婚約破棄された私。たった一言ですべてが変わりました。

「エミリア・フォード。君との婚約を破棄する」

　堂々とした声が、晩餐会場の空気を切り裂いた。

　招待客の視線が一斉に私へと注がれる。驚き、侮蔑、興味本位。どれも慣れたものだった。けれど、今回ばかりは少し違う。

　なにせ、それを告げたのは王太子ルシアス殿下、婚約者本人だったのだから。

　私は、グラスをそっとテーブルに置いた。

「理由を、お聞かせいただけますか？」

「君の性格に問題があると、各方面から聞き及んでいる。特に、侍女への態度が冷酷だと」

　また、その言葉か。いつもの筋書き。

　だが私は、薄く微笑む。

「……では、証拠をお持ちですか？」

　ルシアス殿下が一瞬、言葉を詰まらせた。目が泳ぐ。

「それは……複数の証言がある」

「証言では不十分です。私は公爵令嬢。婚約破棄にはそれ相応の証拠が必要です」

「エミリア、おまえは……！」

「では逆に、私から一つ提案を」

　私は静かに立ち上がる。広間が水を打ったように静まり返る。

「この婚約、私から破棄いたします。王太子殿下のような、流言に踊らされるお方に国は任せられませんので」

「な……！」

　ルシアスの顔が赤く染まった。

　私は続ける。

「本日をもって、フォード家は王太子派から離脱いたします。私が代わりに次期女王になるという話も、これで白紙ですわね」

　ざわつく貴族たちの間から、次期国王派筆頭である第二王子がゆっくりと立ち上がる。

「ではエミリア。今後は我が派で助力を願いたい」

「喜んで。王子殿下」

　ルシアスはその場で言葉を失った。私は静かに頭を下げ、退室する。

——たった一言で、すべてが変わった。

だが本当は、最初から変わってなどいなかった。

愚か者の末路は、最初から決まっていたのだ。