタンゴトン、ガタンゴトン……
電車が通る音が聞こえて、駅前まで来たという安心感からか、だんだんと歩くペースがゆっくりになっていった。
もう安心だ……と思ったところで、ぽんっ、と後ろから肩を叩かれた。
ヒヤッとして振り返る。
「よっ」
「なんだ、リカか。驚かせないでよ」
「なんだじゃないよ、今、何時だと思ってんの？」
私は駅に備え付けられている時計をチラリと見やった。
「１１時３４分」
「いつからこんな時間まで外出する不良娘になったの？」
「私はさぼりの常習犯のリカと違います」
「じゃあ、こんな時間まで何してたの？」
「予備校で自主学習」
「しすぎでしょ。毎日こんな時間までしてるの？」
「今日はたまたまだよ。数学の問題集を集中して解いていたらこんな時間になっちゃった」
「もう、誰か教えてくれなかったの？」
「ほら、私、友達少ないから」
「え？ じゃあ、ずっと一人で勉強してたの？」
「うん」
「はやく帰りなよ。きっと小夜のお父さんとお母さんが心配してるよ」
「うちの両親は今日夜勤だから、家にいないの」
「いないなら、一緒に帰ろう」
「え？ 一緒にってどういうこと？」
「今日一日だけ泊めてくれない？ 同じ中学のよしみで」
「それはダメ。リカはリカの家に帰ってください」
「えー、１日くらい、いいじゃん。小夜のケチ」
口を尖らすリカ。
「ケチとかそういう問題じゃないでしょ」
私は呆れながらこたえた。
「久しぶりに行きたかったな……小夜の家。でも、それはできない……か」
リカは落胆した表情で肩を落とした。
「リカ？」
私はリカの顔を覗き込んだ。
「ああ、なんでもない、なんでもない。そういえば、リカがあげたプレゼント持ってる？」
「プレゼント？」
「小学生の頃あげたじゃない」
「ああ、多分、部屋にあると思うよ」
確か、私の机の引き出しの中に入っているはずだ。
「えー、使ってよ」
「いや、あれ、子どもっぽいからさ」
あまり人前で使いたくはないというのが本心だ。
「子どもっぽいからとかなんとか言って、本当は失くしちゃったんじゃない？」
「ちゃんとあります」
「じゃあ、本当に大切にしてるかどうか、抜き打ちチェックね。明日持ってきてよ」
「いいわよ、明日持っていってあげようじゃないの……って、こんなところで立ち話している暇ないわよ。リカは５番線でしょ？ あと１０分もないじゃない……」
このホームから５番線までは少し遠いため、私はリカを促した。
「あ、本当だ。もしかして、小夜は９番線？」
「えっと……そうみたいね」
私は電車の掲示板を見ながら答える。
「ねえねえ、知ってる？ ９番線って、いわくつきのホームだよ」
「いわくつき？」
私はゴクリと唾を飲みこんだ。
「うん、そう。だから、電車で帰らない方がいいよ。今日はバスで帰ったら？ 一緒について行くし」
「いや、家の近くまでのバスないし」
「じゃあ、タクシーとか？ 一緒について行くし」
「お金がないよ」
「家に着いたら払えばいいんじゃない？」
「家にお金ないし、親もいないし」
「じゃあ、歩いて帰ったら？ 一緒について行くし」
「いや、歩いては帰れないでしょ」
「えー、一緒に帰ろうよー。一緒に帰ればいいことあるよ？」
「家には泊めないからね、リカ」
「いつからそんなケチになったの？」
「私はケチではない」
「じゃあ、どうやって帰るの？」
「電車だね」
「えー、電車はやめようよ」
そういえば、リカ、昔からこういうオカルトの話、大好きだったな……
もしかして、私を怖がらせようとしているだけなんじゃないか？
「ちなみに、そのホームにはどんないわくがあるの？」
作り話の可能性もでてきたので、リカに確認をとる。
「女子大生が変死をしたんだよ」
すらすらと答えるところをみると嘘ではなさそうだ。
「変死なんて、よくある話じゃない？」
病院で変死した……とか、事故物件だった……とか、縁起が悪いから表にでてこないだけで、そういう噂はたくさんある。
利用者が多いこの駅なら、変死でなくなる人が一人や二人出ることだってあるだろう。
大丈夫、怖くなんかない。
ちょっとは怖いけど。
「いやいや、変死の中でも特殊な変死なんだよ」
「特殊な変死って何？」
特殊な死に方だから変死と呼ぶのだと思うけど……
「朝まで誰にも気づかれなかったんだ」
「気づかれなかった？ どういうこと？」
「女子大生が死んでいたことに誰も気付かなかったの」
「事故の時、周囲に誰も居なかったってことでしょ？」
終電に乗れなかった女子大生が、線路に転落したとかそういう類の話だろう。
「いや、違くて、状況から見て、最終電車に轢かれたはずなのに、その現場を誰も見ていないの」
「最終電車に轢かれたはずなのに、誰も見ていない？ 無人の電車だったとか？」
今や電車も無人自動運転ができる時代だ。
無人の電車で、乗客も誰もいなかったことも考えられる。
「それが違うんだよ。終電がホームに着いた時、電車に乗っていた車掌も、終電に乗っていた乗客も居たんだよ」
「電車の中に人が居たのに、誰も見てない……そんなことあり得る？」
「普通はあり得ないから変死なんじゃない、小夜」
「もしかして、別の電車に轢かれたんじゃないの？」
いわゆる電車のすり替えトリック。
終電に轢かれたように見せかけた……とか。
「それも違うみたいなんだ。最終電車に轢かれていたのは間違いなくて、血のりもべったりとついていたのんだから」
「それはおかしいわね…… 電車に轢かれたのに、目撃者が誰も見ていないなんて……」
「だから、特殊な変死なの」
特殊をことさらに強調するリカ。
「でも、事故はあったんだよね？」
「うん、そう。事故は間違いなくあった。それなのに、事故があったのにも関わらず、車掌はブレーキすらかけていないの」
目の前に人がいるのに、ブレーキをかけなかったということになる。
それはあり得ない。
「車掌が酔ってたとかあるいは、麻薬中毒者だった可能性は？」
「後からの警察の調べで、乗務員がまともだったことは確かみたい。それに、終電とはいえ、乗客は多かったらしいよ」
「全員が催眠ガスで眠らされた……とは考えられないか……」
さすがに、集団で寝ていました……ということは考えづらい。
「ちなみに、どうして、その女子大生は変死したの？ 自殺する理由があったとか？」
「自殺する理由なんて見当たらないよ。順風満帆の大学生活を送っていた、普通の大学生だったらしいし」
「自殺をする理由はなしか……そもそも、その大学生はどうして線路に転落してしまったの？」
「状況からしか判断できないんだけど、落としたチェスの駒を拾おうとしたみたい」
「チェスの駒？」
「うん、そう。どうやら、電車に轢かれた大学生は、チェスサークルに入っていたみたいだね」
「わざわざ拾いに行ったってことは、そんなに大切なチェスの駒だったのかな？」
「大学のチェスサークルで使われている、どこにでもある安価なプラスチック製の駒らしいよ」
「じゃあ、落としたのが思い入れのある駒だったとか？」
「それもないんじゃないかな。彼女はチェスサークルの部長で、チェスの駒が安価なことは知ってたし、もし、失くしたとしても買い替えればいいだけだしね」
「確かに」
安価なプラスチック製の駒を落としただけで、命がけでわざわざ線路に拾いにいくなんてことは考えにくい。
……ということは考えられる可能性はただ一つ。
「わかった、オリエント急行殺人事件よ」
「オリエント急行殺人事件？」
「詳しく知りたいなら、図書館で読めば解決すると思うわ」
「うへー、そんなの読んでられないよ。かいつまんで教えてくれない？」
「えー、ミステリーにネタバレは御法度なのに」
「いいの、いいの。どうせ、読まないから」
「つまりは、～というお話で、～というトリックなの」
私はこの本のトリックを渋々かいつまんで説明した。
「えー、そんなトリックあり？」
「アリアリね。事実は小説よりも奇なり……っていう言葉があるくらいだもの。実際ならあり得るんじゃない？」
「さすがは、小夜」
「どんなに複雑な怪奇現象でも、一つ一つを分解すれば、全て科学で解決できるの」
実際はこじつけただけだけどね。
「さすが小夜。私なら、全ての怪奇現象を一つに結び付けてしまうのに」
「結び付けたら、混乱を生むだけじゃない」
「いやいや、そうとは限らないよ。時には必要なんだよ。そういう考えが」
「そんなもんかな……」
「そんなもんだよ。でも、本当に気を付けてね。今日の未明にも、この駅の９番線で１０代～２０代の女性と思われる死体が発見されてて、警察は事件と事故両面で捜査をするって、ニュースで言ってたから」
「今日！？」
私は驚いて訊き返す。
「知らなかったんだ」
「うん、知らなかった」
今日は学校が終わってから、ずっと予備校でずっと勉強していたからな……
「じゃあ、あの噂も知らないでしょ？」
「噂？」
「９番線に１人で居ると、『うつ……うつ……』……って耳元で囁かれる噂」
「何、その噂？」
「きっと、その女子大学生が呼びかけてるんだよ」
「そんなの、幻聴でしょ？」
私は怖くないふりをして訊き返す。
「その声を聴いてしまった人が何人も出てきた……なんて噂もあるみたいだよー」
「噂でしょ？ 電車の音がそういう風に聞こえたとかさ」
私はできるだけ気丈にふるまった。
「えー、電車の音じゃないと思うよ。その声を聴いた人はことごとく鬱病になったっていう噂だから、絶対、幽霊の声なんだよ」
「逆じゃないかな？」
「逆って？」
「きっと、噂を信じやすい人は、鬱になりやすい傾向にあるんだよ。だから、鬱になってしまった」
私は努めて冷静にこたえた。
脚ががくがくしているのは絶対にばれてはいけない。
「うーん、そういう考え方もあるかー。さすがは理系脳。理路整然。トリックも簡単に解いちゃうし、幽霊は幻聴だと一蹴しちゃうし、本当に小夜はすごいな。でもね、幽霊はいるんだよ」
「いいえ、すべてのことは科学で説明がつけられるの、幽霊はこの世にいません」
いるはずないと信じたいだけだ。
「違うよ、小夜。幽霊はね、いつも善良な生者の魂を狙ってるんだよ？」
「そんなわけないじゃない」
「ところでさ、小夜、私たち、永遠にずっと友達だよね？」
「リカ、どうしたのいきなり？」
何か、怖い……
「永遠にずっと友達だよね？」
ぴしっ。
冷たい目と抑揚のない言葉で言われ、一瞬だけ時が止まった。
『まもなく、●●行きの最終電車が入ります。ご乗車の方は、５番ホームへお急ぎください』
ホームのアナウンスが入った。
「あ、もうそろそろ行かなくちゃ」
「じゃあ、明日、学校で」
ガッシャーン。
背後から、ガラスの割れる音がした。
びっくりして振り返ると、転んでビール瓶を割ってしまった酔っ払いのおじさんがいた。
「うわー、びっくりしたね、リカ……リカ？」
振り返ると、そこにリカはいなかった。
…………
……
電車が来るまで、まだ２０分ほど時間がある。
さて、どうやって時間を潰そうか……
駅に備え付けてある、全国チェーンの喫茶店にでも寄って、勉強でもしようかな……と思ったのだが、さすがに、この時間、制服姿の高校生が喫茶店に出入りしてるとまずい。
それに乗り遅れれば、最悪、歩いて帰ることになってしまう。
歩くことになれば、家まで３時間はかかる。
うん、９番線のホームで待ったほうがいいだろう。
そう判断した私はプラットホームへと足を進めた。
誰もいないか……
今日は水曜日で、電車が来る２０分も前だ。
誰も居なくてもおかしくはない。
先ほど変死の話を聞いたばかりなので、酔っ払いでもいいから誰か一人くらい居て欲しかったが、仕方ない……
蒸し暑い中リカと話したせいだろうか？
喉が渇いてしまった。
トートバッグの中の水筒は全て飲み干してしまったいたはずだ。
念のため水筒を取り出し、振ってみる。
水が入っている気配はない。
仕方ない、ジュースでも買うか……
このホームって、自動販売機あったっけ？
大きな柱の裏にあるかもしれないと思い、暗がりのほうへと向かう。
それらしきものはない。
あるのは、備え付けのベンチとホームを支える柱だけだった。
このホームで幽霊が出たと噂になるのもうなずける。
薄気味悪かったが、幽霊何ていないと大見得を張った以上、びくびくしてもいられない。
他のホームまで飲み物を買いに行こうかとも思ったが、急に足がだるくなり、歩く気すらおきなくなった。
何故だか、数メートル先のベンチに行く気力さえなくなってしまっていた。
私は柱に寄りかかる。
おかしい。
予備校で勉強を頑張ったとはいえ、数メートル先のベンチまで歩くのさえ億劫になるなんて……
落ち着け。
きっと、リカに怖い話を聞かされたせいで疲れているんだ。
こういう時は、日常のルーティーンをこなしたほうがいいだろう。
そう思った私はスマホを取り出すと、すぐさま英単語暗記アプリを開いた。
いざ、単語を覚えようとすると、『充電が切れます』のイラストが現れる。
こんな時に充電切れか……
充電パックを買おうかとも思ったが、足を動かしたくないという気持ちが圧倒的に勝っていた。
あとは一駅先で降りて、家に帰るだけだ。
無理して買いに行く必要もないだろう。
電源を切ってスマホを鞄へとしまう。
スマホをぱんぱんに膨らんだトートバッグの中に投げ入れた瞬間、ホームの蛍光灯がちかちかと点滅し始めた。
あれ？ 球切れかな？
……と思った刹那、ホームの蛍光灯は全て消えてしまった。
あたりが暗闇に包まれる。
ホームの蛍光灯だけじゃない。
私の身近にあるありとあらゆる光が失われた。
もしかして、停電かな？
いや、待て待て、雷が落ちたわけでもないのに、なんで停電が起こるんだ……とも思ったが、停電の原因を探るよりは、何か明かりになるものを探したほうがよさそうだ。
何か明かりになるもの持ってなかったっけ？
そうだ、スマホ……と思ったが、トートバッグの奥の方に入っていて、どこにあるかわからない。
いや、そもそも充電切れだから、懐中電灯としては機能をなさないか。
『ねえねえ、知ってる？ ９番線って、いわくつきのホームだよ』
先ほどのリカの言葉が頭をよぎる。
いやいや、そんなことない。
町全体が停電になっただけだ。
少ししたら非常灯がついて、駅員さんも来てくれるはずだ。
大丈夫と自分に言い聞かせる。
ふと、生暖かい風が脚に纏わりついた。
いや、これはお化けなんかじゃない。
この時期には珍しくない風だ。
もう一度、大丈夫と自分に言い聞かせた。
「……つ………………………………………………と………………」
どこかから声が聴こえてきた。
『つ』と『と』？
あれ？
これ、どこかで聞いたような……
私は耳を凝らす。
「うつ……………………うつ………………と………………うつ……………………うつ………………と」
うつ……うつ……と……って、リカが言っていた、あの声だ。
電車の音なんかじゃない。
れっきとした人が出している声だ。
「ぎゃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー」
喉はカラカラだったが、私は大声を上げてしまっていた。
はやく、はやく、ここから逃げないと。
……って、逃げるってどこへ？
この真っ暗闇の中で、スマホも懐中電灯もなく、どこへ逃げればいいというのか？
襲い来る絶望感。
さっきよりも体が重くなり、ぺたりとその場にしゃがみ込んでしまう。
立とうとは試みるのだが、力がどこにも入らない。
完全に腰が抜けてしまったようだ。
でも、本能が告げている。
『はやくこの場から立ち去らなければならない』……と。
しかしながら、どこへ逃げればいいのかがわからないのだ。
逃げたい心と、どこへ逃げたらいいのかわからない心とが交錯する。
逃げろ！
警告する本能。
それとは裏腹に体の力は入らない。
私は一体どうすればいいの？
どうすることが正解なの？
私が混乱していると、体がふんわりと宙へ浮いた。
「え、え、え、え、え、え、え？ 何で？」
何で、私の体、勝手に浮いてるの？
体が宙に浮かび、ゆっくりと動いている。
ポルターガイスト？
「いやっ！ やめてっ！！」
私を何処へ連れて行こうと言うの？
『電車に轢かれた』という先ほどのリカの言葉が頭によぎった。
「……まさか、線路？」
このままだと私もこのまま線路に落とされてしまう。
「いやっ」
私はじたばたと抵抗を試みるが、移動速度は落ちない。
「誰かっ！ 誰かいないの！？」
大声で助けを求めるが、誰も返事を返してくれる人はいない。
まずい、このままだと、線路に落とされる。
「いやっ、やめてっ！！」
ガチン。
伸ばした腕が何かに当たった。
これは、柱？
これにしがみつけば、生き残れるかもしれない。
私は柱と思われるものに必死になってしがみついた。
これでなんとかなる……
……と思ったのも束の間だった。
すぐさま、私の手を柱から離そうと、とんでもない力がかかる。
必死にしがみつく私。
絶対に離さないんだから……心ではそう思っているのだが、私を線路へと引っ張る力は想像以上に強い。
必死にしがみついているつもりだったのだが、左手の小指が一本離れ、薬指が一本離れ、中指が離れたと思ったら、左手のすべてが離れてしまった。
「くっ」
必死に右手に力を入れるが、片手じゃ到底謎の力に抗えない。
「もうダメっ！！」
右手も離れかけると、ガタンゴトン、ガタンゴトン……という音。
電車だ。
電車がホームに入ってくる。
良かった。
これで助かる。
「助けて」
喉が痛かったが、私はできうる限りの大声で叫んだ。
ふと、私を引っ張る力が弱まった。
私は謎の力が弱まった瞬間、左手を伸ばし、柱を掴もうとした。
謎の力はそうはさせまいと弱めた力を強める。
「やめてよ」
まだこの犯人、私を線路へ落とすことを諦めていない。
それなら、もっと声を上げて人を呼ぶだけだ。
「助けて」
私は電車の音のした方へ大声で叫んだはずだった。
「え？」
私は目を疑った。
ホームに入って来たのは私の知る電車じゃなかったのだ。
「…………これって、何？」
形は電車なのだ。
しかしながら、色は全て黒い何かに覆われている上に、ガラスがなく、空洞のようだ。
もちろん、黒い影の中には、誰も人は乗っていない。
この列車に乗ったら最後、あの世まで連れていかれそうな気がした。
「いやーーーーーー！！」
私はこれでもかと言うほど叫ぶ。
私が叫ぶと急に私を引っ張る力がさらに強くなった。
このままだと黒い影の電車の中に引きずり込まれてしまう。
何とか……
何とかしないと……
先ほどまで、その場から私は逃げようとしていた。
引きずり込まされそうになって、それに抗っていた。
そうじゃない、そうじゃないだろ。
戦うんだ。
お化けなんてものはいないとリカに豪語したばかりじゃないか。
私は目を閉じ、持っていたトートバッグを無我夢中で振り回した。
ガシャーン。
中に入っていた筆箱やら体操着やら何やらが床に飛び散る。
ふいに、体が軽くなった気がした。
もしかして、助かった？
そう思った刹那、二の腕をがしっと誰かに捕まれた。
「いや、もうやめでー」
空になってしまってもはや武器とは呼べないトートバッグを振り回しながら、ガラガラになってしまった声で叫ぶ。
「大丈夫ですか、お客さん？」
「え？」
目を開けると、駅員さんが心配そうな顔をして私の顔を覗き込んでいる。
「…………はい」
「良かった。はい、これ貴女のでしょ？」
私は落としてしまっていたスマホを渡される。
「ありがとうございます」
そこはいつもの９番線ホームだった。
…………
……
きちんと家までたどり着けたようだ。
ただ、電車に乗ってからの記憶はなかった。
家について、お風呂に入り、早々にベッドに入ったはいいものの、なかなか寝付けない。
こんなことなら、リカを家に呼べばよかった。
それなら、独りでは帰らなかったし、今頃、ガールズトークで盛り上がっていたかもしれない。
…………
……
え？
ここは、９番線？
どうして、私、ここに居るの？
「この空間では、誰も助けてくれない」
女性の後ろ姿が見えた。
「リカ？」
私は尋ねる。
「私はリカじゃない」
「じゃあ、貴女は誰？」
「私は……」
ちょっと、待って。
ねえ、ちょっと待っててば。
私を独りにしないで……
「『うつ……うつ……と』『うつ……うつ……と』『うつ……うつ……と』『うつ……うつ……と』『うつ……うつ……と』『うつ……うつ……と』『うつ……うつ……と』」
いやーーーー！！
何でこんな声が聴こえるの？
何で？
何で？
「もう、やめて。いやーーーーーーーーー」
「私たち、ずっと友達だよね？」
駅で見たリカの顔を見ると私はベッドから飛び起きた。
「はぁはぁ、……夢か」
飛び起きた私は汗でびっしょりだった。
本当に怖い夢だった。
…………
……
時刻は、朝６時。
どうやら、目覚ましが起こす前に起きてしまったようだ。
二度寝しようかとも思ったが、また怖い夢を見ても嫌だったので、そのまま起きることにした。
父さんと母さんは２人ともまだ帰ってきていない。
学校に行くかどうかは迷ったが、行きは９番ホームにつかないし、独りでいるよりは誰かと居たほうがいいだろうと思い、私は登校の準備をし始めた。
問題は帰りだけど、今日は予備校に寄らずに、リカを家に呼べば、独りで帰ることもないしな。
…………
……
学校へは一番乗りでついていた。
はあ、またひとりか……
……と思ったのも束の間。
ガラガラガラ。
教室の扉が開いた。
「おはよう、小夜」
「おはよう、リカ」
挨拶を済ませると、リカは私の前の席に腰をかける。
「そこ、委員長の席だけど」
「委員長はまだ来てないんだからいいじゃない」
「そうだね」
「それより小夜、どうしたの？ 声がつぶれてガラガラじゃない。それに、顔色も悪いようだけど……」
「リカの言う通りだった……」
「え？ 何が？」
「リカの言う通り、９番線はいわくつきだったの。『うつ……うつ……と』という声も聞こえたし、私、線路に落とされそうになったの」
「またまた、昨日、脅かした仕返しに、今度はリカを脅かそうってわけ？」
リカは茶化してくる。
「……ち……違うの、そうじゃないの。私、本当に……」
「めちゃくちゃ演技うまいね。でも、その手には乗らないんだから」
どうやら幽霊のことは信じてくれなさそうだ。
「あ、そうだ。リカからもらったプレゼントなんだけど……」
私が話を切り出そうとすると、ガラガラガラと後ろの扉が開く音がしたので、振り返った。
「あ、委員長」
「あら？ 中田さんお一人？ 話し声がしたから、誰かいると思ったのですけれど」
「いや、ここにリカがね……ほら、リカ、委員長が来たから席を……」
……って、いない。
あれ？
何処行っちゃったんだろう？
「リカさん？ ああ、災難でしたわね」
「災難？ 何かあったの？」
「あら？ 知らなかったんですの？ 昨日、駅のホームで転落して亡くなったんですわよ」
「え？ 転落して亡くなった？ それって未明に起きたって事件？」
「そうですわ」
あれ？
なんで、私、未明に起きたって知ってるの？
私は記憶を呼び起こす。
そうだ、リカだ。
リカが私に教えてくれたんだ。
……ということは、昨日の時点でリカは既に死んでいたってこと？
ウソでしょ……
「…………え……あ……」
言葉が言葉にならない。
リカが死んでいた？
昨日の未明ということは、私がリカと会う前にリカは死んでいたということになる。
「そんな……」
じゃあ、昨夜、私を線路に落とそうとしたのは、リカ？
『小夜、幽霊はね、いつも善良な生者の魂を狙ってるんだよ？』『私たち、ずっと友達だよね？』
昨日のリカの言葉が頭をよぎった。
「中田さん？ どうしたの？ 顔が真っ青よ？」
気持ち悪い。
吐きそうだ。
私の魂を求めて、あのリカが怨霊になって私を殺そうとしたってこと？
ダメだ。
一旦落ち着こう。
家に帰るんだ。
今から家に帰れば、父さんと母さんが家にいるはずだ。
「私、早退する！！」
「え？ ちょっと、中田さん？」
…………
……
私は登校する生徒の波に逆らって、駅へと向かった。
駅で電光掲示板をみて、ゾッとする。
帰りの電車は９番線だ。
できれば乗りたくない。
そうだ、父さんか母さんにここまで迎えに来てもらおう……
震える手でスマホを取り出す。
がしゃん！！
私はスマホを落としてしまった。
慌ててスマホを拾う。
ディスプレイを見ると、ヒビが入っていた。
まさか、壊れた？
私は電源を入れなおす。
電源が着いた。
よかった……と胸をなでおろした瞬間、バッテリー切れの表示。
しまった、昨日、色々とあり過ぎて、充電してなかった……
すぐさま電源が切れてしまう。
そうだ、公衆電話。
私はスマホをトートバッグに投げ入れ、近くの公衆電話から自宅へと電話をかけるが、誰も出ない。
帰ってきていないのか、あるいは夜勤明けで疲れて眠ってしまっているのか……
うちの電話はナンバーディスプレイがついているから、公衆電話は怪しいと思って、出ないのかもしれない。
父さんと母さんのスマホにもかけるが、結果は同じだった。
タクシーが目に入るが、タクシーを使うほど、お金の余裕もない。
両親のどちらかが家にいればいいが、どちらもいなければ、お金を払う当てがない。
９番線だけど、朝だから大丈夫だよね？
うん、大丈夫、大丈夫。
朝だから、ホームに私独りだけホームにいる……なんてことはないだろうし。
私は言い聞かせながら、駅の改札口を通った。
９番線に着くと、そこにはベビーカーを引いた女性がいた。
後ろ姿なのでよくは見えないが、おそらくベビーカーの中には赤ちゃんもいるのだろう。
独りじゃないから大丈夫。
私はベンチに腰掛けた。
昨夜の誰もいない空間が思い出される。
でも、大丈夫。
昨日と違って、今日は独りじゃないから。
青い空を見上げると、急に暗雲が立ち込め、あたりが暗くなり、ぽつぽつと雨が降ったかと思ったら、突然の土砂降りになる。
なんでこんな時に……
ピカッと雷が光った。
その瞬間である。
「うつ……………………うつ………………と………………うつ……………………うつ………………と」
またあの声が聴こえた。
なんで？ なんでなの？
私はあたりを見回した。
人がいない。
どこにも人が見当たらないのだ。
さっきまでベビーカーを引いた親子づれが居たはずなのに、なんで？
背筋がゾッとした。
昨日の夜と違って、今は昼間なのに。
汗が噴き出る。
本能的に理解した。
きっと、ここは昨夜連れてこられた、あの空間だ。
何で？
何で私はこの空間に居るの？
口が渇き、体の震えが抑えられず、自分で自分の体を抱きかかえる。
「………………ないと………………ないと」
ないと？
ナイト……って、英語で騎士だよね？
そういえば、チェスの駒にもナイトってあったような気がする……
……ということは、以前ここで変死した大学生がこの犯人？
線路に敷き詰められている石の中に、ナイトの駒が紛れているのか？
そのナイトの駒を探し出せば、成仏する……とか？
いや、待て待て。
そんな駒が落ちているならば、真っ先に警察が気付くはずだ。
その可能性は低いはずだ。
じゃあ、なんで、『ないと』という声が聴こえるんだ？
ないと……ナイトって夜って意味もあったよね？
まさか、私が夜の時のことを思い出したから？
そうだ、そういえば、私、昨日、スマホで英語の勉強をしようとしてた。
この幽霊は私に昨夜の続きをしようとでも言いたいのだろうか？
まずい、まずい、まずい、まずい、まずい、まずい。
このままだと、きっと私は不思議な力に殺されてしまう。
落ち着け。
昨日はトートバッグで不思議な力を退散させたんだ。
今回も、このトートバッグでなんとかできるはず。
「来るなーーーーー」
私はトートバッグを両手で振り回した。
しかしながら、昨晩と同じように私の体は重くなり、その場に立っていられなくなる。
「何で？」
何で昨日みたいにいかないの？
昨日はこのトートバッグを振り回したら、元の世界に戻れたのに……
私は昨日のようにぺたりと地面にしゃがみ込んだ。
その後、私は宙を舞い、線路のほうへと連れていかれる。
まずい、まずい、まずい、まずい、まずい。
ガタンゴトン、ガタンゴトン。
遠くから電車の音が聴こえてきた。
まずい。
柱にしがみつかないと。
私は自分の体が宙に浮くのに備えて、近くの柱にしがみつく。
しがみつくと同時に、昨夜と同じ力が全身にかかった。
くっ。
私は必死にしがみつくのだが、寝不足のせいか、思ったような力がでない。
不思議な力によってあっという間に柱から手が離れてしまった。
「あっ」
思わず声を出す。
じょじょに線路へと近づく私の体。
昨日は運よくこの不思議な力を振り払えたけど、今回は無理かもしれない……
線路まであと２メートルという時だった。
「……つら…………い…………つら…………い……」
それと同時に聞こえる声。
『……つら…………い……』って、辛いのはこっちだ。
線路に放り出されるまで、あと１メートルもない……
これで、私の人生も終わりなの……
ごめん、お父さん、お母さん。
抵抗したけど、どうやら私、死んじゃうみたい。
諦めかけたその時だった。
「プレゼントは？」
どこかからリカの声が聴こえた。
プレゼント？
私はとっさに、リカからもらった子どもっぽい猫柄の折り畳み式の手鏡を開いた。
ピカリ。
その折り畳み式の鏡は私の顔を映し出す。
その瞬間、いつもの風景に包まれていた。
「元の世界に戻った……はぁはぁ」
そうか、『うつ………………と』『………………ないと』を足すと、「うつ……ないと」。
それに、「……つら…………い……」を足すと、「うつらないと」。
きっと、謎の声は「うつらないと」と言っていたんだ。
リカが言っていたじゃないか。
『私なら、全ての怪奇現象を一つに結び付けてしまう』って。
きっと、ヒントだったんだ。
何かに映ってさえいれば、あの不思議な力は手出しできないんだ。
「ありがとう、リカ。リカとはずっと友達だからね」
私は小声でつぶやいた。
小夜、気付いてくれてよかった……と、どこかで聞こえた気がした。
…………
……
「ねえねえ、知ってる？ この駅の9番線ホームの幽霊の噂のこと。一人でそのホームにいると、幽霊が出てきて人を線路に落とそうとするんだって。それでね、鏡とかカメラとかきちんと自分の姿を映す何かに映らないと、闇の世界に引きずり込まれて、ホームに落とされるんだって。そう、今のあなたみたいに」
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