LIBERAITEA～リベレーター～

第８話

零士とリノが兄へのプレゼントを選でいた。

同日、事務所に電話がかかってきた。

「はい、万屋です」

「もしもし、私、優子よ。詳しくは後で話すから、警察署に来てくれる？」

「…わかりました。今から、そちらへ向かいます」

電話を切ると、色は、事務所を出た。

警察署に着くと、優子とその部下、金井が出迎えた。

「悪いわね、万屋くん。来てもらって」

「実はあなたに会いたいって人がいるの…でも、その人は、あなたにとって最も会いたくない人物だと思うわ…」

優子に案内された場所に着くと、一人の男待っていた。

その男は、色が一番憎んでいた人物だった。

「…君が万屋仁さんの息子さんかい？

父親に似て随分いい男になったものだ…」

男の顔を見た瞬間、色は動揺した。

沸き上がる感情を抑えて、色は男に問いただした。

「…何故、あなたは私に会いたいと思っていたんですか？」

「君が仁の息子で何でも屋をしているって、そこの刑事さんに聞いたんだ」

すると、突然、男は土下座をしてきた。

「事件の事、すべて君に話す！！だから！！

俺の娘を助けてくれ！！」

「娘を助ける？一体どうゆうことですか？」

色が問いただすと、男は立ちあがり、語り始めた。

「俺の娘は、中学生の時、突然、能力に目覚めた。…それは人を操る能力“洗脳”だった」

「洗脳…ですか…」

「娘は洗脳の能力を試すため、手始めに俺を洗脳した。教会を燃やせ…と、気がついたら、俺は、燃える教会の前にいたんだ…」

「…洗脳…あなたは洗脳されて、教会を燃やした…中に人がいたにもかかわらず…」

その時、色の脳内で何かが切れた。

色は、抑えていた感情をあらわにした。

「人の命を何だと思っているんですか！！どうして、洗脳されたからって…無関係な人を巻き込むんですか…！！」

色は男の肩を掴み、ひたすら男を責めた。

すかさず金井が止めに入るが、優子がそれを止めた。

「…こんなの…理解不能だ……」

そう呟き、色は、男の肩から手を離した。

今まで、こんなに感情的になる色を見たことあっただろうか？

そう思いながら、優子はただ、何も言わず、色をじっと見た。

「…君の父親を奪ったことは、本当に申し訳ないと思っている。償っても償いきれないだろう…けど、このままでは、娘は俺よりに重い罪を犯すかもしれない…だから！娘が罪を犯す前に、君に止めてもらいたいんだ！」

その後しばらく、沈黙が続いた。

その時、色が口を開いた。

「私は、父の命を奪ったあなたをこれからも許すつもりはありません」

「俺は、許してもらおうなんて思っていない！ただ、娘を…！」

「けど、父を殺された息子ではなく、何でも屋として、あなたの依頼、この万屋が受けましょう。かならず、罪を犯す前に止めてみせます」

「…ありがとう…ありがとう…！！…万屋くん！！…娘をかならず止めてくれ！」

その後、何でも屋事務所

「いいの？万屋くん、あなた、あの人を憎んでいたんじゃないの？」

「はい、確かに憎んでいました。ただ、あの人は洗脳によって、娘によって、人生を狂わされた。だから、これ以上、洗脳で誰の人生が狂わされいくのを見たくないんです」

「そう…わかったわ。私も協力する」

「ありがとうございます…優子さん」

その時、リノと出掛けていた零士が、事務所にきた。

「色、ちょっとええか？って優子、来てたんか」

「今日は一緒にいたのよ。で、零士、どうかしたの？」

「今日、十賀叶子に会った。過去を見破られた」

「零士、それ、詳しく教えてくれないか？」

色は零士の話を聞いた。

「十賀叶子…彼女は何のために、そんなことをするんでしょうか…」

「わからん…けど、ここまで過去を見破られたのは、俺、優子、色、シンの４人。接触をしているが、能力を受けていないのは、アオイとリノだな…」

「リノさんとアオイさんか…

零士、シンに、なるべく、一人でいないようにって連絡してくれないか？

優子さんは私がいない時、アオイさんの側にいてもらえますか？」

「わかった。出来るだけ一緒にいるわ」

夜、アオイが色の部屋を訪れた。

「アオイさん？どうかしましたか？」

「なんか、今日、一人でいるのが怖いんだ…

一緒に寝てもいい？」

「いいですよ。隣どうぞ」

そう言われ、アオイは色の隣に座った。

「万屋お兄ちゃん、一人でどこにも行かないよね？」

突然、アオイが問いかけた。

「そんな質問して…どうしたんですか？」

「私ね、夢を見るの…万屋お兄ちゃんと知らない女の人が暗闇でいるとこを…私がどんなに走っても追いつかなくて、名前を呼ぶと、振り向いてくれるけど、万屋お兄ちゃん、泣いてるの…」

「泣く？私がですか…？」

アオイの小さな手が色の手に触れた。

「万屋お兄ちゃん、いなくならないで…！私…私…！」

大粒の涙を流し、泣き始めたアオイ。

色は泣くアオイを優しく抱きしめ、背中をさすった。

「…もし、いなくなっても、必ずあなたのところに帰ります。信じてください…」

泣き疲れ、眠るアオイを見た後、色は事務所に向かった。

翌日、事務所に戻るとアオイを姿がなかった。

その時、優子から電話がかかってきた。

「ごめんなさい、万屋くん…アオイちゃんが…！」

電話をきり、色は急いで事務所を飛び出した。

続く