異世界は元勇者の世界 真の勇者の物語

新たな遺跡へ（３）

　あくる朝、俺はホテルのベッドで目を覚ました。

　え〜と、昨夜(ゆうべ)はどうしたんだっけ？　確か、空いている部屋が大部屋一つだったから、そこに泊まることにして、ホテルのレストランで飯食ったんだった。

　そんで、どうしたんだ？

　ああ、確かコース料理にワインが出てて、皆で盛り上がってたなぁ。

　……そうか、またやっちまったか。酒に関しては、これまで良い経験が全く無いが、今回もご多分にもれず酔っ払っちまったか。よく、部屋まで辿り着けたな。

　でも、人間の本能って凄いなぁ。記憶無くても、部屋に帰れるんだ。

　さて、仲間の皆はどうしたんだろう？

　俺はベッドから半身を起こすと、周りを見渡した。

　そこに見えたのは、全裸の少女たちが、キングサイズのベッドのすみに塊って眠っている光景だった。はぁ、またか。お約束は外さないのが、俺達のチームの信条だ。うぐぐ、頭痛がする。やっぱ、飲み過ぎたか。

　クソッ、何でコイツラは、いつもいつも全裸で寝るんだよ。かくゆう俺も、今度も二日酔いだ。

「そろそろ起こすか」

　俺はブツブツと愚痴を言いながら、愛しい女性達を起こしていった。

「お〜い、もう朝だよ。起きようよ」

　最初に反応したのは、くノ一のシノブちゃんだった。

「ふぅ〜わぁ〜ぁ。もう、朝かいな。朝飯なんやろか」

　シノブちゃんはベッドに立ち上がると、大きな伸びをしていた。その、本人曰く、『鍛え抜かれた肉体』を見ないようにして、俺は他の娘(こ)も起こしていった。

「ほらほら、起きてよ。巫女(みこ)ちゃんもミドリちゃんも」

「ん？　んあ？　あ、勇者様ぁ、おはようございます。今日もいいお天気ですね」

「そうだね。じゃぁ、服を着ようね」

「ふにぃぃぃぃ。眠いよう。もうちょっと寝かせて」

「ミドリちゃん、もう朝だよ。朝ご飯の時間だよ。もう起きようよ」

　魔導師のミドリちゃんは、まだ寝足りないようだった。

「そうか、しょうがないっすね。じゃぁ、今日の偵察は、俺とシノブちゃんと巫女ちゃんの三人で行くかぁ」

「せやなぁ。たまには、その三人の面子で出かけるのもえーなぁ」

　シノブちゃんが話に乗ってくると、ミドリちゃんは、慌てて起き上がった。

「起きた！　今起きた。ボクだけ留守番なんて酷いよ」

「ふぅ。やっと起きたっすか。皆、早く服着てよ。このままじゃあ、朝ご飯に行けないっす」

　俺は、二日酔いの頭痛と闘いながら、女性陣に服装を整えるように支持を出した。しかし、本当に分かっているのかな？　少し不安だ。

「俺は、洗面所で顔洗ってから着替えるっす。それまでに服を着るっすよ」

　そう言い残して、俺は洗面所に籠もった。

　顔を洗ってから、服をゆっくりと着替えて戻ると、三人はもう着替えていた。

　巫女ちゃんは、前に街で買った白いブラウスにスカイブルーのミニスカート、ニーソであった。可愛い。良く似合っている。

　ミドリちゃんは、チェックの柄のワイシャツにオレンジのキュロットだった。今は、以前よりも少し伸びた髪の毛を、ポニーテールに縛っているところだ。

　シノブちゃんは、いつもと変わらず、ティーシャツにデニムのパンツ姿。いつもは髷のように結んでいる長髪は、今は下ろしてある。

　うん、よろしい、よろしい。さて、朝食に行こう。

　俺達は、ホテルの二階のレストランに向かった。入口でチケットを渡して入ると、朝食はバイキング形式であった。取り敢えず席を確保すると、それぞれ好きなものを取ってきては口に運んでいた。

　俺は、白いご飯に焼いた開きと味噌汁だった。やはり、朝はこうでないといけない。しかし、この魚は何だろうな？　本屋の地図にも海は載っていなかったから、どっかの湖ででも採れたもんかな？　きっと、正体は知らない方が幸せに違いない。

　チームの女子連も、適当に取ってきたものをつまんでいる。どっちかというと、洋風が多いかな？

「このレーズンパンが、美味しいのですぅ」

　巫女ちゃんは、すっかり俺達の世界の食生活に馴染んでしまったようだ。

　ミドリちゃんは、トーストをかじりながら、異世界魔法大全を読んでいる。

「魔導師さん、行儀悪いで。飯食う時は、飯に集中するもんや」

　シノブちゃんが指摘すると、

「いいじゃないか。ボクは勉強に忙しいんだ。もっと魔法の使い方を覚えないと、いざという時に皆を守れない。ボクは、目の前で大事な人が死ぬところは、もう見たくないんだ」

「せやけど……。まぁ、しゃぁないか。うちは、一度に一つの事しか出来へんからなぁ」

　シノブちゃんは、そう言いながら豪快にカツサンドをかじっていた。

「さて、今日は、昨日言ったように、遺跡の下調べをしようと思うけど、いいっすか？」

　俺が皆に尋ねると、

『異議な～し』

　との返事があった。うん、よろしい。

「午前中は、図書館で文献を見せてもらうとして、実際に遺跡へ行くのは午後にしようと思うっす」

　俺は、おおまかに決めた予定を口にした。

「一足飛びに、攻略に行かないのかい？」

　魔導師のミドリちゃんが、そう訊いてきた。

「せやなぁ。勇者さんも、いつもより慎重になっとるがな」

　これは、くノ一のシノブちゃん。巫女ちゃんは、まだレーズンパンをハムハムしている。

「それはそうなんすけど。街が立入禁止にしている所へ、いきなり殴り込みをするのはどうかと思って。監視カメラとか、見張り番とか、居るっすよね」

　俺はそう言った。

「まぁ、普通に考えて、そうだろうね。もっとも、ボクの魔法とくノ一くんの陰行の術があれば、平気なんだけどね」

「そうっすけど。何かあった時に、街に迷惑がかかるのは、避けたいっす。最悪、遺跡の魔獣達が街を襲うことも考えなけりゃならないっすよ」

　俺は、自分の考えを言った。

「う〜ん。それは、あかんわな。よう分からん相手に真っ正面から突っ込むのは、無謀やさかいな」

　いつもから考えると、ちょっと信じられないような事を、シノブちゃんが言った。この人、基本、乱暴者だからな。

「ま、勇者クンの考えは尤もだよ。昨夜だって、サンダーに言って、図書館の文献や蔵書を検索してもらったよね。サンダー、リストは整理出来たかい？」

　ミドリちゃんが、腕のレシーバーでサンダーを呼んだ。

＜お望み通り、出来上がっているでござる＞

　レシーバーから、サンダーの返事があった。

「ミドリちゃん、手回しいいっすねぇ」

　ミドリちゃんは、優雅に紅茶をすすりながら、

「このくらい当然。勇者クン、もっとボク等を頼ってよ。夜の信頼関係は築けたけど、出来れば明るい時の信頼関係も構築したいなぁ」

　ミドリちゃんが、人聞きの悪い事を言う。

「せやせや。たっぷり、頼ってや。うちのこの鍛えた腕は、ちょっとやそっとじゃ折れへんで」

　シノブちゃんが体育会系のノリで応じる。

　ああ、こうやって、結局は俺は、彼女達の尻に敷かれる事になるんだよな。

「分かってるっす。ミドリちゃんの配慮には感謝するっす。あっと、遺跡周辺の写真なんかがあったら、巫女ちゃんに見てもらうっす。古代文字とかあったら、読んでもらえるっすよねぇ」

「その通りですわ。勇者様、いつでも頼って下さいね」

　俺の言葉に、巫女ちゃんが反応した。ただし、オレンジジュースのコップを両手でしっかと握ってだが。

　俺は、「おっほん」と咳払いをすると、

「まぁ、今回はだなぁ、『街に迷惑をかけない事』。これが優先事項。それから、自分の生命は大切にする事。これは、いつも言ってる通りっす」

　と、念押しをした。

「分かってるって。勇者さん、もっと笑いを取りに行かなあかんで。『湯呑みの中コーヒーやった！』とか」

　いや、俺、関西人じゃないし。

　ってか、マジで湯呑みの中コーヒーだった。……俺も毒されて来たのかな。

「いや、それは置いといて、皆、暴走しないように。お願いっすよぉ」

　と、俺は少し情けない声で頼んだ。はぁ、勇者になって幾星霜、全然威厳が足りないなぁ。

　そんな俺の目の前では、フルーツを盛ったお皿を談笑しながら突っついている三人娘がいた。考えるだけ徒労だった。コイツ等とは、長いような短いような付き合いだよなぁ。これくらいで折れちゃいけない。

　取り敢えず、次は図書館だよ、図書館。今回は、少し頭脳戦になるかな？　等と、俺は下らない事を考えながら、湯呑み茶碗のコーヒー(・・・・)をすすっていた。