キャラバンと共に（２）
俺達は、一番近い北の街まで後一日というところに来ていた。
「後一日で街かぁ。今回は、えろう長う感じたな。ほんっとに、荒野ばっかりで、草一本もあれへんかったからなぁ」
シノブちゃんが珍しく、後ろ向きの発言をしていた。
「わたくしの知っている元の異世界は、こんな荒野は本当に極希でした。もしかしたら、この世界は滅びに向かっているのかも知れません」
巫女ちゃんも、何か暗いことを言い始めた。
「それを覆して何とかするのが、『勇者』なんだろ。ボクは期待してるんだぞ、勇者クン」
魔導師のミドリちゃんである。ここまで言われたら、何とかしなきゃって思っちゃうよね。俺は大きく伸びをすると、目の前の荒れ地を眺めていた。
「まずは食料の確保！ と言いたいところだけど、本当に何にもないから、今日もブレイブ・ローダーの保存食っすかね」
俺は、取り敢えず、そう提案した。
「そうだね、勇者クン。取り敢えずは、ご飯だね。お腹空いてると力出ないし」
そうして、俺達は夕食の準備を始めた。
「勇者様、保存食ばかりで申し訳ありませんが、夕食の準備が出来ました」
巫女ちゃんが、さも申し訳なさそうな顔をして俺に報告した。
「いやぁ、巫女ちゃん、ご苦労様っす。こんな荒野のド真ん中で、ちゃんとした夕食が食えるんすから、上出来っすよ」
「メニューは、オオイグアナの燻製と、トマトソースのパスタ。それからミドリドリの肉団子汁です」
「お馴染みのメニューっすね。ありがたくいただかせてもらうっす」
俺が荒野に設えたテーブルに着こうとした時、
「あらあら、忘れるところでした。勇者様、これを」
と言われた差し出された物は、お馴染み『精のつく珍味』だった。
（うう、またこれっすか。何度出されても馴れないっす）
俺は、苦笑いを浮かべると、
「あ、ありがとうっす」
と言って、皿にもられた串焼きを受け取った。
「そ、それじゃぁ、夕食にするっす。いただきます」
『いただきます』
そういうことで、、俺達は夕食を始めた。
そういや、最初に異世界に来た時に、Ｃレーションとかの軍用食があったよなぁ。もしかして、異世界にも軍隊なんてあるのかな？
「そう言えば、俺っち、最初に異世界に来た時に、行商人のおっちゃんから、Ｃレーションを買ったんすよ。異世界に、軍隊なんかあるんすか？」
すると、ミドリちゃんが応えてくれた。
「軍隊は無いよ。そのＣレーションや他の軍用食は、サバゲー用のやつだよ」
「サバゲー……っすか？」
「うん。何組かのチームがあって、一週間ぐらいかけて戦うんだ。賭けの対象にもなってるし、ファンクラブだってあるんだよ」
「野球やサッカー、……みたいなもんすか？」
「そうだね。実際には、人殺しは無しだけど。結構エキサイトするんで、最大のリーグ戦は、異世界全部が注目する大イベントになるよ」
「そ、そうなんすか……」
そうなんだ。サバゲー用の食料パックだったのか。しかし、何でも有りだな、この異世界。本当の軍隊が有るんなら、手伝ってもらえるのになぁ。
「そういやぁ、この異世界に来て、あちこちの街を見て回ったすが、小さい子とか赤ちゃんとかは見なかったすねぇ。トイレも行かなくって済んだり。この異世界って、微妙に元の世界と違ってるっすよねぇ」
「そうだね。ボクはここに来て十五年になるけど、歳って、とらないよねぇ」
と、ミドリちゃんが驚愕の事実を告げた。
「ええっ。ミドリちゃんて、そんなに長く居るんすか？ てか、すっごい歳上。俺っち、ミドリちゃんは、高校生くらいかと思ってたっす」
若作りと言うには、驚異的な若さだ。超驚いた。
「うちは、かれこれ五年くらいかな。でも、今だにピチピチボディーのお姉さんやで。生理も止まったまんまやし、おなごにとっては、ええ事ずくしやで」
「じゃぁ、もしかして……。子供とか、生まれないんすか？」
俺は気になって、そう訊いた。
「そうだね、勇者クン。生まれないみたいだね」
「うちも、「子供が生まれた」っていう話は聞かんなぁ」
そうか、子供も生まれないのか。歳もとらないなんて、スゴイなこの異世界。
「あれ？ じゃぁ、元の世界では俺っち達は、行方不明者なんすかねぇ？」
すると、ミドリちゃんは、
「そこまでは、ボクにもよく分からないなぁ。元の世界に帰れたって話も聞かないし。案外、『植物人間になってて精神だけここに来ている』のかも知れないねぇ」
ええーっとぉ、そうなんだ。そんなこと、全然考えたことなかったよ。もしそうだったら、洒落にならないな。
「もしかして、巫女ちゃんは、その辺の事情は知ってるの？」
何だか、訳が分らなくなってきたので、俺は巫女ちゃんに相談してみた。
「さぁ？ わたくしも、その辺りの事はよくは知らないのです。そう言えば、わたくしも、小さかった頃の記憶とかありませんし。何て言うんでしょうか……、気が付いたらこの格好で『巫女』をやってましたから。人が生まれるというのも、本当は良く分かりませんの」
えっ！ マジカそれ。異世界の設定って、よく調べなかったけど、案外ヤバかったりする?!
「じゃ、じゃあ、異世界の人って、死んだらどうなるの？ 勇者みたいに、その都度召喚とかで補充されるんすかねぇ」
巫女ちゃんは、ちょっと困った顔をして考え込んでしまった。
「そんなん、ええやないか。歳とらんで、いつまでも若いまんまなんやで。これこそラッキーやないかい」
シノブちゃんは、相も変わらずの調子だった。
（う〜ん。と言う事は、不老なわけだな。不死じゃぁ無いけど。大事が起こらない限り、いつまでも青春を謳歌できるんだ。やっぱ、異世界って凄いわぁ）
俺は、肉団子汁のスープを飲み干しながら、頭の中で情報を整理しようとしていた。
「う〜ん、ここでは歳をとらないから、実年齢とか意味を持たないんすね。だから、Ｒ指定みたいな法律も無しなんすね。……でも、病気で死ぬって事は、ありそうっすね」
俺は、再び湧き上がった疑問を、皆にぶつけてみた。
「せやなぁ、毒キノコとか喰ったら死ぬし。でも、死ぬような病気なんてのも、聞いたこと有らへんなぁ。腐ったモンとか喰うと、食中毒で死ぬってのはけっこう聞くでぇ」
シノブちゃんは、燻製を噛りながら、教えてくれた。
「文化や科学技術その物は、召喚された元勇者達が築いたって分かったっす。けど、異世界そのものの仕組みについては、未だ謎が多いっすねぇ。その辺の詳しいところを、巫女ちゃんに教えて欲しかったんすが」
俺がそう言うと、巫女ちゃんは、さも済まなさそうに、こう言った。
「お役に立てなくて申し訳ありません、勇者様」
「いやいや、巫女クンには、色々と役に立ってもらってるし。まだまだ、巫女クンには訊きたい事もいっぱいあるんだ。そんなに悲観すること無いよ」
と、ミドリちゃんが、すかさずフォローしてくれた。
「そうっすよ。まぁ、もう一日頑張れば、街まで辿り着けるっす。今日は夕食喰ったら、ゆっくり休むっす。補給や遺跡探索は、街で考えれば良いっす」
「せやな。てー事で、今日もぎょうさん喰うでぇ。流星、お前はちゃんと整備しときや。街着いたら、極上の美味いオイル、飲ませてやるさかいに」
「それはありがてぇぜ、姐御。明日も姐御のケツを乗っけて、街へ向かってゴーですぜい」
「せやから、ケツケツ言うなっちゅうとるだろうに」
「サンダーも、街に着いたら、洗車してもらおうな。ワックスなんか、長いことかけてなかったっすからね」
「勇者殿、かたじけないでござる。今夜も拙者と流星号で見張りをするので、勇者殿達はブレイブ・ローダーでゆっくり休んでいただきたいでござる」
「済まないっす、サンダー。今夜も頼むっす」
俺はそう言って、仲間達を見渡した。
「それじゃ、片付けをしたら、寝るかぁ」
「そうだね。後一日、ゆっくり休むけど、元気は一杯とっとく事。だね、勇者クン」
「その通り。明日も頑張るぞぉー」
てな感じで、荒野の旅は終わろうとしていた。
