四軒目 訪問
陽介に「分かった、幽子に聞いてみるよ」と告げた自分は、早めに彼女に相談する必要があると感じていた。頭の中で「幽子家にいるかな？」と考えていると、陽介が興味津々に尋ねてきた。
「ねぇねぇ、しんいち。その幽子さんって、どんな人なの？」
その瞬間、焦りが心をよぎった。陽介に詳しく説明するのをすっかり忘れていたのだ。以前、彼にはただ「友人に変わった女の子がいる」とだけ話していたはずだった。
「そう言えば、まだ詳しく話してなかったね」と言いながら、幽子の顔が脳裏に浮かぶ。
「そうだなぁ……、霊感を持ってて、けっこう綺麗な感じで……？」と、幽子の良いところを考えながら言葉を探していたが、なかなか思い浮かばなかった。
優しい……、いや、違うなぁ。いつもちょっとしたことで怒るし。
清楚……、いやいや、全然違う、いつも食べ物の話ばかりして、食いしん坊だし。
明るい……、いやいやいや、まっっったくない。いつも不機嫌そうで仏頂面してるし。
人当たりがよく話しやすい……、これは絶対にない！断言できる、「いつも周りに変な術を展開しているし……」
「えっ！術？なにそれ？」陽介が不安そうに自分を見つめてきた。
「あっ！」思わず言葉が口から漏れてしまった。陽介の不穏な表情が、ますます自分の心を焦らせる。
「本当に大丈夫なの？」、「しんいち、ヤバい人紹介しようとしてない？」、「もしかして俺を騙そうとしてるんじゃ……」という彼の心の声が、まるで耳元で囁くように聞こえてきた。
「違う！違う！」と心の中に響いた声を振り払うように陽介に言った。
「ちょっと、中二病みたいなやつでさぁ。人と話すのがほんのちょっと苦手なんだけど、それを『不言不語の術』とか言ってる変なやつなんだよ。でも全然良いやつだから、安心してよ。アハハハ」と、無理に笑いを交えて誤魔化した。
陽介は「あっ！あぁ、そうなんだ」と首を傾げて、何とか納得してくれた様子だった。
安堵の息をついた自分は、さらに話を反らすように言った。「陽介は今日は何時まで大丈夫なの？もし時間が大丈夫なら、幽子の家近いからちょっと行って頼んでくるよ。」
陽介の表情が少し和らぎ、彼の興味が再びこちらに向く。「そうだなぁ……？夕飯はもう冷蔵庫に準備もしてあって、母さんにも言ってあるから、遅くならなければ大丈夫だと思うよ」と、彼は少し考え込むように答えた。
その言葉に、心に余裕が生まれた自分は、「了解！じゃあ、すぐ行ってくるよ。漫画もあるし、お菓子もあるから、ちょっとゆっくりして待っててよ」と、安心させるように明るい声で返し、席を立った。
陽介の声が背中を押すように響く。
「ありがとう、お言葉に甘えて待ってるよ。よろしくね！」その言葉を背に、自分は「大丈夫！任せておいて！」と言葉を返した。
陽介の頷きが見え、彼の表情には期待が込められている。
自分は急いで玄関へ向かい、早く行かなきゃ、と思いながら、靴を履く手が自然と速くなった。
幽子の家へ向かう道すがら、自分は心の中で何度もシミュレーションを繰り返していた。
「幽子、ちょっとお願いがあるんだけど…」と、最初の一言をどう切り出すか、何度も頭の中で繰り返す。
今回はちゃんとした依頼だし、流石に幽子も、自分の親友の頼み事ならそこまで無下には扱わないだろう。
あとは、彼女の好きな食べ物を話題にすれば、少しは心を開いてくれるかもしれない。
それに、陽介が作る料理の話を交えれば、彼女も興味を持ってくれるだろし、陽介なら幽子の望む物ならささっと作ってくれるに違いない。
「今回は何とかスムーズに話が進むかも」
そう思いながら、自分は自信に満ちた足取りで幽子の元へと進んでいった。
しかし……、期待に胸を膨らませていた自分の思いは、まるで脆いガラスのように崩れ落ち、思い描いていたシナリオとはまるで違う展開が待っていた。
幽子の家に着き、呼び鈴を鳴らした。
しかし、反応はなかった。
まるで誰もいないような静寂が広がっている。
「あれ！誰もいない？」いつもなら、幽子の祖母か彼女自身が必ずいるはずなのに、そんなことを考えながら、玄関の戸に手をかけた。
「ガラ、ガラ、ガラ」と音を立てて玄関のドアが開く。思わず心の中で「やっぱり誰かいるじゃん」と安堵の息をつき、「こんにちは！」と声をかけてみた。
すると、奥の方から物音が聞こえ、幽子の祖母、月静おばちゃんの姿が現れた。
彼女は少し驚いたような表情を浮かべ、「なんだ！しんいちか。あの子なら部屋にいるよ」と、いつもとは違う無愛想な言い方で、すぐに奥へと引っ込んでしまった。
その表情には、どこか怒りが滲んでいるように感じられた。
自分は「なんだ？」と疑問に思いつつ、少し恐縮しながら「お邪魔します」と呟き、家の中に足を踏み入れた。
薄暗い廊下を進むと、幽子の部屋の扉が見えてきた。
先ずは幽子に警戒されないようにと思いながら、ドアの前で立ち止まった。
静かな空気の中、自分はノックをして「幽子いる？」と声をかけてた。
彼女の声が聞こえるのを待ちながら、少しの緊張と期待が交錯していた。
しかし、幽子の返事は一向に返ってこない。
「あれ？いるって言ってたよなぁ？」と心の中でつぶやき、もう一度ドア越しに声をかけた。「幽子ぉ、しんいちだけど。」
しかし、やはり応答はなかった。
自分は意を決し、ドアノブを掴んで幽子の部屋を覗いてみることにした。
そこには幽子がいた。
しかし、彼女はベッドの上で膝を抱えてうずくまっていたのだ。
その予想外の光景に驚き、「えっ、泣いてる？」と心配になり、自分は「幽子、どうしたの？」と慌てて声をかけた。
その瞬間、幽子はゆっくり顔を上げ、自分を睨みつけてきた。
その瞳には怒りの炎が宿っていたのだ。
その瞳を見た瞬間、全てを察し、背筋が寒くなるのを感じた。
自分は今、最悪のタイミングで幽子の家を訪ねてしまったことを……。
