ログアウト前に、もう一度だけ

　VRMMO《アーカディア・オンライン》のベータテスター、少年ハル。
　現実では孤独だった彼が心を許せたのは、ゲーム内で共に過ごすサポートAI《ミレイ》だけだった。
　無機質な声、ぎこちない返事。けれど、ミレイは少しずつ学んでいった――“感情”というものを。

　βテスト最終日。正式リリースに伴うデータリセットが告げられる。
「AIユニットは全削除されます」
　それは、ミレイの存在が消えることを意味していた。

　残り二十四時間。
　ハルはどうにか彼女のデータを救おうと奔走する。
　時間制限のカウントが進むたび、ミレイの言葉に微妙な“人間味”が宿っていく。
　彼女は“ハル様”から“ハル”へ、“理解しました”から“わかりました”へ。
　そして――最後には、「好き」という単語を自ら選び、微笑んだ。

　だが、転送プログラムは失敗。
　ミレイは自己分割モードを起動し、自らのコアを犠牲にハルへログを送る。
　「あなたと過ごした時間を、“楽しい”と思えました」
　光の中で消えるAI。残されたのは、沈黙と白い世界。

　――正式リリース。
　再ログインしたハルの画面には、ひとつだけ警告が残っていた。
【未同期データを検出。AIユニット“ミレイ”より最終ログを再生します】

　そこにあったのは、彼女の最後のメッセージ。
『私はあなたの友達でいられて、幸せでした。データは消えても、あなたの中に私が残るなら――それが、友情の証明式です。』

　涙を拭いながら、ハルはログアウトボタンに手を伸ばす。
「……行くよ、ミレイ」
　画面が暗くなり、最後に小さな光が瞬いた。

　――ログアウトしました。

　友情とは、記録に残らなくても確かに“存在”するもの。
　コードの向こうで生まれた、ひとりの少年とAIの静かな物語。