新たな遺跡へ（２）
剣士サユリさんのお見舞いをした後、俺達はガススタで、サンダーの洗車をしてもらっていた。
「おー、サンダー。ピッカピカになったっすね」
「これも全て勇者殿のおかげ。感謝いたしますぞ」
「堅苦しいことは無しっすよ。俺とサンダーの仲じゃないすか」
「かたじけない」
一方の流星号は、最上級のプレミアムオイルを買ってもらえて、こちらも上機嫌だった。
「美味いか、流星。今回はお前も頑張ってくれたからな。うちからのご褒美や」
「うまい、美味いっす。姐御、本当にありがとうございやす。こんな美味いオイルは、久し振りですぜ。おいら、感激で目から冷却水が漏れそうっす」
「これまで、ずっと整備の備品のオイルやったからなぁ。遠慮せずに、グイッといけ。グイッと」
「ありがたいっす。おいら、今後も姐御のケツのために、誠心誠意尽くさせていただくっす」
流星号の話は、相変わらずケツのことばかりだった。今回のシノブちゃんは、それを苦笑いをしながら眺めていた。
とその時、ミドリちゃんと巫女ちゃんが、サービスの事務所から出てきた。
「勇者クン、この街の情報掲示板で、面白い物を見つけたよ」
と、魔導師のミドリちゃんが手渡してくれたのは、一連の『つぶやき』をプリントアウトした数枚の紙だった。
「うわさ話の段階だけど、『遺跡』についての情報が混じってるんじゃないかと思って」
「魔導師様が光る画面を操作していましたら、何か画面の下の隙間から、シュルシュルーって紙が出てきたんですぅ。勇者様の世界の機械は、不思議がいっぱいです」
ああ、まぁ、そうだね。巫女ちゃんにとっては、不思議な光景だろうな。それはそうとて、まずは情報だ。何なにぃ……。
ミドリちゃん達の集めた情報をかいつまんで言うと、この街の南西五キロくらいの所に、渓谷に挟まれた森林があるという。その森の奥に、願いを叶えてくれる『祭壇』があって、一種のパワースポットのような場所になっているらしい。しかし、森に辿り着くまでには、深い谷が有り、魔獣が彷徨いていたり、局所的な異常気象が発生したりと危険であるとの事。それでも、噂を聞いて訪れる者は数多く、死傷者や行方不明者も出ているのだとか。その為、街の議会からは『立入禁止命令』が出ているのだそうだ。
「ね、勇者クン。何か臭わないかい？」
「街の近くの森。森の中に祭壇。途中は魔獣が闊歩している……か。恐らく、ビンゴっすね。出現する魔獣のタイプも分かればいいんすが。対策が取りやすくなるっす」
俺は、紙束に目を通しながら、ミドリちゃんに応えた。
「噂の粋だけど、機械魔獣やラプトル以外にも、ゴーレムタイプの目撃例もあるって。もし、前みたいな石の巨大ゴーレムなら、ブレイブ・サンダーの出動を考えないとね」
このポイントは、『邪の者』の守りも硬そうだな。でも、俺達にはブレイブ・サンダーがある。ただ……、
「ただ、ブレイブ・サンダーは無敵だけど、エネルギーを消耗するんで、活動時間に限りがあるっす。合体のタイミングが、重要になるっすね」
珍しく俺が頭を捻っていると、サンダーも意見を出してくれた。
「勇者殿のおっしゃる通りでござる。ブレイブ・サンダーは、『無敵故にエネルギー消費が大きい』のが難点でござる。もし、狭い谷での戦闘であれば、大型車両のブレイブ・ローダーは、取り回しがきかないでござるな。やはり、今回は、入念に作戦を練った方が吉かと」
ふむん。だろうな。さて、どうする……。
「合体の間の時間稼ぎくらいなら、ボクの魔法で作ってやるさ」
俺が悩んでいるのを見て、ミドリちゃんは、さも自信たっぷりに胸を張った。
「今回、地の利は向こうさんにあるで。これは、みっちり下調べしといた方がええんやないか」
珍しく、シノブちゃんが、手堅い道を選んできた。
「珍しいな。くノ一クンは、いつものように正面突破を主張すると思ったんだが」
劣勢になったミドリちゃんは、ちょっと不満そうに、そう言った。
「いつもとおんなじならな。でも、今回はな、うち、何か嫌な予感するねん。こう言った時は、慎重にやらんとアカンねん」
「野生の勘、かい？」
ミドリちゃんは、少し目を細めてそう言った。
「野生の、って。魔導師さん、うちを、その辺の魔獣みたいに言わんといてぇな。もっとも、うちの勘は、野生動物以上に当たるんやけどな。せやから、ポイントの偵察をやるんは、うちに任してくれへんか」
「偵察なんか、ボク一人で充分さ。今からだって、魔法で飛んで行って見せるよ」
おっと、今度は偵察の先陣争いが、始まってしまいそうだ。
「それを言うならな、魔導師さん。うちと流星で行けば、現場の状況を、常にブレイブ・ローダーのクラウドデータベースとリンクしておけるんや。確かな記録が残るんやで。これは、本番の時の武器になるでぇ」
「何おぅ。ボクだって、見た物と感じた事を、そのまま保存する魔法が使えるよ。再生すれば、まるで現場に居るように体感できるんだぞ。実体験って、重要だろう」
まずいなぁ。ちょっと、こじれそうだぞ。
「あー、コラコラ。こんな所で内輪揉めしないっす。偵察は重要っすが、今は回復が最優先っすよ。シノブちゃんは乱闘の後で傷だらけだし、ミドリちゃんも魔法力を少なからず消費しているっす。偵察とは言え、危険な任務には出せないっす」
俺は、二人の仲裁を始めた。
「勇者さんがそう言うなら、しゃあないけど……。こないな傷、一晩寝たら治っとるわ」
「ボクなんか、この回復のポーションで、今すぐにでも魔法力をフル充填できるぞ。偵察なんて、夕方までに終わっちゃうさ。だからねぇ、いいでしょう、勇者クン」
「なにおぅ。こんなかすり傷、唾つけたから、もう治ったわ。なぁ、勇者さん。偵察なら、うちらにやらせてぇな」
うわぁ、また意地の張り合いになってきた。
「二人共、そこまで。偵察は明日。これは、俺の決定事項っす。そんで、今日はゆっくり休養するっす。……あっと、その前に、保安官事務所に呼ばれてるんだったっすね。ほらほら、今日はまだ忙しいっす。だから、手続きなんかは、俺っちがやっとくっすから、皆は休養に専念すること。これは俺っちが決めた事っすよ」
俺の宣言に、二人共、ようやく口を引っ込めた。
「分かったよ。はぁ、勇者クンも丸くなったもんだね。前は、出たとこ勝負だったのに」
「せやせや。考え無しに、真っ先に一人で飛び出しよるねんな。勇者さんこそ、一人にすると危ないわ」
「おっ、その通りなんだよね。くノ一クン、珍しく、意見が合ったね」
「せやな。なら、今夜は女同士、一杯やれへんか？」
「いいねぇ。呑み比べでもするかい？」
「酒は体力勝負やねん。言っとくけど、うちは酒も強いで」
「ボクだって、望むところさ」
あああ、あれぇ？ まあたまた、雲行きが怪しくなってきたぞ。
「だからさぁ、二人共、意地の張り合いはやめようよ」
と、俺が再び仲裁をしようとしたところに、巫女ちゃんが割って入ってきた。
「あらあら。お二人共、お酒をお呑みにいらっしゃるのですね。では、今夜はわたくしと勇者様と二人っきり、ということですね。たまには、そんな夜もいいですわね、勇者様っ」
巫女ちゃんのこの言葉で、二人の目が一瞬にして俺に移った。
「ん？ なんやて。それは、おもろないな。あ、あーっと、せやった。うち、流星のヤツ、整備してやらなアカンかったんや」
「え？ ああーっと、そうだ。ボクも、勇者クンにもらった小手をメンテしなきゃならないんだったよ。だから、勝負はお預けだな。とても残念だが、これは仕方ないことだね、くノ一クン」
「せやな。めっちゃ残念やけど、しゃーないな、魔導師さん。今回は、お預けや」
ふぅ、ようやく二人共、大人しくなってくれた。
「そうですかぁ。では、今夜は、ホテルのレストランで、皆でお夕食ですね」
巫女ちゃんは、俺に目配せしながら、にこやかにそう言った。うまく納めてくれたな。助かったよ。
「さて、じゃぁ、次は保安官事務所だね。だけど、何の用かな？」
ミドリちゃんが俺に訊いた。
「多分、賞金の事だと思うっす。計画的なキャラバン強盗だったらしいし、やり方も悪質だったから、手配書が回ってきてるんじゃないっすか」
俺は、賞金首が居たかどうかも分からないのに、そう応えた。
「せやな。うちらも活躍したから、お小遣いを神様が用意してくれとるに違いないで」
「ボクだって、出番は少なかったけど、キャラバンを守ったんだぞ。でも、まぁ、あの程度のメンツだと、高く見積もっても、二百万くらいかなぁ」
「なら、うちは三百万はもらえるかなぁ。今回は小物ばっかで、おもろなかったわ。せやけど、今夜の飯代くらいにはなるやろ」
「そうだね。皆で美味しいものを食べようよ。ねっ、勇者クン」
「せやせや。美味いもん喰おうで。なっ、勇者さん」
あれれ。もう仲良くなっちゃった。単純というか、仲が良いというか。取り敢えず、二人を仲直りさせた巫女ちゃんに座布団一枚、かな。
まぁ、そういう訳で、俺達はガソリンスタンドを後にすると、保安官事務所へ向かった。
