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すみません。今回は二話だけになります……。
まずは一話目。どうぞ。
それから一週間。
六花たちは訓練をそこそこに風の区の観光にいそしんでいた。
「えっと、訓練少な目だけどいいの？」
「いいんです。
みなさん、ここに来るまでは十分に訓練をしていたようですし、休暇とは休むためのものです。
さすがに最低限の訓練は行う必要はございますが、その他の時間はこうして楽しむことも重要なんですよ。
ーー私たちがなんのために訓練をしているのかを、再確認できますから。
それに、来週他の方々が来られれば、特訓を重視することになりますから、それまではこうしてリフレッシュに勤めましょう。
メリハリも重要ですよ」
「なるほど……」
「それに、私自身風の区をこうして歩くのははじめてなので、とても楽しいです」
『監禁されていた』
六花はその事を思い出した。
だが、その事を今訊くことはどうしてもできず、複雑な表情でただあやめを見つめていた。
「六花ちゃん、どうしたの？」
双葉の声に我にかえると、「なんでもない」とかえして、今はこの観光を楽しむことにした。
「さて、ここが六花の故郷の町になる」
竜胆が案内してきたのは、かつで六花が住んでいた町。
多少町並みが変わっていてもやはりなつかしく、六花はじっと見つめた。
「なつかしいな」
ポツリとそれだけを呟く六花を、静かに見守るのだった。
すこしして、落ち着いたのか六花が声をあげる。
「さて、ここに来た以上は、あそこにいかないとね！」
「あそこ？ どこのこと？」
「ふっふっふ。
わたしの幼なじみの家がやっている、甘味処だよ！」
「それは……！」
「絶対にいかないとだめだよ！」
「えっと……」
「ーー」
甘味は好きだが、そこまでの勢いが必要かわからないあやめと、特に好きというわけではない竜胆は、三人の勢いにのまれて、言葉が出ない状態になってしまった。
「さ、いくよ！」
「「おー！！」」
雄叫びをあげて、突撃していく三人をあわてて追いかける。
到着したのは、こぢんまりとした一軒屋。
「こんにちは！」
六花が元気に挨拶しつつなかにはいると、おどろいた様な顔をする女性と少年がいた。
「六花？ いつ帰ってきたの？」
「おかえりなさい、六花ちゃん」
「うん！ ただいま！」
三人は回りを忘れたように、近況報告を始める。
「あの、六花さん？」
話の隙をついて、あやめが六花に訊ねる。
「そちらの方々は？」
「あ、ごめん。
ここの女将さんと、わたしの幼なじみ。
子供の頃はよくお世話になったの！」
にこにこと嬉しそうな六花の勢いにまけつつ、あやめたちも挨拶をする。
「ーーえ？ まさか……」
「ご当主のご子息であられる、竜胆様と風の姫様、ですか……？」
「うん、そうだよ。
あやめちゃんとかいちょ……竜胆さまにはずいぶんお世話になってるんだ」
「「ーー」」
呆然とするふたりに苦笑を浮かべると、あやめが口を開いた。
「ーーよろしければ、こちらの甘味を味わってもよろしいでしょうか？」
「あ、は、はい！」
あわてて準備に向かうふたりを六花もおう。
「手伝います！
あ、みんな何が食べたい？」
「六花のおすすめでいい」
「そうですね。
ここの味をよく知っているのは六花さんで小から」
「あたしたちもそれでいいよ」
「そうですね」
全員の了承をえて、六花は奥に向かった。
「ーー六花、ずいぶんあの方々となかがいいね？」
「もちろん！
大事な人たちだもの！」
「ーー」
身分を気にせずに大事だと言い切る六花を、幼なじみは寂しそうに見つめた。
「今、楽しい？」
「うん、もちろん！」
「そっか、よかった」
そして甘味を準備すると、六花と幼なじみがテーブルに運ぶ。
「おまたせ！」
みんなで味わって食べる。
上質な味わいに、舌鼓をうちつつ、これからのことを話し合う。
「どうする？
六花が望むなら、今日はここでこのまま過ごしても構わないが？」
「あ、いえ。
できればお墓参りにいきたいので。
よろしいでしょうか？」
「もちろん、かまいませんよ。
私も六花さんのご両親にご挨拶したいですから」
「そうしましょう？」
「うん！」
「みんな、ありがと」
そして食べ終わるとすぐに店を出て、六花の両親の眠る場所へ向かう。
途中で買った花束を供えて、静かに手を合わせて黙祷をする。
「ーーそれじゃ、帰ろっか？」
「もう、よろしいのですか？」
「うん。
また、次の長期休暇で来ればいいし、こうしてみんなを紹介できたこともよかったし」
にっこりと微笑む六花に、みんなも笑いかえす。
「それでは今日は帰ろう。
明日は別の名所に案内する」
「ほんとですか！ 楽しみです！」
真っ先に賛同する由美にあきれたような顔をする双葉。
それを見守るあやめに、苦笑する竜胆。
一緒にいる友人たちに、感謝の思いを込めて、六花は満面の笑みを浮かべた。
幼なじみはスポットです。今後はでてきません。
次は１２時です。
