5/16

序之五

　家康は目を覚ました。

　瞼《まぶた》は、自然と開いていた。

　目の前は真っ暗であった。

　深い闇の中で、心臓がばく、ばく、ばく、と、激しい音を立てる。

　冷や汗をかき、寝覚めは良くなかった。

　しかし、頭はいつになくはっきりとしていた。

　布団を剥《は》ぎながらゆっくりと上体を起こすと、闇夜の中で目だけをぐるりと動かし、家康は視界の悪い周囲を見渡した。

　ここは……二条城の寝所《しんじょ》の一室である。

　頭はぐらぐらと振蕩《しんとう》している。意識は朦朧《もうろう》とし、少し吐き気があった。

……が、特に何をするでもなく、その吐き気はすぐに収まった。

　神経が徐々に回復してゆくのを感じ取る。霧が晴れていくかのように脳内が鮮明になり始めると、同時に家康は、今までの記憶をすばやく辿《たど》った。

　二日前────豊臣《とよとみ》秀頼《ひでより》が上洛《じょうらく》し、この二条城内にある御成《おなり》の間《ま》で、徳川家康と謁見《えっけん》した。

　亡《な》き太閤《たいこう》の忘れ形見は、家康の予想を大きく裏切り、立派な偉丈夫《いじょうぶ》となっていた。

　天下人《てんかびと》の素質《そしつ》を十二分《じゅうにぶん》に感じさせる、悠揚《ゆうよう》迫《せま》らぬ物腰とその所作《しょさ》、堂々たる立ち居振る舞いは、家康だけでなく周囲の者達をも、大いに驚かせていた。

　家康の脳裏《のうり》に、未だ記憶に新しい秀頼の姿がはっきりと映し出される。

　闇夜の中でじっくりと、家康は先日の謁見《えっけん》の様子を思い起こした。

　顔や姿は決して似てはおらぬが、そういえばあの陰陽師も、秀頼に通ずるただならぬ雰囲気を醸《かも》し出していた。

　そして、その息子も、また……────。

　しばらく経《た》った後《のち》────落ち着きを取り戻した家康は、自身の寝床《ねどこ》の横にあった小さな鈴をひとつ、手に取った。

　その鈴を二、三回程ちりちりと小さく揺り鳴らすと、やがて一人の家臣が、家康の寝所《しんじょ》の前に、静かに現れた。

　宵闇《よいやみ》の中にぼんやりと浮かび上がる家臣の影をじっくりと見つめると、家康はその人影に向かって、ゆっくりと口を開いた。

　低く重厚感《じゅうこうかん》のある濁声《だくせい》が、夜闇の二条城内の一室に、深い余韻《よいん》を残した。

「……泰重《やすしげ》に伝えよ。

　“刻《とき》を、駿府《すんぷ》に呼べ”と────」