学園心霊ミステリー『幽子さんの謎解きレポート』

Epiphone0 喫茶店

最終話 パズルのピース

「それでな、しんいち……」

幽子は紅茶のカップを一度置き、ゆっくりとこちらに顔を向けた。

「全てのピースが出揃った今、私はそれを順に並べて……ひとつずつ、はめてみたんだ。

もちろん、これが真実かどうかは分からない。けれど、私が導き出した『答え』はこうだよ。」

彼女は一瞬、言葉を切った。そして静かに語り出す。

「まず思い出して欲しい。あの写真の女……顔が、判別できなかったろ？

私はな、あれを『葛藤』の象徴だと思っている。」

「葛藤？　……葛藤って、どういうことだ？」

思わず問い返すと、幽子は頷きながら続けた。

「世に出してはいけない思い……秘めた愛情、後ろめたさ、嫉妬……。でもな、しんいち。同時に彼女の中には、どうしても抑えきれない声があったはずなんだ。」

幽子は静かに、しかし確信をもってそう語った。

「『私こそが、あの人の妻だ』って。」

淡々とした声の奥に、あの女の情念が滲んでくるようだ。

そして幽子は続けた。

「だからこそ、顔を隠してでも白無垢の姿で現れたんだよ。あの姿こそが、彼女のすべてだった。愛も、執着も、誇りも、痛みも、全部……。」

その言葉を聞いた瞬間、自分の胸の奥がじわりと締めつけられるのを感じた。

……あのおばあさんがこの話を聞いたら、きっと、こう言うだろう。「私こそが正妻だ！」と。

けれど、もしも……あの写真の女性の立場に立ってみれば、その言葉はあまりにも残酷で、哀しい。

「そして、あの人形……」

幽子の目が鋭くなった。

「白無垢の衣装を着た、あの人形は、まるであの写真の女の生き写しだった。分かるか？　しんいち……あの女は、自分の想いをあの人形に託して送ったんだ。愛する人への……『誓い』として。一生、あなたを想っています、と。」

言葉の一つ一つが胸に刺さる。

「その人形を、あの男性は大切に持っていた……ずっと、ずっと大事にしていた。……その意味が、わかるか？」

幽子はそう問いかけながら、語尾を強くした。

その瞬間、沈黙の中にあの女性の叫びが聞こえた気がした。報われない恋、それでもなお、消えることのなかった想い。その白無垢の姿は、哀しみと誇りをまとった、彼女だけの『結婚式』だったのだ。

これは、とても彼女たち二人には聞かせられない話だ。

自分は言葉を失い、思わず手を組み、うつむいていた。

そんな様子を見て、幽子はさらに言葉を続けた。

「なぁ、しんいち……分かったろ？

『真実』ってのは、必ずしも人を幸せにするわけじゃない。

今さらあの男性の、こんな秘密を知ったところで……残された二人はただ複雑な感情を抱えながら生きていくだけさ。

だったらいっそ……全部燃やして、墓場まで持っていってもらった方がいい『事実』もあるんだよ。」

言い終えると、幽子はふっと小さく息をついた。

「それに、これはあくまで私の推測に過ぎない。

下手なことは言えないしな？

だったら芝居をうって、『この人形には霊が憑いてる』とでも見せかけて、信じさせてやるほうが、あの二人にとってはよっぽど救いになるんじゃないか？」

その言葉に、思わず自分の口からため息が漏れた。

全てが腑に落ちる。だからこそ、苦い。

確かに。幽子の言うとおりだ。

真実というのは、時にあまりにも残酷すぎる。

「それじゃ……あの男性が亡くなって、もう七年くらい経つって話だったけど……。今になって、あの写真に写り込んだのって……やっぱり……？」

胸の奥に浮かんだ疑問を、自分は確かめるように幽子へと問いかけた。

幽子は静かに頷いた。

「うん……あの女の霊は、ここ一年以内に亡くなったものだと思う。古い幽霊って感じじゃなかったからな。未練の温度がまだ、生々しかった。」

彼女はそう言うと、ふっと窓の外に視線を投げた。

「……ようやく、自由になれたんだろう。生きている間には叶わなかった想いを、死んでからなら届くかもしれないって……そう信じてさ。」

その声には、少しだけ哀しさが混じっていた。

事件は、これで解決したのだろうか？ ふとそんな思いが胸をよぎり、自分は汗のついたグラスをくるりと回してから、残っていた水を喉に流し込んだ。

それでも心の奥に、まだ引っかかっているものがあった。

「ねぇ、幽子……あのおばあさんって、本当にこのこと……知らなかったのかな？」

思い返すのは、不安そうに自分と幽子に相談しているあの年配の女性の姿だった。

「だってさ……『女の感』って、よく言うだろ？　旦那さんがあの人形に話しかけてるのを見て、何か変だって感じなかったのかなって……」

最後に残った小さな疑念。それを幽子にぶつけてみる。

幽子は肩をすくめて、やれやれというように首をひねった。

「女の勘なんて言っても、万能じゃないさ。分からないことのほうが多いって。あのおばあさん、わりと人が良さそうな顔をしてたしな。もしかしたら、ほんのりと疑問くらいは持っていたかもしれないけど……そこまで深く追及はしなかったんじゃないか？」

そう言いながら、幽子はふっと鼻で笑った。

「まぁ、私だったらすぐ見抜くけどな。」

そう言って、彼女はフォークを手に取り、ケーキをひと口、静かに口に運んだ。

その仕草を横目で見ながら、自分は改めて、今回の出来事の裏に潜む『女の情念』というものの恐ろしさを感じていた。

死んでもなお、遺影に姿を残して『私こそが……』と主張する、深く、激しい愛情と執念。

高校生になったばかりの自分には、まだその感情の本質を理解するには遠い。だけど確かにそこには、生きているだけでは語り尽くせない、複雑で哀しい物語があった。

この女性と、遺影の中の男性との間に、どんな日々があったのだろうか……。

もう、それを語れる者は、この世には残っていないのかもしれない。

だがきっと彼女は、それでも伝えたかったのだ。

白無垢の姿で、写真の奥から、永遠に語りかけるように。

『私こそが、あの人の妻だった』と……。

静かな余韻が胸に残る中、自分はふと、もう一つの疑問に気づいた。

……そういえば、だ。

なぜ目の前のこの女は、当然のようにケーキを頬張っているのだろうか？

思い返してみれば、最初は渋る幽子を、「これは自分からの依頼だ」と説き伏せて、あの二人の元へ連れて行ったはずだった。つまり、すでに報酬は前払いで、自分が支払った形になっているはずだ。

にもかかわらず、この女はちゃっかりと二人からの「お礼に」という申し出に乗っかって、新たにケーキを注文し、それを今まさに味わっている。フォークを動かす手には一切の遠慮もない。

これは……二重に報酬を受け取っているのではないか？

自分はじっと、疑念のまなざしで幽子を見つめた。

すると幽子は、その視線に気づいたのか、ムッとした顔でこちらをにらみ返してくる。

「な、なんだよ、その目は……」

まるで自分が理不尽な疑いをかけているかのような態度だ。まったく、思い当たる節がないという顔をしているのが、逆に腹立たしい。

（……ま、まぁいいか）

内心、ため息をひとつついて、自分はそっけなく言い放った。

「早く食えよ。いつまでここにいる気だよ。」

すると幽子はフォークを口元に運びながら、夢見心地の表情で答えた。

「急かすなよ。私は今、本当に幸せなんだから……」

その顔があまりにも幸せそうだったので、何も言い返せなかった。

ただこのとき、自分はひとつだけ、心に刻むことにした。

……絶対に次は奢らないぞ！

そんな教訓めいた思いを抱きながら、窓の外に目をやると、どこか涼しい風が木の葉を揺らしていた。

事件は終わった。けれど、人の心の奥にある感情というものは、何よりも不可解で、そして……何よりも恐ろしいのかもしれない。