神喰らう歌が貴方を殺すまで

第１章 始まりの歌

第２８話 夢の舞台

　ティナとナナのコンサート当日。

　コンサート会場はリリーとアリスの時と同じく、大勢の人々で埋め尽くされていた。

　控室で準備をしているティナ達であったが、ナナは緊張で震え上がっていた。

「大丈夫？　ナナちゃん」

「全然大丈夫じゃないです……もう少しでステージが始まると思うと……緊張で倒れそうです」

「深呼吸してリラックス！　今日はリリーやアリスちゃんが応援に来られなくなったけど、カイト君がもうすぐしたら見回りからもどるでしょ？　ナナちゃんの出番は私が一曲歌い終わってからだから、それまではカイト君とゆっくりして」

「ありがとうございます、ティナさん……」

　コンサート開始の時間が間近に迫る。

　一足先に準備を終えたティナの顔つきは、いつもより躍動感に満ちていた。

「よし……じゃあ私は先にステージに向かうから、出番になったら自信をもって出ておいで」

　そう言い残し、先にステージへ向かい歩いて行く。

　その後ろ姿はとても心強く、いつもの優しいティナというよりは、気品漂う一人の歌姫の姿であった。

　一人緊張がとけず、オドオドするナナの元にカイトがやってくる。

「ナナ！　大丈夫か？！」

「カイト～……心臓が破裂しそ～……」

　ナナはプレッシャーに潰されそうになっており、半べそをかいていた。

　当たり前である、初めての舞台が弐姫とのデュエット。

　いきなり十数万人の観客の前で、堂々と歌えるわけがない。

「ナナなら大丈夫。沢山練習してきたし自信もてよ！　クロエさんが一人で会場の見張りをやってくれているから、俺はステージの横にいられるようになったし、安心して歌ってこいよ！」

「クロエさん気を遣ってくれたんだ。さり気無く優しいとこあるよね」

「そんな言い方したら怒られるぞ」

　明らか様に動揺するナナを、カイトは笑顔で和ませる。

　そのお陰か、さっきまで強ばっていた顔つきも自然と笑みを浮かべていた。

「やっぱりカイトといると安心する」

　ナナはカイトに寄り添うように肩を当てる。

「夢の舞台だもんな、緊張して当たり前だよ」

「本当に私が歌姫になる時がくるなんて、夢みたい」

「だけど夢じゃないのな。俺も緊張してきた」

　カイトとナナが話しているとステージ開幕のアナウンスが入り、ティナがステージに登場。

　会場が一気に盛り上がりを見せる。

「……始まったな」

　ティナが歌いだし、夢の舞台が開幕した。

「ナナさん、まもなく出番です」

　一刻、一刻と出番が近づき、遂にスタッフがナナを呼びに来る。

「ふぅ～……行ってくるね、カイト」

「ああ、最高に楽しんでこいよ！」

　カイトと別れ、ゆっくりとステージに向かい歩くナナ。

（大丈夫……カイトも見ていてくれている……）

　自分自身を励ますも、ステージに近づくにつれ緊張感に潰されそうになっていた。

　そのまま流れに任せ、遂にナナが夢のステージへ立つ。

　すると、同時に物凄い声援が会場中に響き渡った。

「みんなー！　この子が私の最愛の教え子、ナナよー！！」

「おーー！！　ナナちゃーーん！！」

「カワイーー！！　ナナーー！！」

　ティナがナナを紹介すると、会場から更に大歓声が上がる。

　ナナは──目の前の光景に圧倒されていた。

（これがティナさん達のいる世界……）

　胸が高鳴り……今にも張り裂けそうだった。

「ナナちゃん？　大丈夫？　歌える？」

　ティナの言葉は届いているのだろうか？　その場で固まり、ナナだけ時が止まったようであった。

（これが私の憧れた舞台……歌姫のステージ）

　胸に手をあて、ナナは一つ深呼吸する。

（ティナさんとリリーさんのコンサートを見たあの日、あの時は私がこんなステージで歌うなんて夢にも思えなかった。周りに憧れるばかりで、自分のやりたいことをやろうともしていなかった……でも、今は違う……）

　自分の心臓の鼓動を──感じる。

（私……今を生きている……）

　その時、ナナの顔つきが変わった。

「ティナさん、大丈夫です！　私、歌います！」

　ナナの顔を見てティナは安堵した。

（ナナちゃん、乗り越えられたみたいね。もう私が心配することはないわ……）

　ナナは精一杯に背筋を伸ばし、手を振りながら会場に挨拶をする。

「みなさぁーーん！！　歌姫の卵のナナでーーす！！　今日は精一杯歌うから、宜しくお願いしまーーす！！」

　ナナの挨拶で会場のボルテージは最高潮である。

　そんなナナの姿を見て、ステージ横のカイトも安心していた。

（ナナ、頑張れ！）

　遂にナナの初めてのコンサートが始まった。

　ナナが歌いだすと、その美声に会場全体が魅了される。

　ナナの歌声に合わせるようにティナも歌いだし、ナナをサポートする。

　二人の美しい歌声に、気づけば会場は静まり返っていた。

　ナナとティナの二人が、完全に会場中の人々を虜にしているのだ。

　二人が歌い終わると、静まり返った会場から今度はとてつもない歓声が沸き上がる。

「すげーーーー！！」

「なんて歌声だよ！　ナナーー！　最高ーー！！」

　歓声を浴び、ナナは感動した。

「ティナさん、私の歌で皆が喜んでくれているのですか？」

「そうよナナちゃん、今日は私とあなたの二人が主人公。私達が皆を楽しませるのよ」

　言葉では表せないような爽快感に、ナナの腕に鳥肌が立つ。

「はいっ、頑張ります！　よーし……みんなー！！　まだまだ歌うぞーー！！」

「おぉぉーー！！」

　ナナとティナの歌はどんどん会場を盛り上げていく。

　──しかし。

　無情にもその最中、轟音と衝撃と共にグロース本部上空、セントレイス全域、グロース第二支部に次元の裂け目が発生。

　キルネの大軍勢が姿を現した。

　全部隊に緊急連絡が入る。

「こちら第二支部！　ルーインの襲撃に遭っている！　多数の魔獣、その中には幹部と思われる人型が二人！　これより戦闘にはいります！」

　セントレイスからも緊急連絡が入る。

「こちらラヴァル！　セントレイス周辺と中央部にも襲撃だ！　人型を五人確認！！　相手の数が多く乱戦が予想される！」

　更にグロース本部上空にも人型が二人と魔獣が攻め込んできた。

　エレリオとロランが敵と対峙する。

「まさか同時にこれ程の大戦力を送り込んでくるとは。ロラン、リリーとアリスの護衛を任せるぞ！」

「何いってやがる親父。人型が二人、しかも一人は第六戦争の時に見たことがある。あいつはキルネの第二師団長メルドだ。守りに入っていては後手に回る。リリーとアリスなら自分達で強固な結界を張れる、ここは攻めに回るべきだ！」

「頼もしいな。これより全面戦闘に入る！　各自敵を殲滅せよ！」

　襲撃があったセントレイス全域とは裏腹に、コンサート会場では襲撃はなく、コンサートは盛り上がりを見せている。

　しかし、クロエとカイトはキルネの強大な創遏を感じ、大規模な襲撃が起きていることに気づいていた。

「クロエさん！　この創遏の量は異常ですよ！？　キルネが本格的に攻め込んできたんじゃないですか？！」

「ああ、確かにこれはヤバそうだな……」

　事態に気づき、ティナもクロエの方を見る。

「カイト、ここは俺一人で守る。セントレイスの方にかなりの数の敵が集中している。お前は今すぐセントレイスの応援に向かえ！」

「でも……ここもいつ襲撃にあうか分かりません！　離れるわけには……」

「ここは俺一人で十分だ！！　早く行け！！」

　クロエの未だ見たことのない真剣な表情に、事態がいかに深刻かカイトはすぐに理解した。

「分かりました。でも何かあったら直ぐ戻ってきますから！」

　そう言ってカイトは急ぎセントレイスに向かう。

　ティナとナナも心配しているが、クロエがコンサートを続けろと合図する。

「ティナさん、大丈夫でしょうか？」

「分からない。でも私達は今やるべきことに集中しましょう」

　クロエを信じコンサートを続行するティナ。

　それを確認したクロエは創遏を高め、戦闘態勢に入る。

（さて、ナナの初めてのコンサートだ。俺がカイトの分までしっかり守ってやるか）

　遂にキルネとの大規模戦闘が始まった。