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逃走と潜入・２

「……行ってしまいました」

「そうね。こんな形で旅立たせることになるなんて」

　ロザリーは自分を支えていた力が抜けたようだった。立ってはいるけれど、体の芯がふにゃふにゃしている。今ソファに座ったら、立ち上がれなくなってしまいそうだ。

「……ふう」

　それはカイラも同じだったようで、彼女は部屋に戻るとソファに深く座り、背中を預けると、大きなため息をついた。

「とりあえずひと段落ね。これが正しかったのかは、私には納得しかねるけど」

「そうですね」

　それでも、ずっと軟禁されているよりはいいはずだ。

　精神の疲弊は、彼を壊してしまう。病んでいた時代を知っているロザリーには、彼の心の安寧が一番大事だった。

「アイザックは行ったんだな」

　やがて、国王が顔を出した。

　彼は彼で、疲れた顔をしている。

　バイロン王子の葬儀後すぐにカイラを呼び戻し、アイザック王子を擁護し続けたことで、アンスバッハ侯爵派の貴族からは批判的な態度を取られている。

　一部では、『寵妃の息子を次期国王にするために、王自らが王太子を手にかけたのではないか』などという、不敬極まる噂も流れた。

　その時のカイラとの会話は、ロザリーの記憶にはっきりと残っている。

『不思議なものだな。私は昔からバイロンを優遇し続けていたのに、ちょっと状況が変わっただけで、口さがない者たちは直ぐに主張を変える。あの者たちは今まで、なにを見ていたのだろうな』

　苦笑するナサニエルの手を、カイラが、気遣うように握った。

　ふたりの心温まる光景を見たとき、ロザリーが思い出したのは、アイビーヒルで出会った頃のザックだった。

（きっとあのときのザック様も、こんな風に傷ついていたんだ……）

　何を信じればいいのか、分からなくなる。権力に近い場所にいるほど、そんな状況に出会いやすいのかもしれない。

　彼はそれで、心を壊した。そしてアイビーヒルに逃げてきたのだ。

　けれどいつまでも逃げ続けてはいなかった。この国を立て直したいと、王都に戻っていったのだ。そんな彼が、どうして国の中枢から追われなければならないのだろう。

　ロザリーは不思議だった。

　国のことを思う人間が集うべきところが王城であり議会だ。なのに今は反対のことが起きている。己の利ばかりを願う人が集まり政治を回すこの国は、正しく国としてあれるのだろうか。

「あら、あなたがアイザックのことを気にするとは思いませんでしたわ」

　カイラの声に、ロザリーは我に返る。冷たい言葉で迎えられたナサニエルは苦笑していた。ザックの一件以降、彼らの喧嘩は続いているのだ。

　といっても、カイラはもともと主張の強い女性ではない。怒っていてもナサニエルの訪問を断ることはないが、言葉の端々にあの決定に対しての棘がある。

「そう言うな。息子がかわいくないわけないだろう」

「それはそうですわね。あなたの息子はあの子だけではありませんもの」

　カイラにしては尖った言い方に、さすがのナサニエルも苦笑する。

「お前に責められるのは堪える。絶対に悪いようにはしないから、いい加減機嫌を直してくれ、カイラ」

「……知りません」

　ツンとそっぽを向いたが、カイラの意地が長く続かないことは、長年連れ添っているライザはもちろん、ロザリーにもたやすく分かった。

「私達はしばらく隣室に控えております」

　ライザは小さくそう言うと、ロザリーを引っ張って部屋を出た。

「……仲直りなさいますかね」

「そろそろ焦れた陛下が強引にでも仲直りなさいますでしょう」

「ですね」

　ロザリーとライザは微笑みあい、自分たちもお茶をいただこうと、テーブルについた。