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8.この娘のために

　私は自分の心の内で渦巻いていた言葉をいい終えると、途端に顔が真っ赤になるのが自分でもわかった。

（わ、私は一体何をっ！？　は、はずかしい……）

　嫌がられるかもしれない。嫌われるかもしれない。

　でも、言わなくちゃいけない。そう思った。

　私と同じくらい、いえ、もしかしたら私以上に顔を真っ赤にして、目を大きく見開いて固まっている清歌さん。

　突然口に手を当てたかと思うと、目から大粒の涙がぽろぽろと溢れてきた。

「……ぐすっ、ひっく、五行せんぱぁぃ、ふえぇぇ」

「ご、ごめんなさいっ！　き、清歌さん、泣かないで……。私がおかしな事を言ってしまったから……」

　途端に芽生える後悔の念。しかし。

「ぢがうんですぅ、ぐずっ、わだしっ、わたしぃ、うれしくて……。こんなごど言われたことないから、うれしくてぇ」

「清歌さん……」

　私はぎゅっと、涙をながす清歌さんを抱き締める。

「……だめですよ、せんぱい。お洋服が、ぬれちゃ――」

「いいのよ。あなたのためだったら。構わないから、いくらでも泣きなさい。……あなたには私がついてるわ」

　私の最後の言葉が止めになったのか、一気に感情を溢れさせる清歌さん。

　……いままで、本当に苦労していたのね。

　私は目で合図してメイドたちを下げると、いままでよりも強く、暖かく清歌さんを抱き締めた。