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三か月も娘の顔を見ていないので族長達はさびしい

「やれやれ、困った母様（かかさま）じゃな」

「俺から見れば、うらやましい家庭だ」

「夫婦喧嘩が絶えないのにか？」

「俺の両親は小さい時になくなった……正確には行方不明だが」

「……そうじゃったか」

　ドリスが申し訳なさそうな顔をしたので、俺はフォローする。

「気にするなドリス、もう昔のことだ。それよりも仲直りさせてあげないと」

「じゃが、こればかりは止めようが……何か策があるのか？　海彦」

「喧嘩は俺のせいでもあるからな、妥協案を出してくる」

　取っ組み合いを始めたチャールズ夫妻に、俺は声をかけた。

　これで動きが止まり、お互いに離れる。

　俺がある提案をすると最初は嫌な顔をされたが、メリットを説明すると了承された。

　次の日。

「ここは？」

「こう締めるんじゃ」

　大人達がミシンの組み立て方を、子供達に教えていた。

　成人に近い少年少女らを集めて作業をさせている。これが俺の出したアイデアだ。

「これから機械がもっと作られるようになれば、教育も必要になってきます。今のうちから子供達に組み立てさせてはどうですか？　訓練になりますよ」

「……そうじゃな」

　もともと子供達は、家の手伝いをさせられていたのだ。貴重な労働力である。

　危険な作業でなければ、任せても問題はなかった。それにやる気もある。

「ボールが欲しい！」

　俺が持ってきたボールは、たったの一個。欲しいなら革を縫って、自分で作るしかなかった。

　ミシンがあれば早くたくさん作れる！　子供だって物は欲しい！

　ドワーフの少年達は真剣に作業に取り組んでいた。子供でもその技能は高い。

　そのおかげでミシンは次々と完成していった。教育と生産の一石二鳥である。

　ミシンの順番待ちはなくなり、みんな好きな物を作り始める。帽子・靴・手袋・エトセトラ。

　これで夫婦喧嘩もなく……ならなかった。

「掃除機と洗濯機を作りなさい！」

「お前な――――！！」

　主婦の家電の欲望はつきない。

　こうして三か月が過ぎた頃、各村から馬車がやってくる。

　族長達が御者となり、農作物やらを運んできたのだ。鉄との交換物である。

　それと機械技術を覚えるために、第二陣の若者達もやって来ていた。

　いつもなら村の代理が運んでくるので、族長が来ることは滅多にない。

　今回はドワーフ村の視察、何より娘に会いたかった。

　しばらく顔を見ておらず、男親達はさみしかった。

「ここは一体！？」

「まるで別の国のようだ」

「うむ」

　族長一行が驚くのも無理はない。ドワーフ村は機械都市と化していた。

　スチームパンクを地でいっている。

　そこら中、モーターやら蒸気機関が動いていれば、夢かと思うだろう。

　俺はチャールズさんと一緒に出迎えた。

「久しぶりじゃな、ロビン・アラン・オグマ。よう来たのう」

「こんちわー、みなさん、お元気ですかー？」

「チャールズ、勇者殿、この村の変わりようは……」

「いやー、村中総出で機械作りに励んだので、こうなっちゃいました」

　本当の話なので、他に言い様がない。

　手作業はなくならないが、機械が機械を生む状態になりつつある。

　確かに短期間でのドワーフ村の変貌は異常とは言えるが。

　そこに笛を鳴らしながら、三輪車がやってくる。

　幼児が乗る物ではなく電動バギーで、後輪にモーターが二つついていた。

　褐色女性運転手は言った。

「あらんパパ、来てたのね。じゃー作物は私が倉庫に運ぶわん。馬は休ませてあげて」

「あ、ああ……」

　アランさんは面食らったままになる。

　手早く荷台をバギーの後につけて、ハイドラは走り出す。

　山積みされてる作物はかなり重いはずだが、バギーは余裕で進んでいった。

　電動機（モーター）パワーは半端ではない。ハイドラの魔力なら戦車も動かせるだろう。

　ハイドラはドワーフ村で、配達係を任されていた。