朝ご飯
かっこうの鳴く声が聞こえると、ケンタはあくびをしながら目を覚ましました。壁にかかっている時計を見ると、時刻は朝の7時です。
昨日はあんなに遅くまで起きていたのに――。ふと隣を見やると、あれ？ ミニィがいるではありませんか。
「えっ、ミニィ？ もしかしてこの部屋にいたの？ いつの間に自分の部屋から抜け出して来たんだろう……」
ミニィの顔を見ると、すやすやと気持ちよさそうに眠っています。その寝顔を見たケンタは、思わず顔を赤らめてしまいました。昨日の記憶がはっきりしません。こんな部屋に女の子とふたりきりだなんて――。
そのとき、ミニィが目を覚ましました。
「おはよう、ケンちぃ。なんかね、自分の部屋だとひとりで寂しくて……それで、ここに来ちゃったの。」
「びっくりしたよ。言ってくれれば良かったのに。急にいてさ……。最初から同じ部屋にしようって言ってくれればよかったのに。そんな、恥ずかしがることないのにさ。」
「ケンちぃにはわからないのよ。年頃の女の子の気持ちなんて。ケンちぃは旅の仲間だし……。でも、どうしても男女ふたりってなると、そういう関係だって思われがちでしょ？ ……でも、いざひとりになるとやっぱり寂しくて。」
「なんだよ、それなら最初から来ればよかったのに。僕だって、ひとりで寂しかったんだからさ。」
ケンタはベッドから降りて、窓の外を眺めました。
そこには谷が広がり、谷底を流れる川の水音がかすかに聞こえてきます。
そのとき、アナウンスが流れました。
「朝食の時間になりました。一階のレストランにお越しください」
「ねえ、もう朝ごはんの時間だって。行こうよ。今日の朝ごはん、何があるかなぁ？ だいたい、こういうところの朝食ってバイキングでおいしいんだよね。」
「そうだね。僕だったら、ごはんもパンも、スクランブルエッグも魚もいっぱい取って、ついつい食べすぎちゃうんだよなぁ。」
「いいのよ。こういうところでお腹いっぱい食べるのが、一番の幸せなんだから。」
ふたりは顔を洗い、身支度を整えると一階のレストランへと向かいました。
レストランはすでに大勢の客で賑わっており、その中にはなんと、スケート場で出会ったリスの男の子の姿がありました。彼もケンタたちに気づいたようで、話しかけてきました。
「君は、あのアイススケートにいた子だよね？ 俺、コウイチって言うんだ。よろしく！」
「よろしくね。僕はケンタだよ。」
「私はミニィよ。」
三人は握手を交わしました。するとコウイチが、少し羨ましそうにふたりを見て、こう言いました。
「君たち、ふたりで旅をしてるの？ いいなぁ、男女で旅なんてさ。ねえ、俺も一緒に行っていいかな？ 実は俺も旅の仲間を探してたんだ。」
「もちろんいいよ。仲間が増えるのは僕たちにとっても嬉しいことだし。良かったら、一緒に朝ごはんを食べよう。」
ケンタはそう言って、三人が座れる席を探し、椅子が四つ用意されたテーブルを見つけて向かいました。荷物を置くと、三人は並んで食事コーナーへ向かいます。
そこにはスクランブルエッグ、ウィンナー、ほうれん草の胡麻和え、かぼちゃのサラダ、目玉焼き、トースト……あげればきりがないほど、たくさんの朝食が並んでいました。
ケンタは白ごはんに数種類のおかずを、ミニィはパンにスクランブルエッグとレタスのサラダ、ウィンナー、スープ、牛乳を。コウイチは大盛りの白ごはんに納豆、鮭、ひじきのサラダ、スクランブルエッグ、かぼちゃのサラダ、牛乳を、それぞれ自由に選んでいきました。
席に着くと、三人は「いただきます」と声をそろえて朝食を始めました。
「コウイチは、どこの町から来たの？」
「俺はモンキ町出身だよ。隣町で育ったんだ。モンキ蝶の妖精なんかも、ときどき遊びに来る。友達なんだよ。あそこの花の妖精たちも、悪い奴らじゃないんだぜ。」
「でもひどいわよ。あいつら、私たちのこと“雑草”だなんて言ったんだから。私、花をむしり取ってやろうかと思ったもん！」
ミニィが怒りを露わにすると、ケンタも共感して声を上げました。
「まあ、そう思われても仕方ないかもね。勝手に歌えって言うしさ。“お前らの歌なんか知らないよ”って感じだった。それより、僕はモンキ町で出会ったあの女の子が亡くなったことがショックだったな……」
「私も……あの子のことを思い出すと、涙が止まらなくなっちゃう。」
コウイチも、ニュースを見たときのことを思い出しながら、静かに口を開きました。
「もしかして、あのデパートの爆発事件のことか？ 母親に殺されたっていう、あの事件……。家庭の事情があるのはわかるけど、子どもを巻き込んで死ぬなんて、それはやっちゃいけないと思うな……」
そんなふうに、楽しい話題や悲しい話題を交えながら――
新たに加わったリスのコウイチと共に、三人の新たな旅が始まるのでした。
