学園心霊ミステリー『幽子さんの謎解きレポート』

Epiphone0 喫茶店

五件目 嘘の霊視

「さて……私の本気を見せてやろうじゃないか！」

そう言い放つと同時に、幽子は再び人形に視線を向けた。

先ほどまでの観察というよりも、まるで『対話』でも始めたかのように、幽子は黙ったまま、じっと人形を見つめ続けた。

何が見えているのか、傍目には分からない。

だが、その空気の重たさは確かに伝わってくる。

彼女の目は物の奥底、いや、それよりもっと深い『何か』を覗き込んでいた。

「すまない。写真の方も、もう一度見たい。袋から出しておいてくれ。」

視線を逸らすことなく、幽子が静かに言った。

不意を突かれたように、若い女性と年配の女性は顔を見合わせた。

初めて目にする『幽子の霊視』に、明らかな戸惑いが浮かんでいる。

けれどその言葉に逆らうような空気はなかった。

彼女たちは慌てて額縁を取り出し、若い女性がおずおずと幽子に差し出す。

「あ、あの……これ……」

幽子はようやく人形から視線を外し、額縁を手に取った。

「すまない。ありがとう。」

淡々と、だが礼を忘れず、幽子はそれだけを言うと今度は写真を凝視しはじめる。

手にした額縁を傾けながら、彼女は顎に指を当てて沈思する。

その顔には、張りつめた緊張が浮かんでいた。

部屋の空気が、肌を刺すようにぴんと張り詰める。

幽子が何かを見つめるたびに、二人の女性は息を殺してその様子を見守っていた。

写真……人形……また写真。

幽子の瞳はそのふたつを、何かを照合するかのように行き来する。

やがて、ふいに写真から視線を外し、彼女はポツリと告げた。

「これはもう、いい……」

幽子はそう言って額縁をそっと返してきた。

そして再び人形に手を伸ばす。

その小さな手を両手で包むように取りながら、静かに、しかしはっきりとした声で言った。

「……じゃあ、この人形の中を、視てみるよ。」

幽子の一言に、その場の空気がピンと張りつめた。まるで室内の冷気が一気に忍び込んできたかのように、肌寒さが背筋を走る。

誰ひとり声を出すことができず、ただただその手元に視線を集めるだけだった。

幽子は目を閉じ、ゆっくりと両手を人形の前にかざす。霊視の時に見せる、あの静かな儀式の始まりのようだった。

けれど……自分はすぐに違和感に気づいた。

彼女は『物を見る』とき、決して目を閉じたりはしない。

むしろ、鋭く目を見開き、その奥にある『何か』を見逃すまいとする。目をそらすことなく、対象の奥底にある霊的な欠片を掘り起こすように。

何度も彼女が人形を視る姿を見てきた。だが、今回の彼女は……明らかに違った。

その違和感は、すぐに確信へと変わった。

目を閉じた幽子からは、いつものような緊張感がまるで伝わってこない。

あの、空気をも飲み込むような重圧。呼吸すら憚られる、凍りついた静寂。

どれも、今の彼女からは感じられなかった。

……これは、『演技』だ。

幽子は、霊視をしているふりをしている。

なぜそんなことを？

自分は心の中に疑念を抱えたまま、それでも口には出さず、静かに成り行きを見守ることにした。

店内には、柔らかなジャズのBGMが流れていた。

その音にまぎれて、幽子の『芝居』は続く。

一分、二分……時間だけがゆっくりと過ぎていった。

そして……彼女はそっと目を開けると、まるで語りかけるように人形に向かって呟いた。

「……視えたよ。君の中の真実が。」

その言葉の真意を測りかねながらも、自分はただ、彼女の表情を見つめていた。

目を開けた幽子は、静かに二人の女性の方へ向き直った。

その顔には、いつもの柔らかな表情が戻っていた。

「……あなた達の言う通りです。この人形に憑いていた霊が、あの写真に写り込んだのでしょう。」

淡々とそう告げた瞬間、若い女性とその祖母と思しき年配の女性の顔が一気に強張った。空気がぴんと張り詰め、店内のBGMが遠く感じられる。

「……あ、あの、それで……お祓いは……？」

若い女性が震える声で尋ねると、幽子はほんのわずかに首を横に振った。

「お二人は、『付喪神(つくもがみ)』という言葉をご存知ですか？」

その問いかけに、若い女性が「ああ、はい。名前くらいは……」と頷き、すぐ隣の年配の女性に視線を向けた。

「おばあちゃんは？」

年配の女性もゆっくりと頷き、「詳しくはないけれど、古い物に憑く妖怪のようなもの……でしょうか？」と口にする。

幽子はその答えに満足したように、ゆっくりと続きを話し始めた。

「はい。この人形に宿っているのは、それに近い存在だと思われます。人形というのは、そもそも人の霊が入り込みやすい器なんです。

特に名前をつけられたり、長い年月を通して人のように扱われてきた物には、いつしか自我が芽生えることがあります。……まるで人間のように魂を持つ、そんな存在になるのです。」

二人の女性は、その言葉に耳を傾けながら、どこか呑み込めずにいるような複雑な表情を浮かべていた。

「この人形も、きっとそうやって魂を宿したのでしょう。おじいさまが長く大切にし、話しかけておられたと伺いました。きっとその想いが、この人形に残ったのです。そして、おじいさまにまた会いたくて、写真の中に姿を現したのでしょう。

……けれど、これは決して『悪い霊』ではありません。祓うべき存在ではないのです。だから、私はお祓いはしませんでした。この人形には『供養』がふさわしいと考えました。」

「供養……ですか？」

若い女性が戸惑いながら尋ねた。

幽子は、はっきりと頷いた。

「はい。なんでもかんでも『怖いから』と力ずくで祓えばいいというものではありません。

こういう場合は、きちんと心を込めて供養してあげることが大切です。そうすれば、この人形の魂も穏やかに休まり、きっと何事もなく済むはずです。」

幽子の語り口には説得力があり、年配の女性は何度も頷きながら、「はい……分かりました」と静かに答えた。

その姿を見て、若い女性もようやく表情を和らげた。

「おばあちゃんがそう言うなら……。それで、供養って……どうすれば良いんでしょう？」

幽子は、ふっと笑みを浮かべると、ふいにこちらを振り向いた。

「しんいち。紙とペン、貸してもらえるか？」

「ああ、わ、分かった。」

自分は頷いて席へと戻り、バッグの中からメモ帳とペンを取り出して彼女に手渡した。

幽子はそれを受け取りながら、優しい眼差しで再び二人の女性を見つめた。

幽子は静かにポケットに手を入れ、そこから携帯電話を取り出した。

画面をスワイプしながら、何かを探しているようだ。

「……これこれ」

ぽつりと呟いたかと思うと、今度は紙とペンを手に取り、さらさらと文字を走らせる。数秒後、彼女はそのメモを二人の女性に差し出した。

「この住所は、私の祖母の知り合いが住職を務めているお寺です。ここからなら車で二、三十分といったところですね。

このお寺は、こういった『モノ』の供養やお祓いを専門にしている場所です。費用は二万円ほどですが、祖母の名前『月静』を出せば、丁寧に対応してくれるはずです。」

幽子は言葉を一拍置き、視線を若い女性と年配の女性に移した。

「……もし自分たちで行う場合は、人形と写真にお線香を焚いて、火で燃やしてください。

その際はしっかりと手を合わせ、供養の気持ちを込めて願って上げてください。

灰になったら、それを集め川か海に還してあげると良いと思います。

ですが……やはり、私としては、きちんとしたお寺での供養をおすすめします。」

幽子が丁寧に説明を終えると、年配の女性は深く頷き、晴れやかな目で幽子を見つめながら言った。

「はい……費用のことは心配いりません。すぐにというわけにはいきませんが、孫と予定を合わせて、改めて伺いたいとます。本日は、お休みのところ……こんな厄介な話を聞いていただいて、本当にありがとうございました。」

年配の女性は微笑み、軽く頭を下げる。

その隣で、若い女性もほっとしたように笑顔を見せた。

「私からも、心から感謝します……ありがとうございました。」

一件落着……そんな雰囲気が一瞬、場に流れる。

幽子が立ち上がり、「では、私たちはこれで……」と席を離れようとしたその時だった。

「……あ、あの、もしご迷惑でなければ……お礼をさせていただけないでしょうか？」

背後からかけられた年配の女性の声に、自分は慌てて断ろうと口を開きかけた。だが、先に声を上げたのは幽子だった。

「それじゃあ……お言葉に甘えて、ケーキ、もう一つだけ頼んでもいいですか？」

にんまりとした笑顔とともに、彼女はそう言った。

そのあまりに遠慮のない振る舞いに、自分は思わず頭を抱えたくなった。

（……まだ食うのかよ）

席に戻った幽子は、どこか上機嫌に鼻歌を歌っていた。

自分は苦笑いを浮かべたまま、目の前で幸せそうに次のケーキを待つ彼女を眺めていた。

しばらくして、先ほどの二人がこちらに向かって軽く頭を下げる。

「それでは、ゆっくりしていってくださいね。」

柔らかく言葉を残し、彼女たちは店を後にした。

幽子と自分も立ち上がり、同じように頭を下げた。

「こちらこそ……ごちそうさまでした。」

扉のチャイムが「カラン」と鳴り、彼女たちの背中が通りの陽射しに溶けていったのを見届けてから、ようやく自分は口を開いた。

「なあ、幽子。ところで、あの心霊写真の正体……結局、何だったんだ？」

彼女は、ふと表情を引き締めた。

そう事件は……まだ終わっていなかった。