第五十七話 「信じていられる」
フィレアの視点からお送りしやす。
ヨゾラとフィレアの信頼関係が見て取れるかな、と。
さて、ヨゾラとアーシュラの最終決戦が始まったタイミングで、フィレアも足を引き摺りながら、カトレアに肩を借りながらフロア前まで到着していた。
そしてフィレアが口を開く。
「カトレア………この戦い、ヨゾラが討たれたら負けなのは分かるだろう？」
「ええ………ヨゾラ様が討たれれば、我らは兵力こそあれ、太刀打ちは出来ません………立て直すにしても、帝国は戦力を立て直し私達を追ってくるのは目に見えています。そうなれば亡命しか選択肢は………ありませんから。」
「そうだな………だが私はここで殿として残るよ、そうなったら。私が火蓋を切ったんだ、私が残って責任を果たさなければな、戦を終わらせる責任をな…………それくらい、ヨゾラを私は信じているんだ、それは君も同じだろう？」
「勿論です、ボス。一番付き合いが長いのは………他でもない、私ですし………」
「ヨゾラしか皇帝を討てない、それは事実だが………それ以上にヨゾラなら討てる、そういう確信に近いものがあるんだ………革命を決起した当初はヨゾラを最警戒していたのは事実さ、だが彼女も同士と知り………これは運命かと思ったよ、私は。こんな不甲斐ない私なんぞにも、文句も言わず付いてきてくれて、時に次の指導者としての私のために叱責もしてくれた………会えて良かったと思っているさ、加入時期は最近だが………もう何十年も共に戦ったかのような、そんな信頼を今は抱いている………だからヨゾラを信じていられるんだ。」
「………私もですよ。どんな権力の座や地位を持っていても………ヨゾラ様は昔から謙虚で、民には優しくて………何より真っ直ぐな人ですから。そんな人だから下手にも出られるし………何より友として共に戦える事を誇りに思います。」
2人のヨゾラへの信頼は揺るぎが全くなく、語り合いながら静かに戦況を見守る事としたのであった。
一方、ヨゾラはというと。
流石のヨゾラでも、アーシュラの武力の前には苦戦を強いられていた。
スピードで撹乱して一太刀入れようと試みるヨゾラだったが、アーシュラの戦法は典型的な「待ち」の構えで、何度突撃しても力量を測るかのように受け止められていた。
(初めてだな、こんなに苦戦したのは………ゾルやボスでもここまでの強さはなかった、明らかに格上だ………！！ だが届かないというほどではない、掴めさえすれば勝てる………！！)
ヨゾラ自身は手応え自体は感じていたようで、勝てるという確信は持てたのだが………アーシュラはまだまだ余裕そうではあった。
(流石だ、英雄の称号を与えてやっただけはある、だが………余には届かぬ！！)
アーシュラはニヤッと笑い、互いの武器の射程外から剣を振った。
風が斬り裂かれる音を感じたヨゾラは、咄嗟にしゃがみながら刀二刀で受け流した。
(なっ………！！ なんだ今のは………！！ 異形の力！？ 斬撃が見えなかった………なんだ、あの剣は………！！)
ヨゾラは今までに見たことのない攻撃に、動揺を隠すのに精一杯になった。
「フフ………どうだ、王家の剣は………」
「………やはり一筋縄ではいかないか………悔しいが、強敵と認めるしかないな、アーシュラ………」
「どうやら熟知していなかったようだな………当然であろう、あの内戦で余は戦場に立っていない、何故か？ あの蛮族など余が戦うまでもなかったからな。時にヨゾラよ………何故余を裏切った？ 貴様の選択は間違いだ。何故みすみす命を捨てるような真似をした？ 出来もしない革命なんぞ、何故試みたのだ………？」
アーシュラのこの問いに、ヨゾラは怯むことなく襲い掛かりながら答えた。
「全てを知った、それだけでは不満か？」
「ふむ………やはりジャポナに同行をさせたのは失敗だったようだな。心を絆されたようだな、その目は………では何故、フィレアのような女の下に着いておる？ あの女は怪我を理由に国を捨てた。そのような腰抜けの下に着いたのは貴様らしくもないぞ？」
この歯に絹着せぬ言葉の前に、ヨゾラはカチンときた。
「オイ………今、腰抜けとぬかしたな………？ ウチのボスを………！！」
ヨゾラは二刀並行切りでアーシュラの剣にぶつけ、力任せでアーシュラを後退させる。
「私がこの世で最も尊敬している、それが元将軍・フィレアという人だ………あの人の優しく、そして気高いその意志に共鳴した………強さなんて関係ない、フィレアという人の人柄に私は惹かれたんだ！！！」
ヨゾラらしくもなく、フィレアを侮辱されたことに熱くなって追い討ちを掛ける。
距離を取られたものの、刃先が捉え、擦り傷を負わせた。
「………ほう………では最後に聞く。もし余を斃したとして………貴様は何を目的の果てに望む？ 王の座か？ 更なる領地か………？？ はたまた更なる強さを求めて各所を自由に回ること、か………？」
「そんなもの………！！ 最初から決めているよ、あの日からずっとなぁぁ！！！」
ヨゾラは鍔迫り合いとなりながら、こう続けた。
「王政、貴族制を廃止し………民が選び、民が平穏に、全ての種族が手を取り合える………！！ そんなジャポナのような共和国を、このシンバラエキアで創ることだ！！！ だが領主を経験して思った、私に国の頂点に立つ器はない、ボスこそが人の上に立ち！！ 民を導ける存在だ！！ だから私はあの人を信じ！！ 気を楽に刀をあの人のために振れるんだ、私はもう“英雄”なんかではない、あの人の懐刀として！！！ 貴様を討つ！！！」
「彼奴が人の上、か………なんという夢物語よ………本当に民を導けるとでも思うのか、ヨゾラにはそう見えているようだな………？」
「ああ………！！ 信じていられるさ！！ 私が………！！ この『屍のヨゾラ』が選んだ、最初で最後の“ボス”だからな！！！」
ヨゾラは激闘の汗を肌に滲ませながら、凛々しい笑みを浮かべていたのであった。
次回は決着のホント一歩手前。
