まおよめっ！～幼馴染が実は魔王で本当の聖女は私だそうですが、何も知らないままに求婚されました～

第四章 最奥の賢者

♯167 駆け抜ける銀星

「戦神アスラって、た(・)ら(・)し(・)なんですね」

　思った事がするりと出てしまった。

　だって、そうとしか思えないもの。

　古き神々の一柱でありながら、光の女神に惚れて、姉妹神の味方にまわった戦神アスラ。

　そこだけ見れば確かに、想いに一途な神様なんだとも思える。けど、姉神であるイワナガ様にまでそんな浮わついた事を言ってる辺り、……実際はどうなんだか。

　戦神アスラ。

　……マオリにも、その血が流れてるのかと思うと、ちょっと複雑な気分にもなる。

「お前も大概、不遜だな……」

　イワナガ様も、微妙な表情をしてる。

　戦神はともかく、マオリの浮気は許さないよ？

「だって戦神アスラって、コノハナサクヤに惚れてたんですよね。……他に好きな人がいるのに、そんな事を言う男の人なんて、どうかと思います」

　神様同士だとまた違うのかもしれないけど。

　少なくとも私は、そういうのはあんまり好きじゃない。

「……アスラは、アレに惚れてなどはいなかった」

　一人で勝手に憤慨する私をよそに、イワナガ様がポソリと小さく呟いた。

「それこそがアレを、あそこまで狂わせてしまった要因だったのかもしれん」

「……はい？」

　何か今、イワナガ様がとんでもない事を呟いた気がする。

　……って言うか、……はい？

　アレって、アレの事だよね？

　戦神アスラは、アレには惚れてなかった？

　……。

　……。

　マジで？

　って、それじゃあ、何で……。

　見返すイワナガ様の表情には、どこか寂しげな色が浮かんでいた。

「神である我らは死なぬ。……忘れぬ。だがそれは、我らを酷く苦しめもする」

　肉体を失ったとしても、死ぬ事の無い存在。

　在り続ける事を強要される、……神。

「時として我らは脆い。……ほんの些細な事でも、容易く狂ってしまう程にな」

　それは、……誰の事なのか。

　悔恨の情を深める瞳には、何が映っているのか。

　イワナガ様はややうつむきながら、小さく息をついた。気持ちを切り替えようとしているのか、瞳を閉じて少しの間考え込んだ後、ゆっくりと、顔を上げる。

　そこに感じる、目を逸らせないような気迫。

　鳶色の瞳に凛とした意思が宿る。

「今更、何が出来るとも分からぬ。むしろ何も出来ぬやもしれん。……それでもお前には私が、まだ必要なのだな」

　静かに語る言葉に、確かな覚悟を感じた。

「はい。必要です」

「……ならば行こう。お前の望むままに」

「お願いします」

　優しく細められた瞳にはもう、憂いの色は見えなくなっていた。

　思いが、重なる。

　願いが、一つの形を受け入れる。

　イワナガ様の意識が身体の奥を染めていく。

　自分とは違う存在を、自身の中に感じる。

　それはとても不思議な感覚だった。不思議で、ふわりとしていて朧気で、あやふやな感覚。けれどもそれはどこか、遠い日の安らぎに満ち足りていた。

　遺跡の入口へ戻り、外に出る。

　破壊されて崩れてしまっていた遺跡の入口は、まるで何事も無かったかのように元通りになっていた。

　イワナガ様曰く、女神が一つ処に居続けると、そこはゆっくりと迷宮化が進むのだそうだ。なのでカグツチの封印のあったこの遺跡はすでに、ほとんど迷宮化してしまっているらしい。

　迷宮は例え破壊されたとしても、すぐに自己再生して、元通りに戻ってしまうのだとか。

　……言われてみれば魔王城の地下迷宮も、あれだけ崩れたのに元通りになっていた気がする。

　知らんかった。

　何か色々、……凄いんだね。

　遺跡を後にして、絶壁に囲まれた周りをポカーンと仰ぎ見る。

　そういやそうだった。

　谷底の奥底だったね、……ここ。

　ここから這い上がる為の場所を探しに来て、それでこの遺跡の入口に辿り着いたんだった。結局、這い上がれるような場所はなかったけど。

　……。

　……。

　さて、どうしようか。

　何だか、ふ(・)り(・)だ(・)し(・)に戻ってしまった。

　多分これ、気の所為じゃない。

　確実に、ふりだしに戻ってる。

　ふと、遠くから何かが近づいて来るのが分かった。

　銀色の馬体が、空から目の前に降り立つ。

「ぶるっひひーんっ！」

「バサシバジルっ！？」

　すぐさま駆け寄り、首元に飛びかかるようにして抱きついた。しなやかな筋肉の弾力とぬくもりが、心地良い。

　待っていてくれたんだ。

　本っ気でありがたいっ！

　ちょっと嬉しかったのでいつもよりも長めに、鼻頭と顎の下を優しくなでなでしておく。

（スヴァジルファリとは、……珍しい）

　イワナガ様の声が、頭の中で聞こえる。

「私の可愛い愛馬の、バサシバジルですっ！」

「ふっふーっ！　るるるるるーっ」

「ありがとね、待っていてくれたんだね。でかしたっ！　偉いっ！」

「ぶるっふーっ、ふふふーっ！」

（……よくなついておるようだな）

　颯爽と銀色の馬体の上に跨がり、手綱を引っ張る。手綱から返ってくる反応に、ありあまった元気と喜びが伝わってきた。

　自力で何とかするとは言ったものの、特に何か考えがあった訳でもない。だからこそ、バサシバジルが待っていてくれたのは地味にありがたい。

　バサシバジルさえいれば何とか森を抜けて、魔王城まで戻る算段をつける事が出来る。

　……。

　……。

　出来るんだろうけど、何だろう。

　何か忘れてるような気もする。……何だっけ。

（最初に会った時もすぐ側にいたのは知っていたが、まさかここまで手懐けていようとは）

　イワナガ様の言葉に感嘆の念が籠る。

　感情が、ダイレクトに伝わってくる。

　同じ身体の中にいて、言葉が直接頭の中に聞こえてくる所為なんだろうか。……これはこれで、意志の疎通がしやすくていいかもしんない。

　なんたって、優しいひねくれ者だもんね。

　イワナガ様は。

（本当に、……何者なのだろうな、お前は）

「どうしたんですか、藪から棒に」

　愉快そうな気持ちが伝わってきて、何だかこっちまで楽しい気分になってくる。

　今は顔は見えないけど、アレだね、きっと目を細めて優しげな表情をしているのだと、分かる。

　多分きっと、そうなのだと感じる。

（銀色の神馬に跨がり、救いを求める者には構わず手を差しのべ、希望を繋ぐ。思いや願いを紡いでいく。……そういう者を普通は、勇者か英雄と呼ぶのであろう）

「大袈裟に過ぎます……。なんですかそれは」

　いきなり何を言い出すかと思えば……。

　随分とまた、突拍子も無い事を。

　……勇者だ英雄だ？

　そもそもそんなん、柄じゃない。

（自覚は無いのか？　それともやはり聖女として……）

「止めて下さい。そんなんじゃないです」

　英雄だなんてとんでもない。

　勇者様や聖女様なら、他にちゃんといる。

　私は私であって、他の何者でもありはしない。

　何者かになった覚えもない。

「私は……」

　私は多分……。

　敢えて言うなら。ただ一人、マオリの……。

「魔王の嫁、……です」

　……になる予(・)定(・)。

　けどそれが、自分で選んだ自分の道だから。

　それが多分、一番しっくりくるのかもしれない。

（ふふっ、ふははっ、ふははははははっ）

「……笑い過ぎです」

（すまぬ。つい、な。……そうか、魔王の嫁か。そうだな、確かにそうだ。その通りだ）

　嫌な感じでは無い。

　イワナガ様は本当に愉快そうに、何度も繰り返しそう呟いた。それはとても楽しげで、どこかこそばゆくもなる。

　愉快そうに納得するイワナガ様を感じながら、バサシバジルの手綱を握る。

　銀色の馬体が、走り出す。

　マオリの背中を追いかける為に。

　交わした約束を守る為に。

　一条の銀星となって、駆け抜ける。

　……。

　……。

　いや、ちょっと待って。

　駆け抜ける？　ど(・)こ(・)を(・)？

　バサシバジルは得意気に私を背に乗せて、高く、空高くへと一足飛びで空中を駆け出した。

　いや、待って。

　なんで、バサシバジルが空を……。

　大空のど真ん中で響き渡った珍妙奇天烈な悲鳴は、誰の元にも、届く事は無かった。

　──第四章「最奥の賢者」終

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