砂漠の赤い月
１
きらめく様な宝石と、西洋の芸術家の筆による壮麗な壁画に囲まれた大広間に、石油の異臭が立ち込めている。
衛兵の一人が大きな木樽を傾け、部屋の隅々に火が行き届き、全てが灰になるように念入りに石油を撒いているのだ。
王の玉座の所では、母である王妃をかばって短剣を突き立てる、イスール王国王位継承者。ファブル王子の姿があった。
「下がれ。下がらぬか、衛兵長。これ以上近付くのならば、余の手により貴様を厳罰に処する事になるぞ」
立派な顎鬚を蓄えた長身のアリ衛兵長は、唇の端を歪めるようにして、軽く笑った。
先端の鋭く尖った長い剣を、王子の喉元に突き立てる。黒い鍛えられた右腕に力が入るのが分かる。
「そんな事が出来るかな、ファブル王子様。いや、もはやあなたは王子ではあるまいが」
衛兵長が長剣を突き出しながら、にじり寄って来る。王子の背後にいるサーラ王妃は黒いベールの奥からアリ衛兵長を鋭い目で睨んでいる。
イスール王国夏の宮殿は、首都から離れた、砂漠の奥のオアシスにある。広大な砂漠が外敵の侵入を阻むと同時に、緊急時の援軍の到着をも阻害する。
もっとも王家を守るべく精鋭を揃えた衛兵隊が、王子にその鍛えられた刃を突き立てるなど、全く想定はされていなかったのだ。
「ヤーッ！」
アリが鋭い剣を振り翳し、王子に切り掛かる。王子は短剣で必死にその剣を受けた。
「私は、父の死後、王となる者だ。おまえは反逆をしておるのだ。それを分かっての事か」
「王様が亡くなられても、あなたは王にはなりますまい…」
アリは唇の端を歪めるように笑う。
「すると、これは弟のサリムが…。いや、第二夫人のガルサが仕組んだ謀り事か…」
「………」
アリ衛兵長はそれには答えずに、構えた剣を振り下ろした。王子も短剣を突き立てたが、そこはまだ十五歳の少年の腕力。屈強な軍人であるアリの剣はたちまちに王子の短剣を叩き飛ばし、そのまま王子の顔面を掠める。
王子は顔を押さえながら階段を転げ落ちた。指の間から、鮮血が零れる。
アリは薄笑いを浮かべながら、怯える王妃に向けて、剣を振り上げた。
「母上ーっ」
王子は叫ぶ。鮮血が飛び、同時に部屋の隅の豪華なカーテンから大きな炎が上がる。
短剣を拾い上げた王子は、剣を構えて、背後からアリの心臓目掛けて、突進した。アリは翻ってそれをかわそうとしたが、王子の剣はアリの右腕に深く刺さった。
＊
その後、夏の王宮は赤い炎に包まれ、跡形もなく崩れ落ちた。砂漠を渡って、王妃と王子の棺が首都に帰ったのは翌日の夜だった。 酷い状態の遺体なので、見ない方がよいと医者に言われ、王は目を閉じて悲しみを耐えた。王との会談のため首都を訪れていたネールランド共和国大統領の悔やみの言葉も、もはや王の耳には届かないようだった。
翌日の国葬には、首都近辺に在住する国民の殆どすべてが集まった。
王子は生前。西洋に比べ、まだ貧しいイスール王国の国民生活を嘆いていた。その頃発見され始めた石油資源を国有化して、国民の生活向上のための財源にしようという計画を中心となって進めていた事もあり、国民の人望が厚かったのだ。
棺の奥の祭壇には、老いた王と次の王妃となる第二夫人のガルサ。ガルサの息子である王位継承者のサリム。そして、石油資源の開発についての交渉のため滞在していたネールランド共和国大統領が、それぞれの思惑を心に秘めながら、表情に悲しみを浮かべて並んでいた。
２
暑いわ。とにかく暑い。
カーソル石油商会のアフリカ局長。ダイアン・チャンドラーはイスール王国石油省の大広間で、もう二時間も待たされている。
奴隷的労働をしているらしい上半身裸の青年がずっと大きな羽根の団扇で仰いでくれているが、生暖かい風が送られてくるだけで、あまり役には立たなかった。ダイアンは彼に『そんな事はしなくていい』と何度か言ってみたが、奥地の少数民族出身らしい彼には、ダイアンの英語訛りのアラビア語など通用しない様子だった。
昔の宮殿の一部だと言う大広間の天井は、限りなく高く、水のような青い壁面一杯に見事なモザイク模様が描かれているが、それがこの40度を越える暑さを和らげてくれる訳ではなかった。
団扇を扇いでいる青年の、見事に鍛えられた褐色の肌には、一滴の汗すらも浮いてはいない。表情に見ていても、全く息の上がる様子はなかった。
カーソル石油商会のアフリカ局長とは言っても、ダイアンはまだ殆ど新人のようなものだ。ニューヨークに本社のあるカーソル石油商会自体まだ社員十数人程の小さな会社で、今まで主に中南米の石油を開発してきた。
アラビア語を買われ、通訳から大学の友人の父親が経営する会社に誘われ、任された初仕事が、このイスール王国の開発だった。
既にヨーロッパのネールランド石油公社が大きく入り込んでいる王国で、カーソル石油商会が採掘権を得るのは困難な事業であった。
おそらく経験を積ませる意味で、失敗を覚悟した上でダイアンに任された仕事である事は、何度も政府と交渉を重ねる間に薄々分かって来ていた。
＊
「お待たせしました」資源省のアリ大臣が現れた。「急な御用だとかで、時間の調整がつかなかったものですから、申し訳ない」
アリ大臣は、片方だけ動く左手を、広げる様なしぐさをする。
元衛兵長であった大臣は、五年前の夏の宮殿での火災の時に、亡くなった王妃と王子を助けようとして、火に飛び込み、焼け崩れた柱で右腕の機能を失ったのだと言う。
「御用件は何ですかな。手短かに願いたい。私にはこの後会議がありまして、すぐに戻らねばならないのです。五分でお願いしますよ」
「では率直に伺います。先日の油田の試掘権の入札を、ネールランド石油公社の落札した理由を知りたいのです」
アリ大臣は立派な黒い髭を乗せた唇を歪めて笑った。
「なんだそんな事ですか、当王国の入札は公正に行われています。正当な落札者が落札したのですよ。何か質問でも」
「公正？ ナール湖油田は我々が調査して発見したものです。試掘とは言っても、もう何も試す事なんてないでしょう。あなたがたは権益を与えると約束して、多くの賄賂を我が社に要求したではないですか、担当官、州知事、事務次官、そして大臣。あなたも…」
「おやおや、穏やかではありませんな。あなたはそんな悪事を働いておったのですか。我が国の法に於いては贈賄は懲役刑ですぞ」
「収賄は縛り首のはずです」
アリ大臣はそれには答えない。
「もう、お話は済みましたかな。何しろ時間がないもので…」
「我が社の方が、提示した条件がいいはずです。そちらの要求には、さらに譲歩する用意もあります。その件について、王子に謁見を願いたいのです」
イスール王国の国家運営は老いたる病身の王に代わって、ほぼ王子が握っていた。
「落札は王子様もご承知の事です。王子さまはさっそく油田の視察にご出発されました。明後日の王様の生誕日賽には、ご出席されるとは思いますが…」
「私は招待を受けていません」
「…それでは仕方ありませんな」
大臣はいかにも白々しく、残念そうな顔を作った。「ではこれで失礼させて頂きますよ。我々の友情の記しにホテルまで私の車で送らせましょう」
ダイアンが広場を見ると、黒塗りの高級車が水を吹き上げる噴水の前に滑り込んでくる。大臣の要求に答え、ダイアンが贈った物だ。
「いい車ですね。どなたかの贈物ですか？」
「やはりドイツ車は素晴らしい。まさにアラーの恵みですな。御帰国の折にはまた御連絡下さい。それでは…」
大臣は薄笑いを浮かべて、ダイアンに背を向け、奥の部屋へと下がって行った。
＊
「ナール湖の油田に行きなさい」
後部座席に座るなり、ダイアンは顔の長い運転手に言った。
「油田？ 私はそんな指示を受けてはいませんぜ…」
運転手は振り返り、訛りの酷い英語で言った。
「５０リナラ出します」
「わたしゃ、困りますぜ」
「８０リナラ」
「それに約束もなく油田に行っても追い返されるのがオチかと…」
「１００リナラ」
「…それじゃあ、窓を閉めてくだせえ砂漠を渡るんで、砂がひでえんですよ」
運転手は呆れたように首を振った。ダイアンはハンドルを回して窓を閉めた。
＊
ナール湖は首都から随分離れた砂漠のオアシスにある。いまさら何をしても、試掘権を取り戻せるとは思わないが、おめおめと帰国する訳にも行かない。背後に大きな土煙を上げて、車は砂漠を走り続けた。
「いい車ですな。お国の車ですかい？」
運転手は陽気に言う。
「違うわ。買ったのは私だけど…」
運転手は甲高い声で笑う。
「こいつは本当、いい車でっさ。砂漠でも平気でかっ飛んでくれる」
「…………」
「あたしゃ、サダムってんですがね。隣の国から出稼ぎに来ててるんですよ。こんな車で故郷に帰れたら鼻高々なもんしょうねえ」
「いつか盗んで、そのまま国へ持って帰る気なんじゃないでしょうね」
サダムは大袈裟に首をすくめて見せた。
「そんな事をすれば、途中で砂漠のゲリラに掴まって生きては戻れませんぜ」
「赤い月…」
国境地帯の砂漠は反王政ゲリラ『赤い月』の活動地域になっている。砂漠を知り尽くした彼等の動きは素早く、陸路で砂漠を渡るのは不可能に近い。
活動の理由や、拠点、人数など不明な点も多く。王国も対応に苦しんでいる。
「まあ、取引材料でもありゃ、連中も通してくれるんでしょうがね」
「取引材料？」
「例えば、外国人の人質とかですがね」
窓の外を見るが、強い風に巻き上げられる砂で、視界は良くない。サダムは平気で車を加速する。
「ナール湖はまだなの？」
不安になったダイアンに、サダムはとぼけた口調で返した。
「ナール湖？ 国境の間違いでは、マダム」
運転手は砂漠の真ん中で急に車を止めた。
砂山の影からラクダに乗った集団が現れて、たちまち車を取り囲む。ラクダの上の者達は皆、マスクで顔を隠し、長い銃身のライフルを背負っている。
「どういう事？」
問いには答えず。サダムは手を上げながら、車を降りた。
「やあ！ あたしゃ出稼ぎの運転手でね。人質を連れて来れば、あんたがたが報酬をくれるって聞いたんでっさぁ。いや、多くは望まねえよ。少し恵みを頂いて国へ帰らせてもらえりゃ、あんたがたの事は一切口外しませんぜ、私ゃ口が固いって有名なんでっさ…」
ライフルを突き付けられ、砂に膝まずいたサダムは、笑いながらなおも話し続ける。
「さあ、おまえも降りるんだ」
マスクで顔を覆ったゲリラの一人が、英語で叫びながら、銃を窓ごしにに突き付けた。 車から出たダイアンの喉元に銃口を突き立て、腕を素早く後ろ手に縛る。
ダイアンをラクダの背に乗せ出発しようとした時、リーダーらしい男にサダムと交渉していたゲリラが近寄って来た。
「族長。２００リナラを渡したのですが、あの男がどうしても５００リナラ以下では、応じないと言うので…」
「よし、私が交渉しよう」
アラビア語で会話をした後、リーダーの男は振り返り、英語でダイアンに叫んだ。「女よ、よく見ておけ。我々はシンプルな交渉が好みなのだ」
声の感じからして、まだ幼い雰囲気の残る青年だ。マスクから覗いた両目のうち、右目は黒い眼帯で塞がれている。
族長は砂の上に膝まづき、手を広げるサダムに近寄り、剣を抜いてそのまま切り捨てた。
「おい、女。おまえは運転ができるのか」
大きな声で叫ぶ。
「その車は私が買った物です」
「よし、縄を解いてやれ、女が妙な真似をしたらすぐに殺せ」
助手席に手下が乗り込み、喉元に旧式のライフルを突き付ける。
「ハッ！」
族長の掛け声と共に、集団が無言で動き出す。ダイアンも車で彼等を追った。
＊
「さて女よ。お前の利用価値なのだがな」
砂漠の彼等の野営地に付く頃、太陽は地平線に暮れていた。ダイアンは大きなテントに連れ出され、腕の太い男の前に座らされた。「おまえを使って、王宮とどう取引するものか分からん。まずお前の身分を話してもらおう」
「自己紹介はまず自分からするものよ」
ダイアンが言うと、男は頷いた。手下の男がダイアンの頬をピシャリと打つ。
「さっき聞いただろ、我々はシンプルな交渉が好みだ。我々は国際連盟に加盟もしていないし、ジュネーブ協定とも無縁だ。捕虜を人道的に扱う義務はない。それを忘れるなよ」
不敵な笑みを浮かべる。「そんなにおれの名前を知りたいか、お嬢さん。よく聞きな、おれはウエメン様、ってんだよ」
ウエメンは掌でダイアンの顎を持ち上げる。
「さあ、お嬢さんの番だ」
「カーソル石油商会、アフリカ局長。ダイアン・チャンドラー。国籍アメリカ。先日までナール湖の油田の調査をしていました」
ダイアンは呟くように言う。
「結婚はしているのか？」
「そんな事は…」手下の男が剣を抜き、地面に突き立てる。ウエインはニヤニヤとダイアンを覗き込む。「いえ、して…。いません」
「そうか、ミス・チャンドラー。後の事は族長と相談する。下がれ」
＊
ダイアンは物置を兼ねているらしい小さなテントに連れて行かれた。連れて来た男は、ダイアンを置いて、すぐに去ろうとする。
「監視はしないの？ 私が逃げだしたら…」
「妙な事は考えん方がいい。お前さん一人で砂漠を渡れる程、ここはヤワな土地ではない」
やがて、テントの外から男達が神に祈る声が聞こえて来た。低く長い、歌うような祈りの言葉。テントの天井に吊された、小さな石油ランプが揺れている。やがて、ダイアンは深い眠りへと沈んでいった。
＊
翌朝、再び男達の祈りの声で目を覚ました。
まだ日は登っていない。体を起こし、音を立てないようにテントの端を持ち上げて外を覗く。地平線の果てに、少し赤みの掛かった太陽がその端だけを覗くかせている。
やがて、朝の祈りを終えた男達は次々とテントに戻って行く。
ダイアンは彼等がいなくなったのを見はからって、テントから外へ出た。
夜明け前の砂漠の空気は思いの外冷たくろ心地がいい。ラクダが立ったまま眠っていて、傍らにはライフルがあまりに無造作に転がっている。
テントの向こうに人影が見える。大きな肩幅、長い腕。どうやら昨日見た族長と呼ばれる男のようだ。彼方に昇る太陽を眺めている。
ダイアンは音を立てないように、ライフルに近付く、手の届く所まで辿り着く。拾うべきか、どうか迷っていると、背を向けたまま男が言った。
「どうした、拾わぬか、私を殺せるぞ」
「気付いていたの？」
「後ろにも目がないと戦いでは生き残れない。もう一つ、戦いで生き残るのには、決断力が必要だ、ためらいは死を招くぞ」
族長はダイアンに近付き、ライフルを拾い上げると、砂漠の彼方へ向けて発砲した。
「あなたに、お話があります」
族長は頷いた。族長は片目だったが、その青い目は吸い込まれるように澄んでいる。整った顔立ちは、どこか高貴なものすら感じさせた。
ライフルを傍らに置く。
「よし、私のテントへと来い」
＊
族長のテントには、小さなランプが一つだけ吊されている。その微かな光の下、ダイアンと族長は向かい合って座った。
「明後日の夜、ネールランドの船が港に入ります。ナール湖油田の試掘権の手付け金として、金や外貨を積んでいるはずです」
青年はダイアンの目を黙って見つめている。 ダイアンはその目の突き刺すような力に戸惑いながら続けた。
「そのお金は夜明けの前に、王宮の金庫に輸送車で直接運ばれます」
「………」
族長は表情を変えない。
「支払いは、我々も常にそうしていました。車の防御には王国の騎馬隊があたっていますが、十分とは言えません。騎馬隊の殲滅は難しくとも車を奪えば…、騎馬隊を足留めして時間を稼ぎ、安全な場所まで運転をすれば…」
族長はダイアンを覗き込む。
「条件は何だ？ そのぐらいの情報で人質であるお前を解放すると思うのか。お前を解放すればお前は王国の連中に我々の情報を語るだろう。人質を生かして返すのは、危険があるのだ」
「………」
「他にも問題はある。一つは我々の中に車の運転が出来る者がおらぬ事。一つはお前の話を信用する理由のない事だ」
「問題は二つとも解決されます。運転は私がします。私が参加すれば私も共犯となり、あなた達と同じ危険を負う事になります。それが、もう一つの問題も解決になると思います」
「作戦中にお前が裏切らんとも限らん」
「それは…」
ダイアンは言葉に詰まる。族長は鼻で笑った。
「お前のカーソル石油商会は、ネールランド石油公社の敵。アリ石油大臣と王子、ネールランド首相は互い通じている。おまえは随分無駄な金をむしり取られたのだろうな」
「ナール湖の油田開発では…」
族長はダイアンの言葉を遮った。
「共通の敵…、と言う訳か…」
族長は横を向いて唇を噛み、呟く様に言う。
その一瞬だけ、それまで堂々としていた男が、まるで少年の様に見えた。
「話は分かった。一考の価値はありそうだ。おまえは下がって待て」
そんな表情は一瞬だけの事で、族長はダイアンを睨つける様に、短く言った。
＊
「率直に言おう、殆どの者は反対だ。おまえを信用する理由などはないと言う。それどころか、出過ぎた真似をする生意気な女など、すぐに処刑してしまえとも言った」
夕方、テントに呼ばれたダイアンは、族長の前に座らされた。「利用価値のないものはラクダでも人でもすぐに殺す。それが砂漠に暮らすための厳しい掟なのだ」
族長は立上がり、腰に差した剣を抜く。
ダイアンの頭上に高く振り上げられる。
剣はそのまま真下に振り下ろされ、族長とダイアンの間の地面に深く突き刺さった。
剣の先には胴体を貫かれたサソリがいて、それでもカサカサと足や尾を動かしている。
「………」
ダイアンは族長を見つめる。冷たい表情からは何も読み取れない。
「しかし、族長は私だ。最終的な決定権は私にある。私はお前の提案を受け入れる事と決めた。成功すればお前は解放される。裏切りは即、死だ」
族長は、突き刺した剣を杖の様に使い、ダイアンの前に座った。突き立てられた剣を間に挟み、残された左目でダイアンの表情を上目使いに睨む。
「時間がない。作戦を詰めよう」
＊
港を見下ろす山の裏側、切り立った崖の岩影で、40人からなる実行部隊は息を潜めて行動の時を待った。空に月はなく、松明の光の届かない所は、黒インクの様に真っ暗だ。
港湾荷役として、スパイを潜り込ませている。船から車に金が詰め込まれたら、彼からの合図があり、早馬による伝令が峠の上に松明を点す事になっている。
部隊は二班に分かれる。ダイアンを伴い、砂漠で輸送車を襲うのはウエメンの隊。その間、族長の率いる隊は首都でゲリラ活動を行い国軍の兵士を首都に釘付けにする。
車を奪ったダイアンは速やかにこの集合場所に金を運び、ラクダに積み替える事になっている。
峠に松明が点り、左右に振られる。
「諸君、アラーのご加護のあらん事を…」
馬上の族長は手を上げ、部隊を率いて峠に向かう。馬を操れないダイアンは、ウエメンに後ろから抱えられるようにして馬に乗せられた。
「いいか、私はお前を完全に信じてはおらん。何かあれば、その細い喉をかき切るように、族長の許可も受けている。それを忘れるな」
ウエメンはダイアンの耳元で囁く。マスクから覗いた目が、鋭く光っている。
谷を上流に進むと、やがて行く手に砂漠が現れる。
明り一つない砂漠の空には、数限りなく星が輝き、見る者を圧倒する。熱を保つものない夜の砂漠は、昼間に比べて大幅に気温が下がる。馬に揺られていると肌寒い位だ。
やがて、砂漠の中に開かれた街道に辿り付く。左右を谷と岩山に挟まれた狭い出口。この先の砂漠に道らしい道などはないが、首都から王宮に向かうにはどうしてもこの場所を通らねばならない。
ダイアンとウエメン達は岩影に、騎馬隊を引き付け、輸送車を阻む部隊は道の先に分かれて身を潜める。
やがて、武装した騎馬隊に囲まれた輸送車が山道をやって来た。岩山の前を通過するのをダイアン達は身を潜めたまま見送る。
しばらくして、道の先で連続した銃声が響く。騎馬隊と前線の部隊が撃ち合いを始めたのだ。輸送車のヘッドライトが回り、岩山の方へ引き返して来るのが分かった。首都の方に戻るつもりだろう。
車の回りには護衛がいるが、前線で撃ち合いをしている部隊と分断されたため、さっきほど数は多くない。ダイアンは顔を隠すためのベールを下げた。
「よし、撃て！」
ウエメンは岩の上に並んだ狙撃隊に命じた。騎馬隊の兵士達がどこから攻撃されているかも分からず、次々に血を吹いて倒れる。
それを合図とする様に、ウエメンと５人のゲリラは輸送車の進路に飛び出し、運転席に銃を突き付けて、開いたドアから運転手を引き摺り出す。
「援護する。来い！」
ウエメンはダイアンに手招きをするしぐさをした後、ライフルを乱射しながら車の背後に回る。弾丸の飛び交う中、ダイアンは全力で走り、輸送車の運転席に飛び乗った。
「時間は稼ぐ、早く出せ」
ウエメンが輸送車の車体を叩きながら叫ぶ。 ダイアンは前もって打ち合わせをした通りに街道を外れ、星を目印に全速で北を目指す。 しばらく走り、追っ手が来ないのを確認した後、再び谷へ向かって進路を戻した。
＊
あまり整備をされていない狭い谷底の道は、凹凸も激しく、石が幾つも転がっていて、車のライトは前後左右に激しく揺れた。背後の荷台にある金塊が、揺れる度にカタカタと音を立てる。
谷の先の集合地点を目指して、ダイアンは輸送車を走らせる。
山を越えた首都の方向の空が、赤い炎を映しているのが微かに見えた。
やがて目印とした一本の枯れかけた松の影が、松明の火に照らされて現れる。赤い岩肌の露出した崖の中腹に、刺さるように立っている。
集合地点には、既に首都での作戦を終えた族長の部隊が、馬に乗ったままダイアンが待っていた。
車を止めると、ダイアンと入れ替わりに三人のゲリラが車に乗り込み、金塊を外に放り投げる。受け取った者はそれを素早く麻袋に積め、ラクダの背に括り付けていく。
「よくやった。ミス・チャンドラー」
族長は馬を降りてダイアンを迎えた。ダイアンは被っていたベールを取る。「君の任務はこれで終りだ。約束通り解放しよう」
「どうして、あなたは私を信じたの？ もし、私が裏切る気でいたなら、あなたは今朝、得る物はなく、悪戯に犠牲者を増やしたわ」
「お前は裏切らなかった。それで説明にはならないか」
族長はラクダの背に積まれる金を見た。「それに我々は誇り高き戦士だ。女を人質に身の代金交渉などしては名誉に関わる」
「よく分からないわ」
族長は少し考えて答えた。
「ならば、お前の目、と言えばいいか？」
「私の目？」
「私の右目は死んだように見えるだろう。しかし、時に光を失った目は、他の者には見えぬ物を見せてくれる事もある…」
族長は残った左の目でダイアンを見つめた。「まだ私の名前を言ってはいなかったな。私の名は、イブン・サーフェル・ファブルⅡ世。この国の正当な王位継承者にして、イスラムの守護者…」
「あなたが、あの…、ファブル王子…」
王子は唖然としているダイアンに笑い掛けた。宮殿の焼失後も民衆の間で王子が生きているとの噂が絶えない事は、ダイアンも知っていた。しかし、ダイアンは前王子を慕う民衆の願望が生み出した単なる噂に過ぎないと思っていた。
「私が王子の地位を回復したら、再び我が国を訪ねるがいい。油田の件。よきに計おう」
王子は合図を送り、黒塗りの車の座席に金の入った袋を一つ入れさせた。「さあ、おまえも長居は無用だ。車でこの谷を下るのだ。隣国の港に通じており、国境で私の臣下が待っている。母国への船の手配は既に済ませてある」
「族長！」
その時、谷の上から、馬に乗った男が叫びながらやって来た。「ウエメン様からの伝令です。敵兵の数は増大。援軍を求められております」
「よし、敵の追跡に注意し、気付かれぬ様に撤退するよう命じろ…」
「ハッ」
王子は、再び馬を駆けようとした伝令を制した。
「いや、私自身が行って、撤退の指揮を取ろう。お前達は金を野営地へ」
「ハッ」
族長はダイアンを見た。「これで別れだ。ミス・チャンドラー。私は行かねばならない」
そう言って、王子は馬に跨がる。馬を駆け少し走った後、再び振り返って、頭上でライフルを大きく振った。
「ダイアン。砂漠の風が再び我らを導く時、その時に、また会おう！」
再び走り出した王子は、一度も振り返る事なく、谷の彼方、暗闇の中へと消えて行った。
ダイアンは車に乗り、エンジンをかけた。燃料はまだある。車をゆっくりと発進させた。
谷のずっと先、遥か東方の空は、夜明けの太陽に既に白み始めている。
やがて昇ろうとするその光線の少し上には、細く輝く月がある。
「砂漠の、赤い月…」
澄んだ砂漠の空気の中、赤く光る下弦の月は、誇り高く高貴に輝いているように、ダイアンの目には映った。
アラビアンなテイストです。
