竜のコエ、聞く者

黄金果実と比翼の銀竜編

“黄金果実”

「おはようございます。師匠」

　目が覚めると、もう夕方でした。それに師匠も眠っています。

「凄い……」

　周りを見て驚きます。それは師匠の張った結界です。私の使う『神華の大盾』と索敵系魔術を組み合わして、眠っています。意識を離していても暴走しないほどに、緻密に練られている証拠です。

　後、師匠の寝顔を初めて見た気がします。いつも師匠の方が遅く眠って、それなのに早く起きるので。

　どんな夢を見ているのでしょうか。とても、苦しそうな顔をしています。なんだか、私まで辛くなってきました。これは、何ででしょうか。

「師匠っ。起きてください。もう夕方ですよ」

「……っ。本当みたいだな。ミユナ」

　直ぐに目を覚ましてくれました。もうそろそろ日が沈んで月が出てきそうですね。こんなにも眠っていたなんて、相当疲れていたみたいです。

「それじゃぁ、黄金果実を取りに行こうか」

　パチンと結界が消えました。その音で二人も起きたみたいですね。でもなんだか、様子がおかしいです。

「いやだっ…………ごろっ……じぃだ………ぐぅ……なぃ……………」

「にげ……でぇっ！　じゃなぁ……………どっ、ごろざ………」

「師匠っ」

「今、慌てた所で何も起こらない。ミユナ、戦闘準備。悪いが、躊躇うな。あれは今まで仲良くしていた友人ではない。敵だ。

　辛いなら、目を背けて最後まで見るな。中途半端は止めろ。迷惑だ」

「師匠……」

　冷たい、とも感じられる言葉でした。でも、師匠の顔もとても辛そうです。それに二人の顔も。だから、逃げません。何かにとりつかれたような二人を救います。

「逃げません。中途半端にもしません。私は師匠の隣に立って戦います」

「よく言ったな。なら手短に終わらせようか」

　少しだけ嬉しそうに答えてくれました。ならば、二人を救うために戦います。せっかくできた友達に魔術を向けるのは嫌です。

　でも、その友達が苦しんでいます。だから、だからこそ。絶対に助けたいんです。前は家族すら助けられず、ただ泣くだけの弱い存在でした。

　だからここで、証明したいんです。私にはもう友達を救えるほどの力があるんだって。

「くふふふ。今日の獲物は二人だね」

「逃げても無駄だよ？」

　二人の瞳が金色に染まりました。髪の色は、銀色へと変わりどちらがどちらか分からないです。

「黄金果実はもう目の前にまで迫っている」

「それじゃ、もしかしてっ！」

「あぁ。黄金果実はあの二人のことだ」

　師匠がそう言うと、二人はニタリと笑いました。まるで正解だとでも言うようでした。なんだか不気味です。二人とは思えないですね。

「正解だよ。ワタシ達が黄金果実」

「正解のご褒美に、黄金果実を見せてから殺してあげる！」

　二人が手を繋ぎながらそう言いました。本人がそう言ったので、そうなのでしょう。すると、灰色の繭のようなものに二人が包まれていきます。

　そして、それが弾けた時にそこには灰色の竜がいました。胸元には金色の珠が値を這っているようにこびりついています。

「ミユナ、胸元のあれが黄金果実だ」

「師匠どうして、分かったんですか？」

「そりゃ、企業秘密だ。もう少し大人になったら教えてやるよ」

　竜の叫びが聞こえました。すると、岩が槍のように飛んできます。刺されば死んでしまいそうなほどの大きなと鋭さです。

「それは華の盾。華弁は、風に舞い、天へと運ばれる。私は願う。全ての害意を防ぐ神代の華の盾がここに顕現することを《神華の大盾》」

　早口で無理矢理、顕現させます。ギリギリの所で発動した神華の大盾は、岩の槍を防いでくれます。今、ここで暴走させる訳には行きません。師匠の手数を増やしてしまえば、負けてしまう可能性が高くなります。

「そのまま、発動させておいてくれよ？」

　タンッと銀色の竜に向かって師匠は走っていきます。もちろん、岩の槍が飛んできますがそれは、私が大盾を動かして防いでいきます。

「疑似解放 地の鎖！」

　今までに見たことの無い、魔術でした。魔術名だけで発動させる。魔術師としての、魔法使いとしての最高峰技術。その片鱗を見せつけています。

　地面からはえてきた鎖は、銀竜をがらんじめにしました。ドンッと音がして地面へと結びつけられます。

「さてさて、大言壮語を吐いた割には弱いな？　銀竜さんよ」

『━━━━━━━━━━』

　私には聞こえません。何と言っているのか。でも、銀竜が焦って、驚いているのは分かります。まさか、負けるとは思っていなかったのでしょう。

「ミユナ。お前が黄金果実を取ってやれ。俺じゃなくて、友人であるお前の方が効果的だからな」

「分かりました」

　ゆっくりと黄金果実に触れました。普通の石のような質感で、金色であることを除けばそこら辺の石と変わりはありません。

　そのまま引き抜くと、スポッと取れました。なんとも呆気なかったです。これで、依頼は達成でしょう。

「師匠、どうして黄金果実の場所が分かったんですか？」

「それはな。黄金果実といっても、それだけ力の強いモノならばオーラが見えるんだよ」

「オーラ、ですか？」

　高度な魔術を、陰密なしで発動させた時のモヤみたいなやつですか。私にはそんなもの見えませんが……

「魔術をある到達点に至ると見えてくるさ」

「それで、師匠には見えたんですか」

　さすが師匠ですね。そんな頂きにまでたどり着いているなんて。

　また銀竜を繭が包み込んで、双子に戻りました。今度は銀色の髪ではなく、黒と白のいつもの髪でした。そんな二人を師匠は抱き上げると、私に言いました。

「それじゃぁ、宿に戻るぞ？」

「はい、そうですね。二人の事が気になりますしね。それと、この事は……」

「分かっているさ。秘密だ……誰も知らないことは、無かったことと同じだからな」

　そう言って宿に戻っていきました。さて、二人の意識は戻るのでしょうか……少しだけ不安です。また、最期まで助けられなかったのではないか、と思うと。