「新しい世界での目覚め」
呼吸が乱れ、奇妙な感覚が体を駆け巡った。私はゆっくりと目を開けたが、眩しい光に再び目を閉じた。まぶたは重く、頭の中は混乱し、断片的で、何かが間違っているようだった。私は両手を握りしめ、頭の中の霧を晴らそうとした。そして理解した。
でも、同じ人生ではなかった。どう
したんだ？
しばらくの静寂、不思議な温もりを感じ、再び目を開けると、私はもうオフィスにはいなかった。冷たい大理石の床、重厚なベルベットのカーテン、金色の家具が、私に居心地の悪い豪華さを感じさせた。呼吸が速くなり、ようやく真実を理解したが、嵐に落雷が走ったときのように強烈な不信感が私を襲った。
私はどこにいたのだろう？
立ち上がろうとすると、背中に痛みが走った。その体は私のものではなく、少なくとも私が知っているものではなかった。しかし、この感覚には何か見覚えがあり、以前にもここに来たことがあるような、そんな気がした。この場所の壁はとても異質で、同時にとてもなじみがあった。 こんなことがあり得るだろうか？
私はぎこちなくベッドから立ち上がり、周囲のシルクに触れた。手は震えていたが、恐怖からではなく、もっと悪いものからだった。
「一体何が起こったんだ？
しばらくの静けさ、奇妙な温かい感覚、そして再び目が開いたとき、私はもうオフィスにはいませんでした。冷たい大理石の床、重いベルベットのカーテン、そして金色の家具は、私に不快な贅沢感を与えました。呼吸が早くなり、ようやく真実を理解しましたが、嵐の中を稲妻が通るのと同じくらい信じられない気持ちが私の中に伝わりました。
どこにあったの？
座ろうとしたとき、背中に刺すような痛みが走りました。その体は私のものではなく、少なくとも私が知っているものではありませんでしたが、この感覚には何か懐かしいものがあり、まるで前にもここにいたかのように、すでにこのすべてを経験したかのように感じました。この場所の壁は私にとってとても異質なものであり、同時にとても懐かしいものでした。どうしてそんなことが可能なのでしょうか？
私はぎこちなくベッドから起き上がり、周りの絹に触れました。手が震えていましたが、恐怖からではなく、もっと悪いことに、怒りからでした。
「いったい何が起こっているの？」
突然、思い出が止められない激流のように私の心に侵入し始めました。私の名前、前世、キャリア、生き延びるための日々の闘い、すべてがその啓示で崩れ去った。そして、この思い出の嵐の真っ只中に、耐えられないほどの重みのように、ある真実が私に落ち着きました。
私の名前は堀京子、29歳で完璧な人生を送っていました…少なくとも昏睡状態に陥るまではそうでした。 3年。何が起こったのか分からないまま3年間。 3年間の暗闇、3年間の沈黙。
私の両親は...死んだ。病気が私から奪った命。私の夫は…私に対して不貞を働いていたのでしょうか？苦痛が鋭い刃のように私の体を駆け抜けました。真実を発見した午後、開いた傷のように私の記憶に刻まれました。
フラッシュバック
「京子、知っておいていただきたいことがあります」彼は冷たく打算的な口調にもかかわらず、声を震わせながら私に言った。その人は私の夫であり、私が人生を共にし、真実の愛を共有したと信じていた人でした。
「どうしたの、キョウ？」 私は何を言われるのか想像もせずに彼に尋ねた。
「私は...他の誰かと会っていました」と彼は告白した。彼の言葉は、バケツに入った氷水のように私に衝撃を与えました。
体が麻痺してしまいました。それ？
彼の顔には裏切りが刻まれていた。そしてもう一人は…彼女は妊娠していました。
私は叫び、彼を罵り、周りのものをすべて壊したかったが、それはできなかった。私は屈辱、痛み、虚無感に耐えられませんでした。
「ごめんなさい」まるでそれがすべてを解決してくれるかのように、まるでその言葉が私の胸に開いた傷を癒す薬であるかのように、彼はささやいた。しかし、そうではありませんでした。彼らは決してそうではないでしょう。
恐怖が私を襲いましたが、それは彼のせいではなく、私がこれから発見しようとしていたもののせいでした。彼が話している間、私の心はまだ混乱を抱えながら、医務室の待合室に忍び込んでいる会話を聞いていました。癌。
末期がん。それ？
私は麻痺して動けなくなり、考えることもできなくなりました。彼が私を裏切っただけでは十分ではなく、今では私の体も私を裏切っていました。 3ヶ月。医師たちは「3か月だ」と言いました。死まであと3か月、夫は別の人の腕の中に避難し、私はゆっくりと息を引き取りました。そして私は一人取り残されました。一人で。
フラッシュバック終了。
その瞬間、私の顔には涙が溢れましたが、もう絶望はありませんでした。もう痛みはありませんでした。今は怒りしかありませんでした。私の体は裏切りの怒りと喪失の空虚さで燃え上がりました。愛も、忠誠も、すべてが嘘だった。
心の中では、同じ空虚な言葉を何度も繰り返す夫の声が今も聞こえています。 「誓います、京子、私は決してあなたを離れません。」嘘つき！嘘つき！どうして私はこんなに盲目になってしまったのでしょうか？彼が私を愛しているとどうして信じられたでしょうか？
私の呼吸は速くなり、気づいたときには私は見慣れない部屋の真ん中に立っていて、自分のものではない贅沢に囲まれていましたが、今では失った力と制御力を思い出させるものとして足元にありました。私は今何をするつもりでしたか？
壁の鏡に映る姿を見て、私の目は大きく見開かれました。それは私でしたか？それともそうではなかったのですか？私が見た顔は私のものではありませんでした。彼が知っていた人ではありませんでした。私が観察していた若い女性は、貴族的な顔立ち、私が決して持っていなかった優雅な立ち振る舞い、彼女が着られるとは想像もできなかったシルクのドレスや宝石を身に着けていました。私は生まれ変わったのだろうか？
胸に強い痛みを感じました。輪廻転生という情報が電光石火で私の頭に浮かびました。私は別の世界にいました。韓国ではなく、中世ヨーロッパです。そして彼女は皇后の体に入っていた。夫に無視され軽蔑された皇后。もう一人の女帝。裏切られたもう一人の女性。
この男性は誰でしたか？なぜ彼らは私と彼と結婚したのですか？この人生で私はどうなったのでしょうか？
突然、近づいてくる足音が聞こえました。最初は、私の心がいたずらをしているのかと思いましたが、そうではありません。ドアが開いて、冷たい男が入ってきた。彼の直立した姿勢とよそよそしい表情は、私にこれが彼だとすぐに分かりました。皇帝。
彼は私の夫でした。
「お嬢様」と彼は、通常なら礼儀正しいと思われるお辞儀をして言った。しかし、彼の目には裏切りしか見えませんでした。なぜ私は彼と結婚したのでしょうか？答えは明らかでした。それは「政治」です。私は彼らのパワーゲームの駒にすぎませんでした。
私は目を輝かせながら椅子から立ち上がった。 ――皇帝、あなたは何者だと思いますか――怒りが私の血管を駆け巡りました。 ――あなたの無関心にはうんざりです。この結婚は決して私のものではありません。私は一日たりともあなたに関係ありませんでした。なぜ最初から自分に言い聞かせなかったのですか？
皇帝は驚きも感情も持たずに私を見つめた。 「私に何が欲しいの？」と彼は傲慢に答えた。
「離婚です」私は言葉の一つ一つに力強さを感じながら、サディスティックな笑みを浮かべて答えた。 「離婚したいです。」
静寂が部屋を満たした。しかし、前世とは異なり、私はもう否定的な答えを受け入れたくありませんでした。私はもう犠牲者になるつもりはありませんでした。今回は違います。
しかし彼は、冷酷な傲慢さで私を見て、ただこう言いました。「いいえ」
私は笑いました。宮殿の壁に笑い声が響き渡り、まるで私がかつて存在していたすべてが死んだかのようでした。 ――それで、皇帝、覚悟を決めてください、このままではダメですよ（笑）転んであげますよ、泣きながら土下座して懇願するんですね、分かった、離婚はしたくないけど、これは警告だよ。 。
彼には何が起こるか分かりませんでした。彼は自分の王国に嵐が起こるとは想像もしていませんでした。
皇帝が部屋を出ていくとき、私の思考は怒りと決意が入り混じった気持ちで渦巻いていた。ドアが鋭い音を立てて閉まり、余韻が私の中に響きました。どのように大胆ですか？私の離婚を拒否して、私が単なる所有物であるかのように振る舞うのですか？私は限界に達しており、再び無視されたり無視されたりすることを許すつもりはありませんでした。いいえ、今回は違うはずでした。
私は深呼吸をしながら、怒りで目が見えなくなってしまわないように努めました。感情に流されず、冷静でいなければなりませんでした。私はただの軽蔑された女性ではなかったと自分に言い聞かせました。今、彼女は皇后でした…そしてただの皇后ではありませんでした。私には資源があり、自由に使える宮殿があり、カードを正しく使えば、二度と誰も私を辱めることができないほどの力を手に入れることができました。
私はしばらく目を閉じて、自分の考えをまとめようとしました。私には自分自身の思い出だけではなく、この女性、皇后ヴィヴィアン・シンクレアの思い出もありました。愛していない男との結婚を強いられた貴族出身の純真な少女。孤独に満ちた人生、彼が現れて彼女を愛情をもって見つめるのを待っている眠れない夜。そして彼がそうしたとき、それはただ冷淡で軽蔑されたものでした。
私は、いやヴィヴィアンは、この部屋で泣きながら何夜過ごしたでしょうか？
もうない。
私は鏡に近づき、今では自分のものになったその反射を観察しました。こちらを振り返る女性は、深い紫色の瞳、上品な顔立ち、赤みを帯びた唇と対照的な白い肌をしていた。この体には、前世では感じられなかった威厳、威厳があった。この体は強かったので、それを最大限に活用するつもりでした。
「ここで生き残るために何ができるでしょうか？」と私はささやきました、そして私の頭の中でアイデアが形になるにつれて、ゆっくりと笑顔が私の口に広がりました。
「なるほど、皇帝……」 私は視線を研ぎ澄まして独り言を言った。遊びたいなら、遊びますよ。そして信じてください、あなたは無傷でこの状況から抜け出すことはできないでしょう。
そのとき、メイドが部屋に入ってきて、私の思考を中断しました。入ってくると一礼して頭を下げた、緊張した様子の若い女の子でした。
――お嬢さん、何か必要なものはありますか？ ――彼はか細い声で尋ねた。
私は顎を上げて、自分がこの場所で持っている権威を認識しながらも、奇妙な共感を感じました。おそらくこの若い女性は前皇后の孤独を目の当たりにしていたのだろう。彼の忠誠心は無駄にはできない資源だった。
-あなたの名前は何ですか？ ――私はきっぱりとした、しかし厳しい口調で尋ねました。
使用人は、まるで私が話しかけてくるとは予想していなかったのか、驚いた様子で私を見つめました。結局のところ、ヴィヴィアンは普段スタッフと話をしませんでした。
――え、エルザ、お嬢様。
「エルサ、お風呂の準備をしてほしいの」私は彼女の反応を観察しながら言いました。
少女は少し戸惑いながらもすぐにうなずき、部屋を出て行った。部屋の豪華な装飾を見学する機会がありました。タペストリー、金色のランプ、四柱式ベッドは、特権に満ちた生活を示していましたが、その贅沢が冷たいものであることは明らかでした。それはすべて見た目だけで、魂や温かさはありませんでした。まさに私が結婚していた男性と同じでした。
良い。これは変わろうとしていました。
お風呂の準備をしながら、私は思い出を振り返った。彼は、皇帝には恋人がいて、それを隠す気もなかった側室がいること、そして彼の生涯の愛は側にいる皇后ではなく、宮殿の特別な棟に住んでいた女性であることを知っていました。ヴィヴィアンが思い出したように、彼女を軽蔑の目で見ていた恋人。
「完璧です…」私は、どうすれば状況を有利に変えることができるかを考える興奮を感じながら言いました。
意を決して浴槽に近づき、ぬるま湯に体を沈めた。熱が私の筋肉を弛緩させた一方で、私の心は計画を立て続けました。もし皇帝が私に離婚を許可しないのなら、彼が私を追い出す気になるまで、私は彼の人生を地獄にするつもりです。私は彼の無視された妻であることに甘んじるつもりはありませんでした。私は彼に私のことを思い出してもらうために、そして彼に悔い改めさせるために、できる限りのことをするつもりです。
お風呂を終えて、エルサが豪華なシルクのローブを着るのを手伝ってくれたとき、私は化粧台まで歩き、そこで彼女は私の髪を手の込んだアップスタイルに整え始めました。
「エルサ、聞きたいことがあるのですが」と、カジュアルに聞こえるように意図した口調で言いましたが、私の言葉が彼女を緊張させることはわかっていました。
――はい、お嬢様、何をご注文いただいても結構です。
私は鏡を通して彼女を見ました。彼女は、この場所にある情報が最も強力な武器の 1 つであり、重要な情報源になる可能性があることを知っていました。
――宮殿は皇后についてどう思っているのでしょうか？ ――私は、まるで彼の意見を知りたいだけであるかのように、無関心を装って尋ねました。
エルサは髪をとかしながら手が震えながら、しばらく沈黙した。私の質問が彼女を怒らせたのは明らかでした。おそらく彼女は私を怒らせずにどのように答えるべきかを知らなかったのでしょう。
「お嬢様…まあ、そう言われていますが…」彼は口ごもった。ある人はこう言います...あなたはとても...ええと、控えめです、そしてその...皇帝は...
――皇帝はどうでしょうか？ ――私は冷静さを失わずにさえぎった。
――皇帝が側室のアマラ夫人に…近いということ。
エルザは、まるでそれが私の立場に対する直接の侮辱であるかのように、その名前をほとんどつぶやきませんでした。アマラ…それが彼女の名前でした。私はヴィヴィアンが彼女について持っていた数少ない思い出を思い出しました。それは、皇后に劣等感を抱かせる機会を逃さなかった、美しくて狡猾な女性でした。
。
鏡を見ると、一瞬、私の顔に皮肉な笑みが浮かびました。側室。本当に彼が私を辱めるつもりだったのでしょうか？
――とてもよかった、エルサ。 「誠意を持っていただきありがとうございます」と私は穏やかに答えました。撤退することができます。
エルサはうなずき、立ち去る前にお辞儀をした。私は鏡の前に一人残され、自分の姿を観察し、他の人生で経験した裏切りのあらゆる瞬間を思い出しました。
「今回は違うよ、アマラ」私は誰よりも自分自身にささやきました。そして、皇帝よ、あなたは私が苦しんだのと同じくらい苦しむことになるでしょう…もしかしたらそれ以上かもしれません。
いくつかのアイデアが私の頭の中で渦巻いていました。まず、私はこの宮殿で同盟者を獲得し、人々がアマラの立場を疑い始められるようにするつもりです。そうすれば、私はもっと目立つようになり、これまで自分に演じさせなかった皇后の役割を演じるようになります。私が前世からよく知っていることが 1 つあるとすれば、それは外見を操作する方法です。彼は人々の気持ちを読み、彼らの秘密を悪用することを学んでいました。この法廷も例外ではないでしょう。
次の行動を計画していると、ドアをノックする音が聞こえました。私は向きを変え、誰が現れても対応できるようにしていましたが、見覚えのある人物が部屋に入ってくるのを見て驚きました。
それは宮廷顧問のルネ公爵であり、周囲の状況を隅々まで観察しているかのような鋭い視線を持った男だった。
「皇后さま」と彼は軽くお辞儀をしながら言ったが、私の決然とした表情を見て彼の目には一瞬の驚きが見えた。皇帝は私に、1時間以内に予定されている謁見について知らせてほしいと頼んできました。
――もちろん、ルネ公爵です。 「私が出席すると皇帝に伝えてください」私は氷のように冷静に答えた。そして、今日はヴィヴィエンヌ皇后が出席されることを宮殿全体に知らせてください。
彼はうなずきましたが、彼が私を好奇心と敬意の入り混じった目で見ているのがわかりました。私は、公聴会に出席するという自分の決定が法廷で眉をひそめることになるだろうと分かっていました。結局のところ、ヴィヴィアンは公のイベントにほとんど姿を現さなかった。
公爵が後退すると、私の顔に鋭い笑みが浮かんだ。これが最初のステップになります。
法廷が解散すると、部屋は空になり、貴族たちのつぶやきだけが遠くに響きました。これはほんの始まりに過ぎないとわかっていたので、私は自分の立場にどう対処したかに満足しました。しかし、完全に後退する前に、後ろから足音が急速に近づいてくるのが聞こえました。
私はその豪華で寒い部屋で一人、しばらく黙っていました。公聴会…法廷に出廷すること、今まで私を無視したり軽蔑してきた人々の顔と向き合うという考えただけで、私の中の何かに火がつきました。年老いたヴィヴィアンは、孤立して影の中で生き、飾りのような存在になっていた。しかし、私は同じ道を歩むつもりはありませんでした。
決心して、私はクローゼットまで歩いてドアを開け、そこに掛かっているドレスを眺めました。それぞれが絶妙なディテール、刺繍、鮮やかな色彩を備え、それ自体が芸術作品でした。しかし、それらはすべて柔らかい色で、私を従順で繊細に見せ、目に見えないように見せることを目的としていました。
いいえ、それも変わる予定でした。ドレスをざっと見てみると、私がめったに着ない深い赤の色を見つけた。皇后としては大胆すぎると多くの人が考えるだろう。私の唇は笑顔に曲がりました。完璧でした。
「エルサ」と私が呼ぶと、数秒のうちに私の忠実な僕が現れました。準備を手伝ってください。今日はみんなに私を見てもらいたいです。
エルザは当惑と多少の感嘆が入り混じった表情で私を見た。私の決断が彼女を驚かせたのはわかっていましたが、私に質問するのは彼女の立場ではありませんでした。彼女の手は器用に働き、ドレスのすべての折り目を完璧に整えました。それから彼女は私の髪をエレガントなアップスタイルに引き上げ、私の顔の周りにいくつかのゆるい髪を残しました。彼女はメイクに少しタッチを加え、私の唇を濃い赤で強調し、アイライナーで目をさらに深く見せました。
結果を鏡で見ました。そこには、精悍な表情をした、毅然とした態度の女性、新皇后がいた。そして彼が聴衆のところに着くと、誰もがその変化に気づくでしょう。
-完璧。ありがとう、エルサ。
私は心からの感謝の気持ちで彼女を見つめました。エルサはショックを受けたようでしたが、敬意を表して頭を下げました。
――お嬢様…今日のあなたは…いつもと違うようです。
「それは良いことですか、悪いことですか、エルサ？」 ――私は微笑みを浮かべながら彼に尋ねた。
「それは……良い意味で違いますよ、お嬢様。」 ――声は少し震えていたが、その言葉には誠実さがあった。
-良い。 ――私は息を吸い、ドアに向かって歩きました。エルサは私についてきましたが、立ち去る前に私は立ち止まってもう一度彼女を見つめました。私はあなたを信じています、エルサ。あなたは私にとって大切な人だということを忘れないでください。
少女は私を見つめ、一瞬彼女の目に感情が浮かんでいるのに気づきました。もしかしたら前皇后は周囲の人々に気づいていなかったのかもしれないが、私はそう思っていた。エルザははにかんだ笑顔でうなずいた。
私はしっかりした足取りで宮殿のホールを横切り、私が通り過ぎるときに衛兵や使用人たちがどのように視線を下げているかに気づきました。こっそりとした視線、ささやき声を感じた。それはみんなの好奇心を呼び起こしました。
ようやく大観客ホールに到着しました。警備員が私に告げると、空気に響く音を立ててドアが開いた。私がそのような大胆な服を着ているのを見て彼が軽蔑の表情を浮かべているのを見て、すべての目が私に向けられ、満足した笑みが私の口に浮かびました。
背景の玉座には皇帝が背筋を伸ばして座り、無関心の表情を浮かべていた。彼の隣の下の席には側室のアマラがいて、明らかに軽蔑と驚きの目で私を見つめた。彼の高慢な笑みは戸惑いを隠そうとしていましたが、私の存在に気付いた彼の目が細められているのが見えました。
私は皇帝を見つめながら近づいたが、皇帝はほとんど反応しなかった。しかし、おそらく私の変化の背後にある理由を理解しようとしているのか、彼の視線が私の姿に注がれているのがわかりました。
彼の前に着いたとき、私は礼儀に従い、頭を下げずに軽くお辞儀をしました。彼の前で弱い自分を見せるつもりはなかった。
「私の皇帝よ」と私は挨拶し、私の声ははっきりと力強く部屋に響きました。
皇帝はうなずいたが、視線は遠いままだった。
「今日ここで会えるとは思っていませんでした、ヴィヴィアン」
彼の冷たい口調が部屋に響きましたが、私には伝わりませんでした。
「私の居場所は、この王国の皇后として、あなたの傍らにあると決めました」と私は迷わず答えた。
私の発言に驚いて、貴族の何人かがささやき合っているのに気づきました。皇帝は私の返答に明らかに不快そうな顔をして眉をひそめたが、私にはアマラが皮肉っぽく笑っているのが見えた。
「ヴィヴィアン、あなたはこの問題にあなたが出席する必要がないことを知っています」と、まるで取るに足らないことについて話しているかのように、彼は何気ない口調で言った。
「以前はそうだったかもしれない」と私は毅然とした態度を保ちながら、冷静に答えた。しかし今日、私はもうこの玉座の単なる飾りではないと決心しました。この法廷では私の声と決断が重要になります。私は王の血を受けて生まれており、誇りを持ってこの称号を背負うからです。
私の発言は皆を沈黙させた。皇帝は当惑した様子で、アマラは嘲笑した。
-そうですか？皇后は突然王国に興味を持ち始めたのでしょうか？ ――彼女は皮肉っぽく言った。
私は平静を保ちながらアマラの方を向いた。
――それは皇后としての私の義務ですか、それとも私の立場にある者が王国のことなど気にする必要はないと思いますか？ ――私は外交的な口調を維持しながら、彼らの挑発を容認するつもりはないことを明確にしながら答えました。
アマラは私の反応に驚いて黙ってしまった。私は彼がこんなにしっかりと答えてくれるとは思っていなかったので、彼の笑顔がゆっくりと消えていくのを眺めていました。
皇帝は明らかに不快感を覚え、状況を制御するために咳払いをした。
――ヴィヴィアン、あなたは大変な時期を過ごしていると思いますが、無理してこの問題に参加する必要はありません。ご希望であれば撤退も可能です。
私の忍耐は限界に達していました。この瞬間、昔のヴィヴィアンがいつもそうしていたように、私が頭を下げて後退することを誰もが期待しているだろうと私は知っていました。しかし、私は彼女ではありませんでした。
――皇帝よ、私は自分に何かを強制しているわけではありません。私は私の代わりに、当然私に属するものを引き継ぎます。
室内の緊張感は明らかでした。皇帝は私の目の変化の理由を読み取ろうとしているかのように私を見つめました。
――そんなに参加したいなら、参加すればいいですよ。 ――声の違和感に気づいたが、ようやく折れた――。ただし、不必要なアイデアで邪魔しないでください。
軽く危険な笑みが口元に浮かんだ。
――もちろん、皇帝よ。検討に値する貢献のみを提供します。
彼の目が細められているのがわかり、彼がその答えを期待していなかったことがわかりました。
会談が終わったとき、私はアマラと皇帝が一緒に出て行った様子に気づきました。昔のカテリーナなら頭を下げ、二人の親密さを無視しただろう。でも私は、いいえ。私は一歩前に出て、大きな声で皇帝に呼びかけました。
。
――殿下、個人的にお話しさせていただきたいと思います。法廷での私の役割について話したい話題があります。
皇帝は立ち止まって私を見て驚いた。しばらくの間、彼は反応しなかった。アマラは明らかに私の侵入にイライラした様子で彼を見た。
「今はその時ではありません、ヴィヴィアン」と彼は答え、私の要求を却下しようとしました。
私は彼に簡単に拒否する余地を与えずに近づきました。
――大事なことだと思います。 ――迷いなく、毅然とした口調でした。それは気まぐれではなく、必要な会話です。
皇帝は、私がなぜ宮廷の前であえてそのように話しかけたのか理解できないかのように、信じられないという表情で私を見つめました。アマラはイライラして眉をひそめた。
最後に、皇帝はイライラしたようにうなずいた。
――それでは、後で私の部屋で会いましょう。ただし、簡潔にしてください。
――もちろん、皇帝よ。
アマラは何か言おうとしたが、私は彼女が続ける前に背を向け、胸に高鳴る勝利の感覚を感じながら部屋に向かって歩いた。それは小さな一歩でしたが、重要な一歩でした。
彼は最初の種を植えたのです。
アマラ。皇帝の側室。ヴィヴィアンがそのために多くの屈辱と軽蔑に耐えてきた女性。アマラはしっかりした足取りと傲慢な顔で私の隣に立って、私の行く手を遮りました。
――どうしたの、アマラ？彼の目には苛立ちが見えたが、私は丁寧な口調を装って尋ねた。
彼女は胸の前で腕を組み、皮肉な笑みを浮かべて私を見た。
――ああ、何もありません、親愛なる皇后様。 ――「皇后」という言葉が毒のように唇を離れた――。あなたが突然裁判所に興味を持ち始めたというのが不思議です。私が覚えている限り、あなたはいつも...バックグラウンドにいた。
私は深呼吸をして冷静さを保った。彼は自分が何をしようとしているのかを知っていた。この女性は常にあらゆる機会を利用して、ヴィヴィアンに自分の本来の立場、つまり無視された皇后、重要ではない妻という存在を思い出させていた。
――時代は変わります、アマラ。慣れたほうがいいかもしれない」と私は彼に反応の喜びを与えることなく、冷たい口調で答えた。
しかし、彼女はひるむことなく、一歩近づき、私だけに聞こえるように静かにささやきました。
「あなたは大胆になりました…あなたのような人が陛下の心の中で重要な位置を占めるにはまだ十分ではありませんが」彼女は毒々しい笑みを浮かべて言った。覚えていてください、愛する人、私が彼の注意を引いている限り、あなたは常に忘れられた飾り物になるでしょう。
私は自分の中で怒りの火花が燃え上がるのを感じ、自分を止める前に手を挙げて彼を平手打ちし、その音が空の部屋に響き渡った。顔が鋭く横を向き、その打撃の音が空間に広がった。
「自分の立場を知ってください、アマラ」私は言葉に少しの躊躇もなく、毅然とした声で言いました。私はこの王国の皇后です。あなたがここに存在するのは私の許可に依存していることを忘れないでください。もう自由になりすぎているように思えます。
私は彼女を見つめ、抑えられた怒りで目が輝きました。アマラはショックを受けたようで、何も答えることができなかった。彼の目は驚きでいっぱいで、頬は赤くなり始めていました。
誰かが彼女に挑戦してからどれくらい経っただろうか？おそらく決してないでしょう。しかし、私はもはや彼の屈辱に黙って耐えていた同じ女性ではありませんでした。私は他の人とは違っていたので、自分に属していた尊敬と権力を喜んで取り戻そうとしました。
「二度とそのように私に話しかけないでください」私は彼に警告し、今度は彼が私をこの宮殿で影のように扱うことを許可しないことを明確にしました。あなたは皇帝の注目を集めているかもしれませんが、真の皇后にふさわしい尊敬を受けることは決してありません。
彼女はまだショックを受けて、何も答えることができずに私を見つめました。それ以上何も言わずに、私は向きを変えて歩き始め、完全に唖然としたアマラを残しました。もはや従順で無視される女性である場合ではありません。これからは自分の運命をコントロールするのは私だ。
私が部屋に戻ると、まるで彼女の存在がまだ私の中に残っているかのように、昔のヴィヴィアンの思い出が私の心に現れました。私は、何年も前、彼女が無視され、孤独に追いやられる前に、彼女が秘密裏に交わしていた会話を思い出しました。
ゼイン・ブラックウェル。隣国の皇帝であり、全領域で恐れられる権力者。公式訪問中、珍しく共感を覚える瞬間に、ゼインは予期せぬ言葉で彼女に話しかけた。
「助けが必要なときは、ヴィヴィアン、遠慮せずに私に連絡してください。時には、最も予期せぬ協力者が、あなたの近くにいる人たちが否定するような支援を提供してくれることがあります。」
ゼインの約束は、あたかも彼自身があの時から私に語りかけていたかのように、新たな激しさを持って私に甦りました。彼は危険な男でしたが、痛みや裏切りを理解できる人でもありました。同盟を結ぶために彼に近づくという考えが私の頭をよぎり、興奮のフラッシュが私の中に走った。皇帝が私を存在しないかのように振る舞いたいのであれば、貴重なものを失うことが何を意味するかを思い出させてあげることができるかもしれません。
。
口元に笑みを浮かべながら、私は自分にこう言いました。
—おそらく、彼と同じ道をたどり、自分の芝生でプレーすることを学ぶ時が来たのかもしれません。
初めて自分にメリットがあると感じました。もし皇帝が私を無視し続けることができると思っていたなら、彼は自分がいかに間違っていたかに気づくところだった。
