異世界は元勇者の世界 真の勇者の物語

放浪する遺跡（２）

　俺とシノブちゃんは、釣り上げた大ウナギモドキを眺めて溜息をついていた。

「勇者さん、こないなモン、どうやって食うんやろか」

　いや、俺に訊かれても、さっぱり分からんのだがな。

「やっぱり、巫女ちゃんに訊いた方がいいっすね。まぁ、このままボヤッと待ってても仕方がないから、俺は火を起こしてお湯でも沸かしてるっす」

　そう言うと、俺は湖岸の石を集めてきて積み重ね、かまどを作った。そして、そこいらから木切れを拾ってくると、火を点けて種火にする。その上に、ミドリちゃんが集めてくれた薪を重ねる。どうかな？　上手く燃えてくれるかな？

　しばらくすると、炎が上がってきた。俺は、ヤカンにペットボトルから水を注ぐと、火にかけた。さすがに濁っている湖の水は、煮沸しても飲む気になれなかったからだ。

　そろそろ、ヤカンも蒸気をあげ始めた頃、巫女ちゃん達が帰ってきたようだ。

「ただいま戻りました、勇者様」

　声の調子から考えて、何かしらの食料が採れたのかも知れない。

「巫女ちゃん達は、何か食べられそうな物は手に入ったっすか？」

　俺は、巫女ちゃんに散策の成果を訊いてみた。

「ハーブの良い物が採れました。それから魔導師(まどうし)様が、ミドリドリを捕まえてくれました」

「どうだぁ、勇者クン。二羽も捕れたぞ」

　あ、随分前に喰ったことがあるやつだな。それも、二羽か。

「それは大漁っすね。こっちは、何だかよく分からないでっかいウナギみたいな物が釣れたっす。でも、何か不気味で、食べられるのかどうかも、よく分からないんすよ」

　俺はそう言って、例のウナギモドキを指差した。

「ああ。あれは『ウナウナギ』ですね。少し独特の臭いがしますが、タレやハーブをつけて焼き上げると、食べられますよ。でも、この大きさでは、捌(さば)くのが大変そうですね」

「そおっすねぇ。サンダー、変形して巫女ちゃんを手伝って貰えないっすか？」

　俺はサンダーに助力を求めた。するとサンダーは、

「お安い御用でござる」

　と言って、ロボに変形した。そうして、腰から戦闘用のナイフを取り出すと、巫女ちゃんの指導で、ウナウナギを捌き始めた。しかし、異世界では、こんな変な魚まで食うのか。

　一方、ミドリちゃんは、捕まえたミドリドリの羽をむしっているところだ。ミドリドリは、羽が緑色をしている以外は、鳩によく似ている鳥だ。以前、巫女ちゃんが調理した時は肉団子汁だったが、今度は何を作るんだろう。

　俺がそんな事を考えながら、ミドリちゃんを見ていると、

「フレア」

　と、彼女は、いきなり呪文を唱えた。すると、ミドリドリは、あっという間に炎に包まれて、丸焼きになった。

「あはは、一丁あがり。どうだ勇者クン、ボクにだって、焼き鳥くらい作れるんだぞ」

「ミドリちゃん、強火で外から焼くと、中は生のままっすよ。ちゃんと中まで火が通ってるんすか」

　俺は、ちょっと怪訝そうに訊いた。

「さて、それはどうかな。ちょっとむしってみようか」

　ミドリちゃんはそう言うと、丸焼けになった鳥の足を握って、力任せに引き裂いた。

「あれ？　未だ赤いところが残ってるな。どうしてかな？」

　さしもの魔導師も、料理のレベルはイマイチらしい。

「だからさぁ、ミドリちゃん。捌いてから焼くか、弱火でじっくり焼くかしないと、中まで火が通らないんすよ」

　と俺は再度説明した。

「そうか。なら「スライサー」」

　今度は別の魔法を使って、彼女は、焼け焦げた鳥を細切れにした。

「どうだい、切断の魔法だよ。後はこれを焼けばいいんだろう」

　得意満面の魔女さんだったが、思った通り、本格料理は無理そうだな、こりゃ。

「ミドリちゃん、それ、ちゃんと血抜きしたっすか？　それに、内臓のところとかを除けとかないと、生臭くなるっすよ。部位によって調理の方法もちがうし。あと、下味とかもしなけりゃ」

「そんなの面倒臭いじゃないか。あとで塩でもふっとけば、食べられるよ」

　俺の苦言に対して、魔法少女は全く気にしようとしてくれなかった。

（う〜ん、そうなのか？　そんなんで大丈夫なのか？　いくら異世界でトイレに行かなくてもいいからって、悪い物を食べたら、お腹をこわすんじゃないのか？）

「ミドリちゃん、一人で旅をしていた時は、どうやって食いつないできたんすか？」

　俺は、ふと思いついた疑問を、彼女に投げかけた。

「う〜ん、そうだなぁ。旅行用の保存食とか、缶詰が多かったなぁ。本格的な料理は……、そうだね、あんまりしたことが無いかな」

「そう……なんだ」

　俺は、彼女の調理の様子を見て、そうだろうなとは思っていた。

「勇者様、魔導師様、どうなされました？」

　その時、巫女ちゃんが返ってきて、声を掛けてくれた。

「ああ、巫女クンか。獲ってきた鳥を調理しているところだよ」

　巫女ちゃんは、細切れの鶏肉を見ると、

「あらあら、これでは骨や内臓と混ざってしまいますわね。後は、わたくしが何とかしますね」

　巫女ちゃんは、ミドリドリの成れの果てを眼にして、苦笑いをしていた。

「巫女ちゃん。ウナギの方は、大丈夫っすか？」

　俺は、釣り上げたウナウナギがどうなったかを尋ねた。

「ウナウナギは捌いて、下茹でをして臭みを取っているところです。この鶏肉も、内臓を取りのけて、ハーブと炒めなおせは、美味しく食べられますよ」

「そうかぁ、悪いね巫女クン」

　ミドリちゃんは、頭を掻きながら、後始末を巫女ちゃんに任せた。

　ふと湖の方を見ると、サンダーが愛用のナイフを、湖の水で洗っているところだった。

「拙者のナイフが……。拙者のナイフが……、魚臭くなってしまったでござる」

　そう言いながら、サンダーはいつまでもナイフを洗い続けていた。ちょっと悪いことをしたかな？

　そうするうちに、昼食の支度が出来たようだ。巫女ちゃんが、

「皆さん、お食事が出来ましたわよぉ」

　と、号令をかけた。

　俺達は適当に腰を降ろすと、昼食を食い始めた。今日のご飯は、ミドリドリのハーブ炒めと、ウナウナギの照り焼き、即席スープだった。

「このウナギ、見かけはえろう悪かったが、こうして食ってみると、結構美味いなぁ」

「ウナギって言うよりも、穴子に近い味っすね」

「あまり脂っこく無いからじゃないかな」

　などと他愛のないことを言いながら、俺達は昼食を続けていた。すると、

「それはそうと勇者殿、この湖の地形が、拙者のカーナビのデータと違うのでござる」

　と、サンダーが俺に言った。

「天候のせいで、変わったんじゃないのか？」

「いや。ここ数ヶ月の天気は穏やかでござった。なのに、湖の一部が、何かに削られたように変形しているのでござる」

「そうなんすか。ミドリちゃん達は、散策の時に何か気が付かなかったっすか？」

　俺は、ミドリちゃんに訊いた。

「そうだなぁ、そう言えば、湖の反対側が何かが通ったようにえぐれていたかなぁ。灌木とかも薙ぎ倒されていたし」

「ちょっと気になるっすね。食事が終わったら、一度皆で見てみるっすか」

「せやな。もしかして、デッカイ魔獣なんかが通ったんやろか。だったら、見つけてボコったろうやないか」

　シノブちゃんである。ああ、どうしてこの人は、物事を乱暴な方へ考えるんだろう……。

　しかし、何かが通ったような跡か。もしかして、移動する森と関係あるのかな？　俺は、期待を感じながらも、同時に嫌な予感も抱いていた。