まおよめっ！～幼馴染が実は魔王で本当の聖女は私だそうですが、何も知らないままに求婚されました～

第二章 福音の聖女

♯45 過つ道たりとて（骸姫の迷走３）

　アスタスの隙をついて逃げらかす。

　とにかくここから離れなかん。

「逃がさないよっ！」

「ちっ！　ワヤだがねっ！」

　いくらも歩数を稼げない内に、気づかれてまった。

　自身を炎と変えたアスタスが、わんしゃを捕まえようとぐんっとのびあがとらっせる。

　多少無理があらっせたな、これは。

　いくら歩数を稼ごうと、あれで追いかけられてはひとたまりもあらせん。一瞬の内に距離をつめられてまう。

　例えばリーンシェイドのような俊敏さがわんしゃにもあれば、あるいはこの場から逃れようあったかもしれせん。

　身体能力に劣るこの身が恨めしい。

「させませんっ！」

　まるで蔓のようにのびてきた炎の穂先が、目の前で弾け飛ばっせた。よりにもよって私とレフィアと勘違いした聖女が、何故か私を援護してくれやっせた。

　まぁ、レフィアも容姿はまぁまぁであらっせやすし、美しさという意味であれば、間違えるのも仕方もあらせんけどな。

　けど、あの間抜けな聖女は何を考えとるんだか。

　ここはありがたいので素直に感謝しとく。

　ありがとな。

「ぐはぁっ！？」

　アスタスの声があがる。

　聖女の魔法が効いとるっぽい。

　とにかく、この場を離れなわんしゃも術が使えやせん。下手に術を使って封印に影響があったらワヤになってまう。

　わんしゃとおかあちゃんの魔力は、とてもよく似とらっせる。この封印を施したのがおかあちゃんである以上、アスタスの言う通り、封印に変な影響が出ないとも限られせん。

「邪魔をするなぁ！聖女！」

　アスタスの注意は完全に聖女に向かっとる。

「今の内にお逃げなさいっ！」

　本当に、何を考えとらっせるんか聖女は。

　よく分からせん。よく分からせんが、これはまたとない好機だがね。みすみす逃すもんでもあらせん。

「ぐっ。このっ！　がっ！」

　後ろ背にアスタスの呻き声が届く。

　噂には聞いとらしたが、聖女とはとにかく厄介な相手だがん。今のアスタスは火霊に転身して、その身体は燃え盛る炎そのものになっとらっせる。よもや、そのアスタスを翻弄させる程とは、想像以上のもんであらっせる。

　アスタスの使っとる術は多分、精霊転身の秘術だがね。

　規模や威力は遠く及ばれせんが、かの天魔大公クスハ様が使われるそれと、同じもの。

　まさかそれを、門下であったとはいえ、ファーラットであるアスタスが使える事には、えらく驚かされもする。

　クスハ様には多くの門下がいらしやすが、その中に精霊転身の術を身につけた者がいるなんて、聞いた事もあらせん。

　そこに至るまでのアスタスの苦悩を思うと、まるで我が身の事のように身にもつまされやあす。

　わんしゃも、アスタスと同じだがね。

　おかあちゃんの傀儡の術を使えるようになるまでに、どれほど辛い修行を重ねてきたか。

　他の誰に分からなくても、わんしゃには、それがどれだけ辛く厳しいものなのかが分かりやあす。

　ファーラットの天才児アスタス。

　……自らの生まれもった才能だけで、そう呼ばれるようになった訳ではあらせんハズだて。

「くそぉぉぉおおおおお！！」

　ふいに、アスタスの絶叫に足が止まってまう。

　振り返ったらあかん。

　ここで振り返ったら、あかんがね。

　アスタスは道を間違えやあした。

　選んではいけない道を選ぼうとしとらっせた。

　してはならない事を、しとらっせたんだがね。

　アスタスの犯した過ちの先で、どれほどの者が苦しむ事になるのか。考えるだけで背すじが凍りつきやあす。

　情けをかけたらあかん。

　同情に心を引かれとったら……、あかんがね。

　背中の向こうで聖女の魔力が高まる。

　聖女が勝負に決着をつけようとしとらっせる。尋常ではない威力の魔法が構築されとるんが、肌に感じる危機感で伝わってきとる。

　人間の聖女とは、ここまでのモノかと。

　驚きとともに、何かとても暗いものが胸中を染めていく。

　これは……、死の予感。

　見知った者の、絶対的な死の予感。

「燃えつきなさいっ！」

　聖女が叫ぶと同時に、組み上げられた魔法が発動しやっせた。

　その放たれた魔法に込められた魔力量に、冷たい感覚が全身を走り抜けていく。

　幼き日に会った時のアスタスが、……ふいに脳裏を横切った。

　同胞であるファーラット達を思い、その導き手にならっせるのだと、自分の目指す道を教えてくれたアスタスの姿が浮かんでまう。

「っがぁぁぁあああああ！？」

　アスタスの断末魔に、……振り返る自分をとどめる事が、出来やせんかった。

　広間の中央で、転身の解けてしまったアスタスが、その濃紺色の毛並みが青白い炎に包まれとる。

　――アスタスが死ぬ。

　炎が立ち消え、その場に崩れ落ちていく。

　――アスタスが、……死ぬ。

　あれだけの魔法をくらいながらも、まだ、辛うじて息があらっせる。……けど、それも多分もう、時間の問題でしかあらせん。

　とどめを差すべく、聖女が光の槍を構築しているのが見てとれた。　

　――ごめん。

　誰に対して謝ったのか、自分でも分からせん。

　おかあちゃんにか、それとも、アスタスの行為によって被害を受けるであろう人達に、……か。

　わんしゃは気がつけば、アスタスの元へと走り寄っとった。

「待ちやーせっ！　殺しやーすなっ！」

「あなたっ！？」

　馬鹿だ馬鹿だとよくおかあちゃんに怒られやあした。確かに、わんしゃはどうしようもなくたーけだがね。

　一体、わんしゃは今、何をしとるんだか。

　本当に何故、聖女の前に立ちはだかって、アスタスを庇ったりなんか。

「これ以上は……。必要ねぇて」

　アスタスはすでに虫の息であらっせる。

　今ここで庇った所で、助かる見込みがあるとも思えせん。

　馬鹿な事をしとるとは思いやあす。

　無意味な事をしとる。それは承知の上。

　愚かな自分の姿が、情けなのーてかん。

「自分が何をしているか分かってらして？　その者は貴女を害そうとしてましたのよ？」

　聖女の言葉は呆れを含んどらっせた。

　けれども言葉とは裏腹に、聖女は組み上げていた光の槍をほどいてくれやあせた。

　わんしゃは本当に、何をしとるんだか。

「アスタスは多分もう、助からねぇて。このまま、もう……。けど、もし助かるなら、自分の犯した過ちの償いをさしてやりてぇ。そのチャンスを、……残してやりてぇ……」

　自分の言葉を確かめるように、一つ一つ自分に言い聞かせるように、繋げていく。

　そう、多分。……そういう事なんだと。

　アスタスは苦しんどらっせた。

　自分自身を見失ってしまう程に、ひどく苦しみもがいとった。

　アスタスのした事も、しようとしていた事も、決して許される事ではあらせん。もしここで生き延びたとしても、今まで以上に苛酷な償いを迫られやあす。

　もしかしたら、これはわんしゃのわがままでしかあらせんかもしれせん。どうしようもないくらいに子供じみた、幼稚なわがままだがね。

　悪戯に、アスタスをより苦しめてしまうだけなのかもしれせん。

　けど、アスタスにここで死んで欲しくない。

　ここで死んでしまう事で、その罪だけが残り、これまでアスタスが足掻いて、もがき続けてきた時間が無駄になってまう事が、我慢ならせん。　

「貴女も随分と……。いいえ。そうですわね。貴女がそれで良いのでしたら、私には何も」

「かんにんな……」

　聖女が警戒を緩めたその時でやあした。

「なっ！？」

　ドォンと何かの底が抜けるような、お腹の底に響くような轟音とともに、足元が大きく縦に揺れよった。

「これはっ！？」

　聖女が息を飲む。

　足元が揺れるのと同時に、床一面に魔法陣が浮かび上がっとらっせる。

「……封印の魔法陣だがん？　何故で急に」

　八門式連環層積型封印魔法陣。

　間違いあらせん。おかあちゃんの施した、わんしゃが知っている中でも最固にしてもっとも複雑な封印。

　八門ある封印陣をそれぞれ繋ぎあわせ、ただでさえ強力な封印をさらに強固にした魔法陣。

　その魔法陣の封印が、今まさに解かれようとしとる。

　描かれた術式をたどると、主柱の八門の封印陣はすでに解かれとらっせる。

「何で、そんなっ！？」

　今はかろうじて補助の陣で、奈落の底から沸き上がる瘴気を押さえ込んどる状態であらっせる。

　わんしゃは慌てて自分の魔力を練り上げ、補助の封印魔法陣の上をなぞるように走らせる。……少しでも封印を支える為に。

　封印の魔法陣はすでにその役目を解かれ、封印を下から跳ね上げようとしている瘴気の、凄まじい圧力が直に伝わる。

　これはもう、手遅れかもしれせん。

　どれだけ補強しようと、じわりじわりと押し戻されてまうがね。もう、いくらも持たれせん。

　けど、……どうしてこんな。

「これは、……何なの、何が起きているの？」

　事態を把握しきれとらせん聖女も、さすがにこの状況に狼狽しとるのが分かる。

「封印は、すでに解かれた後だったって事だがね……」

「封印？」

　でも、……何故。

　アスタスは封印を解けなかったっと言っとらした。何をしても駄目だったと。

　だからこそ、藁にもすがる思いでわんしゃをここに連れて来たハズ。

　……時間。

　……50年。

　50年の、……時間。

「長い間封印によって押し込められていた瘴気が、魔法陣にからまって、……凝り固まって、……いた」

　アスタスは、封印を解いとった。

　この複雑な術式の封印を、ファーラットの天才児はすでに、解いとらっせたんだがね……。

　けど、封印は解除されせんかった。

　何故なら、封印によって押し込められた瘴気が、まるで膠のように魔法陣を裏から固めとったから……。

　そこに聖女の魔法。

　間違いあらせん。先程の聖女の魔法で。

「……固まっていた瘴気が、浄化されてしまったんだがね」

「何の事ですの？　この魔法陣は何なのですか？　何が起きようとしているの？」

　始まってまう……。

　いや、すでに始まっとったんだがね。

「亡者(デッドマン)の行進(ウォーキング)……」

「何を……。まさかっ、これ」

「亡者(デッドマン)の行進(ウォーキング)が始まったんだがね……」

　生者を呑み込む亡者の行進が、始まる。

　もう……、止められせん。

「え？　嘘、何これ。床が光ってる？」

　その声の主が、そこで突然姿を見せた。

　まさかありえせんと思いながら振り返ると、そこにいるハズのない姿があらっせる。

　何でこのタイミングで、この場所に……。

　広間の入り口から姿を見せたレフィアが、床一面に浮かび上がる魔法陣に驚いとる。

　そりゃ、驚くのも分かりやあすが……。

　あんたがここにいる事の方が驚きだがね。

　どうしてこんな所に……。

「あ、いたっ！　ベルアドネ！　助けに来たよ！」

　この場の雰囲気にそぐわない、底抜けに明るい声が、場の絶望感をより深めとるような、そんな風にも感じられやあした。