神喰らう歌が貴方を殺すまで

第１章 始まりの歌

第２６話 それぞれの世代

　リリーとアリスのコンサートが開幕。

　十万人以上が入る超巨大なコンサートホールは満席で、会場の外にも大勢の人だかりができている。

　特別観覧席では、カイト達がライブを見守っていた。

「こんな特別席でライブを見れるなんて、ティナさんとクロエさんのおかげですね」

　カイトが会場の盛り上がりに圧倒される。

　ライブを見るために会場内へ入ったのは初めてではないが、圧倒的な熱量に目を疑った。

「ティナさんとリリーさんのツインライブも凄かったですが、今回もとんでもない盛り上がりですね」

「今回はアリスちゃんの初めての大舞台だからね。彼女も歌姫として立派に成長しているわ」

　ナナもカイトと同じく会場の空気に飲み込まれ、無言で呆けていた。

「あら？　大丈夫？　ナナちゃんももうすぐこのステージで歌うのよ？」

「私があのステージで。ティナさん……とても無理な気がします……」

　十数万の視線が全てステージに向けられる。

　そんな異次元ともいえる世界に立つことを想像して、ナナはすでに臆病な心に支配されていた。

「何を自信失くしているの！　すでに次のライブではナナちゃんのデビューを決めちゃったからね」

　笑顔で話すティナに反し、ナナの顔が青ざめる。

「それにね、あのステージで一回歌ってみたらわかるよ。自分の歌声が皆の心を昂らせ、感情を操っているかのような感覚。その場を制するような感じ……初めてステージで歌った時の躍動感は、今でも忘れないわ」

「……私は今からプレッシャーに圧し潰されそうです」

「まぁ初めは仕方ないよね。でも、アリスちゃんは乗り越えたみたいよ」

　開幕と同時に、アリスは生き生きと歌い始める。

　その煌めく瞳には、怯えなどなかった。

「アリスちゃん……普段は大人しい性格なのに、あんなに楽しそうに歌っている」

　アリスの力強い歌声に、ナナの心は一瞬で引き込まれてしまった。

　会場もその歌声に魅了され、アリスコールが止まらない。

「こらぁーー！！　アリスばっかり！　主役は私だぞー！」

　アリスコールでふて腐れるリリー。

　そんなリリーを挑発するように、アリスは会場に手を振った。

「リリー、頑張らないと私が会場の皆を虜にしちゃうよ～？」

「アリスーー！！」

「アリスちゃーん！！」

　会場全体が更にアリスコールで包まれる。

「上等じゃないのアリス～。私の本気を見せてあげるわ！」

　リリーが創遏を上げ、歌声に力をのせる。

　今まで会場を支配していたアリスの歌声を、リリーはいとも簡単に塗り替えてしまった。

「まだまだこんなもんじゃないよー！　皆、私についてきなさーい！！」

　リリーの本気の歌声を目の前にし、アリスはただただ圧倒される。

「私だって負けないんだからー！」

　このままではいけないと、アリスはリリーの強烈な力の歌に必死でついていく。

「リリー！　アリスー！」

　二人が張り合い、高め合うことにより、会場は一層盛り上がりをみせる。

　それはまさに相乗効果。

　二つの歌声が完全にお互いを高めあっていた。

「……凄い」

　歌に引き込まれ、ナナとカイトも鳥肌がおさまらない。

「ふふ、リリーがあんなに張り切っているのなんて久々に見た。リリーもアリスちゃんの成長が嬉しくてたまらないのね」

　ナナは思わず息を飲み込む。

「ティナさん、私もあんなに堂々と歌えますか？」

「絶対に歌えるよ。ナナちゃんは、もう立派な歌姫なんだから」

　ティナは自信満々にウインクで返事をした。

「私……やってみたい……」

　気づけば楽しむことを忘れ、ナナはその歌を学ぶように真剣な眼差しでリリーとアリスを見つめていた。

　──しかし、コンサートが盛り上がりを見せる中、グロース本部に緊急連絡が入る。

「こちら第二支部、支部長サルトだ！　エレリオ司令官はいるか！？」

　サルトの緊急連絡にエレリオが対応する。

「こちらエレリオ。どうしたサルト？！」

「第二支部付近にて次元の歪みが発生！　大量の魔獣が現れた！　至急応援を求む！」

「なんだと？！　コンサート会場ではなく今度は第二支部が？！　直ぐに応援を向かわせる！」

　エレリオがすぐさま指揮をとり部隊が動く。

　その動きにクロエとロランが気づき目を合わせた。

「……何かあったみたいだな」

　ロランの元にエレリオがやってくる。

「ロラン、第二支部が奇襲にあっている。今から本部は第二支部の応援にまわる。こちらの兵力がかなり減ってしまうが、これが奴らの狙いの可能性はかなり高い。ここを任せて大丈夫か？」

「今度は第二支部か。コンサート会場にはクロエもいる。全部隊を連れていっても何も問題ないさ」

「そういって貰えると助かる」

　ロランとエレリオが離れたクロエに向かい相槌を打つ。

　それに気づいたクロエは、エレリオにさっさと行くように手を振った。

「やっぱり何かあったみたいだな」

「クロエさん、俺達は行かなくて大丈夫ですか？」

　カイトがクロエに尋ねる。

「あの感じ、ここはお前達に任せたってとこだろ。それに俺達が第一に優先すべきは、自分の歌姫を守ることだ。もし応援に来てくれといわれても、俺は行く気ないね」

「そうですか。俺もナナを置いていくわけにはいかないし、エレリオさん達に託すしかないですね」

　カイトの肩を引き寄せクロエはコソコソと話す。

「カイトも自分の立場が分かるようになってきたな。いいか？　こういう時、大抵ティナやナナみたいなタイプの女は、自分のために行かないことを嫌そうにするが、それに負けるなよ」

「……分かっています」

　ティナとナナの方を見ると、案の定なにかいいたげな顔をしている。

「ティナ。言わなくても分かっていると思うが、ここもいつ襲われてもおかしくはない。いつでもナナと避難できる態勢をとっておけよ」

「分かっているわ。何かあってもここはクロエとカイト君、それにロランとレオ君もいるから大丈夫でしょ」

　しかし、クロエ達の思惑とは違い、コンサートはそのまま進行し無事終わりを迎える。

「なんだ？　コンサートが終わったけど結局こっちに襲撃はなかったな」

「第二支部の方は大丈夫でしょうか？」

　カイトとクロエが経過を気にしていると、そこへロランとレオがやってきた。

「ロラン、親父から何か連絡はあったか？」

「ああ。さっき連絡があって、特に大きな被害もなく魔獣を殲滅できたみたいだ。しかし、相変わらず人型の幹部はいなかったらしい」

「一体何が目的なんだ？」

「分からんな。何にせよ、次のティナのコンサートも警戒しておいた方が良いだろう。俺とレオは一応周辺の見回りをしてくる。クロエ達はリリー達と合流して安全な所に避難していてくれ」

　そう言い残すと、ロランとレオは見回りに行ってしまう。

「何にせよそろそろ幹部達がやってきてもおかしくはない。カイト、幹部達の中には俺やロランとやり合える奴らもいるかもしれない。気合入れておけよ」

「……はい」

　ライブを終えたリリー達と合流するクロエ達。

「アリスちゃーん！　凄かったよ！　見惚れちゃった……」

　ナナは飛びつくようにアリスへ話しかける。

「ありがとうございます！　でももうヘトヘトです～」

「いっちょまえに私についてきたからね。大したものだよ」

「アリスちゃん本当に良く頑張ったね」

　リリーとティナがアリスを褒める。

　ずっと憧れであった二人に誉められ、アリスは素直に笑顔を見せた。

「へへ……ありがとうございます」

　アリスはナナを見つめ、想いを託す。

「次はナナさんの番だよ、頑張ってね！」

「うん、私も頑張る！　アリスちゃん、どんな感じだったか教えてよ！」

「はいっ！」

　アリスとナナは二人で盛り上がる。

　その姿を親のような目で見つめるのは、リリーとティナであった。

「新しい世代が育ってきたね、リリー」

「そうだね、楽しみだよ……」