第三話（四）
何とも言えない感情を誤魔化すように、留花が白宇に話を振る。
「あ、あの、白宇くんってどんな妖怪なんですか？」
些か話の方向転換が強引過ぎただろうかと思いつつ、それは留花が気になっていたことの一つだった。
「おれか？おれはだなー」
白宇は腕を組み、ちらりと留花を窺った。「ふーむ……」と暫し逡巡した後、
「まだ内緒だ」
意地悪っぽい笑みを浮かべて、きっぱりとそう告げた。
「……『まだ』ってことは、いつかは教えてくれるってことですよね？」
「まあ、そういうことになるかな。因みに、こんなことができるぞ」
と言って、白宇は会計の練習に使っていた商品――お香を箱から取り出して、お香立てに乗せた。
白宇がパチンと指を鳴らせば、お香にポッと火がついた。
ゆらりと揺らめく煙が店内に良い匂いを漂わせていく。
「……白宇くんって魔法使いなんですか？それとも手品師？」
「残念。魔法使いでも手品師でもなく妖怪です。おれがどんな妖怪か知りたいのなら、もっと親密度を上げることだな」
「親密度、ですか……」
「そうだ。おれの場合だと食べ物――特に果物とかを貢いでくれると嬉し、いっ！？」
白宇の言葉の語尾が上擦った。「いててて……」と自身の頭を撫でつつ、手刀打ちをした人物こと司樹を睨んだ。
「何をするんだ司樹」
「それはこっちの台詞だ。古澄さ……留花さんにたかろうとするんじゃない」
「お、早速名前呼びしたな。偉いぞ司樹」
「黙れ」
またもや司樹と白宇が騒ぎ出してしまった。
二人を止めることなんて留花にはできなくて。
――きっと、これがこの二人のコミュニケーションなんだろうなぁ……。それにしても、妖怪である白宇くんに手刀打ちする司樹さんって凄いな。
感心していたその時、ある考えが留花の頭の中を過ぎった。
――もしかして……いや、でも……うーん……。
留花は考え込んでいて気がつかなかった。既に二人の遣り取りが終わっていることに。
「留花さん、どうかした？」
「え？」
「何やら難しい顔をしていたぞ？」
司樹と白宇に見つめられる中、一瞬躊躇ったものの、「ええい、訊いてしまえ！」と留花が徐に訊ねる。
「あの、久閑さ……し、司樹さんは、人間、ですよね？」
妖怪が人間に化けている場合もあると知ったからこその問いだ。妖怪である白宇と対等に話ができていて、妖怪に関する知識もあって。もしかしたら、という思いが留花の中に浮かんでいた。
まだまだ慣れない名前呼びに若干噛みながらも恐る恐る訊ねた留花に、訊ねられた司樹は小さく笑った。
「僕は人間だよ」
はっきりと告げた司樹だったがそれだけでは終わらなくて。
ぽつりと一言付け加えられた。
「一応ね」
「いち、おう……？」
――一応って何、一応って！？どういうこと！？
困惑した留花に気づいているはずなのに、これ以上司樹は答える気はなさそうだ。
「相手を知りたいという気持ちは大事さ。僕だって留花さんのことを知りたいと思っている」
先程までとは打って変わって司樹に真摯に見つめられ、留花は目を逸らすなんてことはできなかった。
「だから、お互いに頑張って親密度を上げていこうね」
目の前でにっこりと楽しそうに微笑む男と、先程まで名前呼びで恥ずかしがっていた男が同一人物だとはどうしても思えなくて。
――この人さっきまで恥ずかしがっていたよね！？それなのにこの余裕は何！？もう詐欺だよ詐欺！
心中でそう叫びながらも、留花は「お、お手柔らかにお願いします……」と弱々しく返すことしかできなくて。
「ふむ、やればできるじゃないか司樹。この調子でぐいぐい押していくんだぞ」
「黙れ」
なんて遣り取りをしている男たちに突っ込む気力などなかった。
