うた歌いの合言葉は

　なろうラジオ大賞向けに書きました。ぴったり1000字です。お楽しみいただけたら嬉しいです。

　今宵はうた歌いの夜だ。

　この世界では「うた」によって四季を移ろわせ、「うた」によって天気を操る。

　普段は世界の東西南北にある「うた歌いの塔」に住んでいる四季のうた歌いたちが、この夜だけは一堂に会す。

　そして時計回りにそれぞれの住まう塔を交換するのだ。

　春のうた歌いランは，この日が待ち遠しかった。でも今日は少し寂しい。

　うた歌いの任期は5年。このうた歌いの日が終わったら、次のうた歌いの日までに後任と役目を交代する。

　この一年は最後になるそれぞれの塔とも、別れを惜しむように過ごしてきた。

　うた歌いの夜が開かれる「中央の宮殿」へ来るのもこれで最後だ。

「よう！　久しぶりだな」

　明るい声に顔を挙げると、声のとおりに明るい髪色に陽気な雰囲気を纏う男が立っていた。

「フォン」

　ランが名前を呼ぶと笑顔が深くなった。ドサっとランの隣に腰掛ける。もう日が暮れるのに、お日様の香りがした。

　夏のうた歌いであるフォンは、ランと同時期にうた歌いとなり、年に４回、こうやって顔を合わせている。

　春のうた歌いが次の塔に移動すると、そこに夏のうた歌いがやってくる。

　いつもランは、次に来るフォンのために春の花を飾っていた。決まった言葉を添えて。

「次のうた歌いの夜に会いましょう」

　ランは、密かにフォンに想いを寄せていた。想いを告げる勇気はなく、ただ春の花とその一言に想いを込めた。

「次が最後の塔だな」

　隣でフォンがつぶやいた。思わずランはフォンを見たが、フォンは前を向いたままで目は合わなかった。そのまま言葉を続ける。

「いつも春の花をありがとう。……手紙も嬉しかった」

　思いがけない言葉にランの胸はドキリと音を立てたが、同時にいいようのない寂しさにも襲われた。

「喜んでもらって良かった。――でも、あの言葉はもう書けないね」

　つぎのうた歌いの夜には、二人とももううた歌いではない。ここに集うこともない。

　しかし、それを聞いたフォンがランをまっすぐ見据えた。

「書けよ。――必ず会いに行く。俺たちの合言葉があるだろう」

　見たこともない真剣な顔だった。

　次の春のうた歌いは、ランより少し年下の感じの良い娘だった。ランは安心して塔を出た。

　今夜、また季節が巡る。

　この夜に部屋で過ごすのは、久しぶりのことだった。ふと前回のうた歌いの夜を思い出す。

　と同時に部屋のドアを叩く音がした。

　ランは、胸を高鳴らせてドアに近づき、扉の向こうに声をかけた。

「合言葉は――」

　今宵は、うた歌いの夜。