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世界遺産　　小笠原(Ogasawara)諸島(Island)

　広大な海に囲まれた孤島

北緯20度25分～27度44分、東経136度4分～153度59分の広大な海域に大小30余りの島々が散在する小笠原諸島。

映画やニュースで有名な硫黄(いおう)島(じま)や沖ノ鳥島(おきのとりしま)なども含まれ、日本の排他的経済水域のおよそ1/3はこれら小笠原の島々によって確保されています。いずれも行政上は東京都に属しますが、主島である父(ちち)島(じま)ですら空港が無く、アクセスは東京・竹芝桟橋との間に概ね６日に１便運航している定期船のみ。まさに太平洋の大海原に浮かぶ離島群と言えるでしょう。

　独自に進化した自然と文化

そんな小笠原には、「最初に定住したのは日本人ではなかった」といった意外な歴史、太平洋島諸地域の流れを汲むと伝えられるユニークな踊り、そして、この島でしか見られない固有の生き物など、特異な歴史と文化、更に自然が豊富。特にその自然は、２０１１年６月にユネスコの世界自然遺産に登録されました。

　小笠原へ行こう！

小笠原諸島の父島は東京のはるか千㌔南にあります。小笠原諸島で人が暮らしているのは父島と母島のみで、自衛隊などの施設がある硫黄島、南鳥島を除く他の島々は無人島です。

小笠原を訪れるには東京港竹芝桟橋から父島二見港まで定期船「おがさわら丸」が就航しています。飛行場はありませんので船が唯一の交通手段になります。

船は朝１０時に出港し、約２５時間半の船旅をへて、父島・二見港に到着。通常では６日で１往復となっています。ちなみに航空路は現在開設されていません。

イルカやクジラに会える！

ウォッチングツアーに参加すれば、かなり高い確率でイルカやクジラに遭遇することができます。もちろん、野生動物が相手なので、出会えないこともありますが、会えたらラッキーですね！

マッコウクジラは島から20kmほど離れた外洋に生息しており、冬場の海況が不安定な時期より、6～１１月頃の方がウォッチングツアーも多く催行されています。代わりに、12月下旬頃～5月初旬頃まではザトウクジラに出会うチャンスがあります。ザトウクジラは繁殖と子育てをする為に小笠原へ回遊してきます。彼らは水深200ｍより浅い海域で過ごすので、ウォッチングにはボートは勿論、陸上からもチャンスがあります。