まおよめっ！～幼馴染が実は魔王で本当の聖女は私だそうですが、何も知らないままに求婚されました～

第三章 奇蹟の都

♯89 枕を寄せて

　薬の一斉無償配布から三日が過ぎた。

　蟻の穴さえ見逃してはいけない。

　周辺の村々や、聖都に出入りしている人達にまで、今も配布し続けている。

　ピリピリとした緊張感が続く中、未だ七夜熱の発症報告は上がってきていない。

　ガマ先生曰く、あと数日しても発症報告が無ければ、そこでようやく、七夜熱の発生を回避出来たと判断してもいいのだそうだ。

　今はただ何事も無く、無事に時間が過ぎるのを待つばかり。

　……落ち着かない。

　後は待つしか無いのだと頭で分かっていても、何かしてないとソワソワしてしまう。

　出来るだけの事はしたハズだと、自分自身に何度も言い聞かせ続けている。

　これは、あれだ。出したラブレターの返事を、今か今かと待ち続けているような、そんな感じに似ている。書いた事無いけど。多分そうだと思う。

　貰った事も無いけど。

　……。

　……。

　何でわざわざラブレターに例えたんだ。私は。

　何だか落ち着かないので、フラフラと内殿をうろついてみる。

　落ち着かないのは私だけじゃ無かった。

　内殿のあちこちでは、糸の切れた凧のようなお方々が集団でフラフラしていた。

　皆様と痛い程に気持ちが共感できる。

　折角なので私も混ざってフラフラしてみた。

　……。

　……。

　毛がないと書いて不毛だ。

　何やってんだろう、私。

　分かってる。フラフラしてるんだ。

　独りモラトリアムしてると、何だか見覚えのあるお嬢さんがオロオロしているのを見つけた。

　フラフラじゃない。明らかにオロオロだ。

「ユリフェルナ……、さん？」

　確か、あまり素敵ではないハラデテンド伯爵の、お父様とは似ても似つかない素敵なお嬢様だ。

　貴族のお嬢様が内殿にいるなんて珍しい。

　何だか顔色も悪く、とても不安気に見える。

　……どうしたんだろうか。

　知らない仲でも無いし、声をかけようかな。

　良い気晴らしにもなりそうだし。

「レフィアさんも、落ち着きませんか」

「どぅわっふっ！？」

　口を開きかけた所で不意に呼ばれ、変な声を出してしまった。

　振り返ると、聖女様がにこやかに固まっておられた。

　すみません。……お見苦しい所を。

「……ちょうどそこに、ユリフェルナさんを見かけたもので」

「ユリフェルナさん、ですか？」

　視線を戻すと、すでにユリフェルナさんの姿はそこになかった。

　何か、様子が変だったけど、大丈夫だろうか。

「皆さん、あからさまにソワソワしておられるようですね。ユリフェルナさんもきっと、落ち着かないのでしょう」

「……そうかもしれません。やるだけの事はやったので、後はガマ先生の判断を待つしかありませんしね」

　聖女様の表情もどこか固い。

　そりゃ、誰よりも不安だよね。

　何よりもこの国を背負ってる立場なんだから。

「緊張するな。……っていうのも難しいですよね。けど、もう少し気を楽にしても、とは、私も思います」

「そうですね。……分かってはいるのですが。やはりとても難しいです」

　困ったようにしょげる聖女様。

　何だかとってもお疲れのご様子。

　もしかしたら、……ちゃんと寝れてないのかも。

　そりゃ結果が確定するまで、枕を高くしてとはいかないか。

「レフィアさん達には、何だかとてもお世話になってしまいました。招いておきながら、不甲斐ない事です」

「いえいえっ。こんな私でも役に立つ事があれば、どしどし使ってやって下さい！　聖女様の役に立てるなら、それだけではりきりマックスですし」

「ふふっ。ありがとうございます。では、こちらも、ちゃんとお礼をしなければなりませんね」

「大丈夫ですよ？　その天使スマイルを独占出来るだけで、じゅーぶんなご褒美ですから」

　マジらぶマイ天使。

　美人の笑顔は何よりのご褒美さ！

　……思考が何かおっさんっぽいな。

　聖女様といい、リーンシェイドといい。

　見目麗しい女の人を見てると、何というか、同性であってもこみ上げてくるものがある。

　いかん。これじゃあまるでどこかの悶々とした魔王様じゃないか。

　修正。修正。

　乙女の矜持を取り戻そうと決意を固めていると、聖女様がキリリッと姿勢を正した。

「そうはいきません。是非何かお礼をさせて下さい。用意出来るものは限られますが、出来るうる範囲で、ご要望にお答えいたしますので」

　ご褒美。ご褒美か……。

　見返りを求めての事じゃないから、そう言われてもな……。

　あんまり謙遜し過ぎるのも却って失礼だし。

　かといって、欲しいものがある訳でもないし。

　うーん。……どうしよう。

　チラリと聖女様を伺うと、ニコリと微笑んでくれる。

　綺麗な人だよなぁと思う。

　これでいて、勇敢だし、責任感もあるし。

　真面目で面倒見もいいし、何より誠実だし。

　なれるんだったら、私もこうなりたい。

　こんな人が、私なんかに、こんなにまでよくしてくれて。

　むしろ私の方からお返しをしたいぐらいだ。

　……。

　……。

　お返しか……。

「本当に、何でもいいんですか？」

「ええ。構いません。何か、おっしゃって下さい」

「……本当に？」

「本当に、です」

　……ならば。

「なら一度、聖女様と枕を寄せてみたいです！」

「……はい？」

　聖女様が固まった。

　……。

　あれ？

「……ええっと。……その。……はい？」

　再起動しようとして、わちゃわちゃと首を捻って、また固まってしまわれました。

　何か大道芸のパペットみたい。

　貼り付いた笑顔が困ってらっしゃいます。

　……そんな変な事、言ったっけか。

「えっと……。枕を寄せて、お茶やお菓子を用意して。ゴロンと寝転びながら、どうでもいい話なんかを聖女様としてみたりしたいなぁと……」

「あ、ああっ。はい。そ、そういう……、ああ、なるほど。あは、ははっ。ははは……」

　戸惑い、狼狽えて、さらには赤面してあたふたしだした。どこか安心してるようでもあるのは、気のせいだろうか。

「村でもたまーにそうやって、仲のいい友達と、祭りの後なんかに夜更かしとかもしてたんです。聖女様ともそういう事が出来たらと思って。……根が田舎者なんで、すみません。……畏れ多いですよね、ごめんなさい」

「いえ、ごめんなさい。違うんです。レフィアさんがそっちの趣味の方かと焦ってしまって。あー、びっくりしたー。うっかり勘違いしてしまう所でした」

　そ、そっちの趣味！？

　そっちってどっちだー！？

「いや、無いです！　無い無い！」

「ですよね。……よかった」

　変に勘違いさせてしまったらしい。

　無いです。無いですからね？

　そーいうのは魔王様の担当ですから！

「やっぱり、……駄目でしょうか」

「んー。どうでしょう。今までそんな事、考えた事もありませんでしたから。夜のお茶会とでも考えれば、それで良いのかもしれませんけど」

「出来れば、そーいうので無くて、もっとフランクなのがいいかなー？　……とか」

「ふふ。フランクに、ですね」

　酷い勘違いもあったもんだ。

　けど、勘違いと分かり納得してくれたのか、聖女様は悪戯気に笑ってみせてくれた。

　つられて私も笑い返してみる。

　ふふ。

　これこれ、この笑い方。

　何かよくない？

　年頃の娘さん！　……って感じで。

　私もこういう笑い方が、自然に出来るようになりたい。

「ふっふっふ。ふふふふふっ」

「……何か企んでるのですか？」

　何も企んでません……。何故だ。

「一応叔父様に確認と許可を取ってみますね」

「あ、じゃあ……」

「何だか、楽しくなってきてしまいました。駄目ですね。これじゃあ、レフィアさんへのお礼にならないかもしれません」

「やったー！」

　聖女様とのお泊まり会、けってーい！

　いや、すでにお泊まりしてるけどさ。

　一つ屋根の下とは言っても、その屋根が広大な神殿の屋根じゃ、お泊まり会とは言えないしね。

　折角の機会なので、私と聖女様に加えて、リーンシェイドと、おまけのベルアドネを加えた四人でする事になった。

　聖女様の私室でのお泊まり会、改め、深夜のフランクなお茶会。

　……こんな機会、滅多にないよね。

　さっきのユリフェルナさんの様子に、ほんの些細なひっかかりを覚えつつも、心はすでに聖女様とのお泊まり会に浮かれてしまっている。

　気にはなるけど、どうしようもない。

　聖女様とどんな事をお話ししようか。

　気持ちをからりと切り替える事にした。

　しばらくして、街に下りていたリーンシェイドが神殿に戻ってきた。何でもレダさんに、聖都で買ってきて欲しいものがあると頼まれていたのだとか。

　手隙の時間を見計らって、一人で用事を済ませてきたハズなんだけど。

　何だかリーンシェイドさんの様子もおかしい。

　妙に殺気だっていらっしゃる。

　正直怖いです。リーンシェイドさん。

　身体の周りに死霊が浮かんで見えてます。

　……一体何があった！？

　おっかなびっくり、聖女様との深夜のお茶会の話をすると、殺気を放つ鬼姫様は静かに頷いてくれた。

　触れれば斬れそうな緊張感に及び腰になる。

　リーンシェイドはしばらく黙り込んだ後、ぽそりとベルアドネの居所を聞いてきた。

　そんなもん知るわきゃない。

　正直にそう言うと、すぅーっと周りの温度が下がった気がした。

「そうですか……。そうですね。見つけ出しておきます」

　剣呑な雰囲気を背負ったまま、鬼姫様は内殿の奥へと消えて行った。

　……。

　……。

　おい。ベルアドネ……。

　今度は一体、何やらかしやがった。