騎士と魔女

作者：来海

緊張で詰まりそうになる息を、意識して吐く。

「ハァー…」

本番まであと15分。セッティングも終わり、後は時間を待つだけ。

テーブルに置いていたケータイが光って、お客さんの誘導係をしている後輩からの

『凄いです！！満員かもしれませんよ』

と言うメールを映した。

震える指でケータイの電源を落とし、テーブルに戻した。

今のメールを見なきゃ良かった

そんな小さな後悔を打ち消す様に、汗ばんだ両手で衣装であるローブの裾をギュッと握った。

今日は私達演劇部にとっての一年の花、大会の公演日だ。

私達が演じる劇は《騎士と姫》。

その名の通り、二人を主役としたラブストーリーで、騎士が王の命で戦いに行くことになり、彼は両思いの姫に帰ってきたら結婚してくれと頼み旅立つ。無事戦場から帰還した騎士と姫は結ばれハッピーエンド。

私の役は悪役で、戦場で騎士を惑わそうとする゛魔女゛だ。

私ったら、三年なのに大役だからって緊張しちゃダメじゃない！

心の中で自分を叱ってみても、手の震えは一向に止まらない。

そのことがさらに私を焦らせる。

「大丈夫か？あんな」

その時、声と共に誰かが私の肩を叩いた。

ゆっくり振り返えると、そこには主役である゛騎士゛役のしゅんすけが心配した顔で私を見ていた。

しゅんすけは小学生のときからの友人で、今の演劇部に居るのも、彼の誘いだった。…そして、今私が好きな人でもある。…が学年一のイケメンでモテもする。

そんな彼に今の自分を見られるのが情けなくて、思わず彼から目をそらした。

「顔色悪いよ。まぁあんなはこれが始めての大役だもんな。お前、緊張してるんだろ？」

さすがしゅんすけ、よくわかるね

今声を出せば確実に震えるので、頷くだけで答える。

「なに言ってんだよ。わかるよそれぐらい」

まるで私の心を読んだかの様な答えに驚く。

いや、普通わからないもんでしょ。…しゅんすけってエスパー？

「いや、俺がエスパーなんじゃなくて、お前がわかりやすいだけだよ？」

うーん、皆には何考えてるかわからないって言われるんだけどなぁ

「まぁ、伊達に毎日見てる訳じゃないしな」

…うん？何か言った？

「いっいや、何でもないっ。そういえばもう緊張は良いのかっ？」

やめてよ！せっかく忘れてたのに、思い出したじゃない

思わずまた落ち込むと、

しゅんすけはスッと真剣な顔になり、いきなり私の前にひざまずいて私の左手取り、゛騎士゛の台詞、しかも一番重要な姫に告白するシーンの一節を話し出した。

「『姫、この度の戦いで私は戦場に向かわなければなりません。ですが、私は必ず貴女の元へ帰ってきます。……だから、だから無事に戻って来たあかつきに、私に許可を頂きたいのです。貴女を私のものにする許可を』」

「『何を今更言っているのですか。私はもう』っと、あぁ… えっと」

彼の迫真の演技に呑み込まれ、私も思わず姫の台詞を口走ったが、途中で現実を思い出し台詞を打ち切った。

するとしゅんすけはなぜか少し不機嫌そうな顔をして、私の左手を離すと床に座った。

「しゅんすけは調子良いみたいだね。思わず姫の台詞を言いかけちゃったよ。本番もこの調子で。

…まぁそもそもこの台詞を言う相手は私じゃないけどさ」

私が褒めつつ、でも少し呆れたようにそう言うと

、なぜかしゅんすけ更にその顔を拗ねたように歪めたが、すぐに子供の様に両手を私に向けて伸ばした。

「センキュ。…ん、起こして」

「あんたねぇ。子供じゃないんだから。…もうっ

よいしょっと」

彼を起こすために両手を勢い良く引っ張った。

立ち上がったときに勢いがあったため、彼の顔が近くなった。

急に近くなった好きな人の顔にドキッとした。

「ほら、もう大丈夫だ」

彼はいきなりそう言って笑った。

私は一瞬意味がわからず怪訝な顔をしたが、すぐにいつの間にか緊張がほどけていたことに気付いた。

まさか、今の会話は全て私の緊張をほどくために？…やっぱりしゅんすけには敵わないなぁ。

私は素直にそう思った。

彼にはいつも助けられてばかりで申し訳ない。

でも彼は謝罪を求めはしない人なのだ。

「しゅんすけ、ありがとう」

勇気を出して、しゅんすけの目を真っ直ぐ見ながら私はそう言った。

すると彼はなぜかバッと顔を背けた。

心なしか耳が赤い気がするがどうしたんだろう？

「くそっ、反則……」

……？何が反則なの？しかも最後の方が聞こえませんでしたけど。

おかしな言動をした彼を私は怪訝な顔をして見る。

「あの、しゅんすけ？」

呼び掛けると彼はビクッと肩を小さく跳ねさせた。それから何かを決心するかのように一度深く頷くと、こちらを振り返った。

「あんなっ！」

「なっなに？」

彼の真剣な表情にドキッとした。

「あんなはさっき、゛言うべき相手は私じゃないけどさ゛って言ってたけど…俺はあれ、騎士が姫に言ったんじゃなくて、俺自身がお前に言ったんだけど」

「…へ？」

言われたことが理解できず混乱していると、彼は更に言葉を畳み込んだ。

「だから、俺はお前がっ」

「はいストープっ。君たちさぁ、今何の時間か忘れてない？」

しゅんすけの言葉を遮って話したのは゛姫役゛のゆきだった。

「いやっ、でもゆきっ」

「はいはい、もう五分前だからあっち行く！」

「っあぁもうっ。あんな！」

「はっはいっ！」

「終わったら話すことあるからな！！じゃ！」

「うっうん」

しゅんすけはそう言い残すと本番に備えに行った。

「ったく。あんなもっ…頑張ろうね」

「…うん」

私とゆきは頷き合った。

〈ブーー〉

幕が上がる合図のブザーが鳴った。

私はしっかり深呼吸して気持ちを切り替える。

―私達の、最後の舞台が始まる。―

+++++++++++++++++++

「でも、本番のときの先輩達の演技、凄かったよねぇ」

「ねぇ、しゅんすけ先輩とゆき先輩、…それに、あんな先輩も！」

「そうそう！だから、最優秀賞って言われたときにやっぱりって思ったもん」

「ね！」

「あっでも知ってる？」

「何？」

「あのあと、しゅんすけ先輩とあんな先輩が付き合うようになったんだって！」

「うそっ！」