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女達の話し合い

「晩餐会にはまだ時間がありますので、それまで皆様とお話したいと思います。海彦様のことをお聞かせ願えませんか？　私は何でも知りたいのです」

「……まあ、いいわ」

「そうねん」

　雅が威張りくさっていたら、教えたりはしなかっただろう。

　下手にでられたからには、無下《むげ》にするわけにもいかない。

　フローラは海彦との出会いから、これまでの事をかいつまんで話した。

　思い出話のはずが、いつのまにか海彦の自慢話になっているのに、フローラは気づかなかった。

　リンダやハイドラも海彦を褒め称え、雅は感心しながら聞いていた。

　ただ不満も口にする。

「……やはり、海彦様はすばらしい殿方ですね。ミシェルからも聞きましたが、どんなに危険な場所でも、人を助けるためなら飛び込んでいくそうですね？」

「命しらずなだけよ。見てるコッチはハラハラさせられるわ！　死んだらどうすんのよ！」

「お兄ちゃんは、本当に困った人なの」

「海彦は人を助ける仕事をしてたからねー……」

「らいふせいばー、だったわねん」

　惚れてる女達からすれば、海彦のことが心配でしかたない。

　ちょっと目を離すと、後先考えずに突っ走ってしまうのだ。

「……そうですか。ところで、私は馬車の中で海彦様を誘ってみたのですが……」

「オイ、コラッ！！」

「すげなくされて、相手にされませんでした。何故《なぜ》なんでしょう？　それなりに顔や体にも自信があったのでショックでしたわ……皆さんはどうなんです？」

「あたいらも何度も迫ってるけど、手は出してこないよ」

「ま、まさか！　男色家なんですか！？」

「ぶっ！　ハイドラじゃあるまいし同性愛者じゃないわよ。それは間違いないわ！」

「フローラひどいわん。私は両性愛者よん！」

　エルフ二人は、どうでも良いことでしばらく騒ぐ。

　少し落ち着いてから、ロリエが言った。

「海彦お兄ちゃんはね、故郷の日本に帰りたがっているの。だから私達と関係を持ってしまったら、帰れなくなるから我慢してるの」

「真面目な男だからねー。前に聞いたら、『女に手をだしたら責任を取るのは当たり前！』と言ってるし、かなり頑固だよ」

「私は遊びでもいいんだけどねー、でも種付けはして欲しいわん」

「だからハイドラは、海彦から避けられるのよ」

「……なるほど、よく分かりました。海彦様の心はヘスペリスにはないわけですね。しかし困りました。私はココに残っていただきたいです。好きだから……大好きだから！」

「……あんた以外に正直ね。なかなか口に出して言えるもんじゃないわ」

「いえ、私は『海彦様をとる』と宣言しただけですわ。おほほほほほ！」

「負けないわよ！」

「はい」

　この場にいる女達は笑う。女の意地とプライドをかけた勝負なのだ。

　雅もライバルとして認められたと言って良い。

「なら、もう隠し事はなしね。みんなにも知ってほしいことがあるわ」

「何でしょう？」

「……とっくにヘカテーの湖は浄化されて、オドの力は戻っているわ」

「それって！」

「私が霊道《アウラ》を開けば、海彦は明日にでも日本に帰ることができる……でも帰したくない！　帰ってほしくないのよ！　私だって海彦のことが好きなんだからー！」

「なっ！？」

「…………」

　涙を流すフローラを、四人は代わる代わる慰める。

　好きな男に悲しい嘘をついており、悩んでいた。

　フローラは一人で秘密を抱え込んでいたがもう限界、皆に苦しい胸の内を明かす。

　聞いた女達も驚く以上に困り果てる。言うべきか？　言わざるべきか？

　しかし、海彦がこれを知ったならばヘスペリスからは去ってしまうだろう。

　とても自分の口からは絶対に言えない。ならば――

「……でしたら、黙っていましょう。何とかヘスペリスに残っていただけるように、海彦様を引き留めるしかありません。どんな手を使っても……皆様よろしい？」

「うん」

「これで全員が共犯者ねん。フローラだけが悪者じゃないわ」

　雅の提案に皆がうなずいて賛同する。この秘密はずっと守られることになった。

決まったところで雅はパン、と手をたたく。

「さて辛気くさいお話はここまでにして、気分を変えましょう。晩餐会の前にそろそろ準備しませんと。皆様ついてきてください」

「何をするの？」

「それは、ついてからのお楽しみで。おほほほほほ！」

　女達は雅について行き、ある部屋へと入った。

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