19/26

Proelium closed アレンスの戦場で騎士は舞う

　この状況を変えたのは、一発の銃声だった。

　銃声が聞こえると共に、傭兵が一人倒れる。

　頭部を貫き、即死。

　これだけ正確無比な射撃を見て誰なのかわかる。

　３人に斬りかかる。後ろから斬りかかってきた傭兵は銃弾によって海の中に沈む。これにより勢いを取り戻す。

　さらに、

「おい、ティナ！　いつも独≪ひと≫りで突っ走って、困ったやつだな」

　もう一人援軍がやってきた。

「イツキ、なんでここに？」

　イツキの姿があった。ヘスティナの後ろに着く。

「心配になってきてみたら、案の定だよ。スズの掩護射撃があるから、このまま一気に行くぞ」

「言われなくても」

　サンセル村で始まった剣舞の第二幕が開く。

　第ニ幕ではスズの射撃も加わった。

「いつも通りで」

「いつもって、いつの話？」

「もう三年前の話か」

「三年前ね」

　軽口をたたきながら、二人は進む。邪魔をする傭兵は斬り、スズに撃たれ倒れる。

　人を殺す。

　傭兵を殺す。

　アレンス会戦という劇も終幕を迎える。

　頭領にまでたどり着く。

「お前たちは化け物だ！！　この俺様が成敗してやる！」

　斧をヘスティナに向かって振り下ろす。

「ありゃ、俺たちが悪者か」

　イツキが斧を横から剣で当てて、衝撃により斧の軌道は外れて地面に突き刺さる。

「イツキにはお似合いね」

　容赦なくヘスティナは剣を振り下ろす。頭領は斬られ血の海に体を沈めた。

「これで姫様にティナの本性がばれたな」

「本性？　ここは戦場よ。斬るか斬られるか。ただそれだけ」

「そうだな」

　戦が終わりアイリスの元に戻ろうとしたヘスティナたちだったが、

「まだまだ！！　最後に！」

　傭兵の頭領はまだ生きていた。腰に差していた短剣を抜き去り、ヘスティナに突進していき、

「うっ！」

　このうめき声を最後に倒れて行った。一発の銃弾が心臓を抉《えぐ》った。

「スズに感謝しておかないとな」

「スズこそ、戦場になると性格変わるんじゃない？」

「スズはスズなりに頑張ってるだけだ」

「これで終わりね」

「終了だ」

　２人は歩いて血の海から抜け出す。すでに戦闘の大半は終了していた。

　最後まで抵抗した傭兵は容赦なく、海の中に仲間入りしていった。

「ひとつだけ、やっぱり包囲戦をするなと言っておかないとな」

「それは、本当に同意」

　もともと包囲戦をするつもりはなく、逃げ道を作って逃げさせるつもりが、近衛騎士隊の勢いが勝ってしまい、結局は包囲することになってしまった。

　少し歩くと、馬が３頭、そのうちの１頭には銃を持ったスズが乗っていた。

「お疲れ様です。二人とも」

「ありがとうスズ」

「お前こそ、銃の腕あがったな」

　馬に乗り、３人はアイリスの元に戻った。

　結局のところ、イツキが作戦を考え、スズが銃を撃ち、ヘスティナが斬りかかる。

　この３人だけで２千の反乱兵を恐怖の底に叩きつけたと言っても過言ではなかった。

　ただし、これは王国軍の全部の勝利であり、しいてはアイリス指揮の元の勝利である。

　このことは記録に残るだろう。

　アイリスを総指揮官とした王国軍は、反乱軍相手に圧勝をした。

　２千の敵に、わずか４百で挑み、戦いに勝利した。

　この事実は後世にまで残るだろう。

　アレンス会戦の死傷者は王国軍が３６名。反乱軍が多数。この数字を見ただけでも、圧勝したことがわかる。

　アイリスが歴史の表舞台に立った瞬間であった。

　表舞台に立ったアイリスは、まだこの時は、表舞台に立つという重大な意味に気づいてすらいなかった。

　アレンス会戦は、こうして幕を閉じる。