第６話 激情の脈動
──セントレイス北西部。
「お兄さん。いつまで悲しい素振りしてるの？ しっかりしなよ、男なんでしょ？」
少年は、地に伏せるシアンに向かい嫌味をはなつ。
空間転移によって北西部まで飛ばされたシアンの前に立つのは、不条理を司る神『六聖』ベベロン＝ム＝シャンパザードであった。
見た目は十五歳ほどの少年であったが、紫色の瞳から放たれる威圧感は、恐怖そのものである。
「貴様ら……何が目的だ」
シアンは地面を見つめたまま、ボソボソと口を開く。
小声で良く聞き取れなかったベベロンは、シアンの目の前まで近づき、耳を傾けて顔をしかめた。
「なになに？ もっとハッキリ喋りなよ、イライラするな～。人間って見ているだけで、どうしてこんなに腹が立つんだろう？」
人間を見下すベベロンの傲慢な態度は、虎の心を逆撫でる。
近づけられた顔をシアンは鷲掴みにし、勢い良く地面に叩きつけると、ゆっくり立ち上がり、ベベロンを見下ろした。
「全員……俺が殺してやる」
強い殺意がシアンを支配する。
怒りのまま深碧の王創を身に纏い剣を作り出すと、切っ先をベベロンに向け、躊躇することなく突き刺そうとした。
しかし、いきなりシアンの額を強い痛みが襲い、赤く腫れ上がる。
突然の出来事にシアンは驚き、ベベロンから少し距離をとった。
（なんだ……いつ攻撃された……？）
激情こそしていたものの、決して油断していたわけではない所に攻撃をくらい、シアンは平静さを取り戻す。
ベベロンはつまらなそうに起き上がり、首を傾げながらシアンに問う。
「なに？ 僕のことを殺すんじゃないの？ なに躊躇ってるの？ つまんない男だね」
安っぽい挑発でおちょくるベベロンは、攻撃をする様子もなく、ただブラブラとシアンを中心に円を描くよう歩いてまわる。
「何してやがる？ 歩いて見て回るだけじゃ、いつまで経っても俺を殺すことなんてできねーぞ。さっさとかかってこいよ」
「なぁに、そんなことはないよ。僕が何かしなくても、君は勝手に死んでいくさ」
攻めてくる気配がないベベロンに痺れを切らしたシアンは、右手の中指にはめていた指輪に力を込める。
すると、深碧の王創はシアンに飲み込まれ、全て体に吸収されると同時に左目が深碧に染まった。
「おや、それは喰らい歌。お兄さん達は王喰と呼んでいたね？ まさかお兄さんみたいな半端者が使えるとは思わなかったよ」
シアンが王喰に入ったことに驚いたベベロンであったが、焦りや怯えは一切見せない。
そんな姿を気に食わなそうに見ていたシアンは、指輪が見えるよう右手を主張する。
「これのお陰だ。こいつは真創具、エルマンが完成させた王喰を発生させる起爆剤だ。つい最近完成したばかりで数はないが、隊長達は全員渡されている。予想外だったか？」
真創具を見て感心したベベロンは、手を叩き笑みを浮かべる。
その姿は、無邪気な子供そのものであった。
「へぇー！ 凄いね！ 喰らい歌は神でも使えるのは神聖くらいだよ。でも、お兄さんみたいな人がその力を使えても、僕には勝てな……」
「なら、そのまま死んでろよ」
ベベロンが話し終わるのを待たず、シアンは一瞬で背後をとる。
肩から腰にかけて斬り落とす勢いで剣を振り下ろすと、ベベロンが振り返る前にその背を斬り裂いた。
「ぐぁぅ」
羽織っていたローブはベベロンの血飛沫で真っ赤に染まり、激痛に顔を歪める。
シアンは剣を肩に担ぎ、威嚇するような眼圧でベベロンを睨みつけた。
「よう、誰が誰に勝てないって？ あまり人間様舐めてるんじゃねーぞ、糞ガキ」
そのまま息の根を止めようと、ベベロンの首に狙いを定める。
しかし瞬きをした瞬間、ベベロンの背中の傷が無くなっていることに気がついた。
「やれやれ。さっさと僕の首でも斬り落としてくれたら早いのに」
「なっ！？」
何事もなかったかのようにベベロンが立ち上がると、次の瞬間、シアンの背中から血飛沫が弾け飛ぶ。
傷口から焼きつけるような痛みが身体を巡り、シアンはそのまま膝を突いた。
「なっ……いつの間に。それにお前、なんで傷が無くなって」
ベベロンは腹を抑えながら笑い転げてシアンを指差しする。
「あーはっはっは。笑っちゃうよ。人間様を舐めるなって？ いやー笑わせないでよ。言っただろ？ お兄さんは僕に勝てないんだよ」
シアンの斬撃によって破れたローブを脱ぎ捨てると、その姿は顔立ちからも容易に想像ができた、普通の少年そのものであった。
上半身は裸体で、鍛え上げられた体とは程遠い、柔らかな質感。
七分丈ほどのズボンをはき、そのふくらはぎには神々の証である十字の刻印が刻まれていた。
「さぁ、もっと気合いを入れなよ。僕を、神を殺すんだろ？」
痛みを堪えながらシアンは起き上がると、躊躇することなく少年の腕を斬りつける。
ベベロンの左腕を剣が掠め、うっすらと血が滲む。
「なに？ 首を斬り落とすんじゃなかったの？」
不思議そうにベベロンが傷口を見つめると、左腕についた傷が瞬く間に消え、同時にシアンの左腕に同じ傷が浮かび上がる。
シアンは何か確信したようにその傷を確認すると、王喰状態を解除し、創遏を抑えこんだ。
「へぇ～。そうか、ただの馬鹿ではないんだね？」
「神々には固有能力のようなものがあると、事前に聞いてはいた。お前、傷を俺に転移しているな」
自らの瞳を指差し、ベベロンは馬鹿にするよう舌を出して説明を始める。
「ご名答。僕の固有能力は『反転世界』。僕の体に受けた事象を、任意対象に転移する。お兄さんの攻撃によって負った傷は、痛みも全てそのままお兄さんに返される。分かるかな？ 僕の首をはねれば、自動的にお兄さんの首が弾け飛ぶ。そして事象を転移した僕は、無傷のまま。お兄さんは僕に絶対勝つことができないんだよ」
シアンは呆れ顔で眉間を抑え、ため息をついた。
「無茶苦茶な能力じゃねーか」
「理不尽だろ？ 不合理だろ？ 無茶苦茶だろ？ 嫌気がさすかい？ 勝てる気がしないかい？ 諦めたくなったかい？ しかたないよ、僕は不条理を司る神なんだからね」
ベベロンは両腕を広げ、空を見上げながら高笑いをする。
対抗作が思いつかず、シアンは思わず目を閉じる。
隊員達は死に、自分も窮地に追いやられ心が折れかけていた。
そんな時、死んでいった隊員達が走馬灯のように浮かび上がってくる。
記憶に残る数々の隊員達が、光となって瞳の裏を泳ぎ、その中に一際目立つ暖かい光が語りかけてきた。
『たいちょ～うっ！ 諦めちゃうでやんすか？』
（……ルル）
『らしくないでござるよ！ 隊長はいつも突っ走ってないと！』
（ふっ……言っただろ。やんすかござるか、どっちかにしろって）
『いけずですね～。でも……そんな隊長が、大好きだよ』
（……ああ、分かっているよ）
『あっ自画自賛！ やだやだぁ～…………隊長、勝ってくださいよ』
（……当たり前だ）
シアンは目を開き、再び王喰を身に纏う。
その瞳は、恐れを蹂躙する透き通った深碧の緑であった。
「なに？ その生意気な目？ 僕をイライラさせるね」
剣を再び構えたシアンは、切っ先を空に掲げ宣言する。
「俺は弍王を越える男、シアン＝ペルザ！！ 蒼空に舞う戦士に誓う！！ 俺が神を殺すと！！」
