街へ行った先生達は、二度と戻ってこられませんっ。みんな殺されてしまうんです！
周囲が荒野になり、校内放送が中途で切れたというのも、俺は小学校の頃に、最初の妄想で考えた気がする。
問題は、所詮は小学生の頃にノートにまとめた設定にすぎず、一応は「ゲーム設定のつもり」で書いたものだが、実際はゲームはおろか、文章でまとめてすらいない。
ノートに書き殴られた、気まぐれな設定の断片だ。
もうあれから四年は経っているし、記憶だってかなり危うい。本当にこの世界が俺の妄想と一致するというのなら、是が非でも思い出す必要があるが。
そんなことを考えているうちに、体育館に着いた。
途中で放送は切れても、体育館へという部分は聞こえていたので、続々と生徒が集まりつつある。
うちの高校は、実は敷地が仕切られているだけで、初等部（小学校）に中等部（中学校）、それに俺達が在籍する高等部（高校）が、全て固まって存在している。
いわゆる、小学校からのエスカレーター式である。
大学だけが街の外れにあるのだが、そっちはどうなっているかわからない。
ひとまず今は、高等部は高等部だけで体育館に集合させられた。
……集合が終わると、壇上から校長先生が話しかけてきた。やはりマイクは使えないのか、地声である。
「もう気付いてるかと思いますが、これは異常な事態と言えます。私達にも説明はつきません。先程、警察に電話も試みたのですが、電話すら通じません。街中でも、大勢の人々が外に出て、不安そうに話しているようです」
そこで校長は微かに首を振った。
説明のつかない事態に、かなり参っている様子だった。
「――ただし、ここは全くの荒野というわけではなく、遥か北の方に微かに街……のようなものと、城が見えます。観光地にある城であんなのは見覚えがありませんが、しかしなんらかのヒントがあるかもしれない。そこで我々のうち半数が、あそこまで向かおうと思います。幸い、車はありますから」
あとは、生徒の諸君は校内敷地から出るなとか、残った先生方の言うことを聞けだのとか、普通の注意事項が続いたが――俺はのんびり聞いている気分じゃなかった。
未だに、かつて書いたネタの断片についてはよく思い出せないが、それでも周囲の連中よりは、先の展開がうっすらとわかる。
まあ、本当に俺の妄想ネタと、ここのリアルが被っているのかどうかは、まるでわからないが。
……俺の記憶が正しいとすれば、様子を見に街を出ていく連中は、みんな死んだはずだ。
死ぬというか、殺されるのだが。
校長の話が終わった後、再び俺達は教室へ追い返されそうになったが、俺だけは、気が進まないながらも、担任の元へ駆けつけた。
体育教師であって、普段から逞しい肉体を誇示するような嫌な先生だが、担任は担任である。
「三宅先生っ」
「ん？ 城崎か？ 早く教室へ戻れっ
」
素っ気なく言われたが、俺は途中で遮った。
話はついているのか、今にも出発しそうな様子だったからだ。
「遠くに見える城の方へ行くんですよねっ」
「ああ、俺も車を出すんだ」
うるさそうに言われたが、俺はめげずに続けた……声を潜めて。
「街へ行った先生達は、二度と戻ってこられませんっ。みんな殺されてしまうんです！」
途端に、ぎょっとしたように先生が俺が睨んだ。
「なぜおまえにそんなことがわかるっ」
大声だったので、周囲にいた同じクラスの連中が、何人かこっちを見た。
まずいことに、その中にはあの田沼もいた……またなにか嫌がらせされそうだ。
「どうした、理由は言えないのかっ」
「……あ、とにかくそう思うとしか」
まさか小学校の時に考えた妄想が進行してるなんて、言えない。
「ちっ」
たちまち関心を失い、三宅は俺をごつい手で押しのけた。
「もういい、教室へ戻れっ。おまえの遊びに付き合う暇はないんだ！」
苛ついたようにドスドス去って行く。
俺としては、見送るしかなかった。
腹は立つが、ある意味、三宅の反応は当然だろう。本当に出ていった彼らが殺されるかどうか、俺にだって絶対の自信はない。
なによりもまずいのは、本当にそうなるとしても、止めるだけの証拠がないことだ。
ため息をついてふと振り向くと、少し距離を置いて、神野が俺をじっと見つめていた。
