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奥様だって楽をしたい

「もういいか海彦？　あたいは早く機関車を作りたいんだ」

「邪魔したなリンダ。作業に戻ってくれ」

「あいよ」

　いそいそとリンダはどこかへ行ってしまった。楽しくて仕方ないのだろう。

　俺達は次の場所へと移動する。とは言ってもすぐ側だ。

　そこにも、作ってもらった機械がある。

「ハイドラ、準備はいいか？」

「今すぐいけるわよん」

　俺はうなずいて合図する。

「出でよボルト！　イシュクルの雷光」

　ハイドラは銅線を両手に握っていた。

　雷精霊が起こした電気は銅線を伝わり、二枚の金属板にとどく。専門用語ではブラシ。

　金属板の間にあるのは銅線のまかれた鉄棒、その左右には永久磁石が置いてある。

　チャールズさんにもらった磁鉄鉱を使い、銅線は金型で作りニカワを塗って絶縁してある。

　鉄棒は高速回転をしていた。

「これが電動機（モーター）です」

「もはや凄いとしか言い様がない！」

「これも動力なので利用方法はいろいろあると思います。先端をドリルにすれば、削岩機として使えるでしょう」

「私の出番が増えて、嬉しいわん」

　雷精霊使いにとっては好機となる。

　今までは風や炎の魔法に比べて、雷は役に立たない魔法だった。

　護身用に使うにしても、空気の絶縁体が邪魔で効果範囲が狭い。

　それでも雷撃の威力は凄まじく、触りさえすれば大型獣でも一撃で倒せる。

　銅線ができたことにより、活躍の場は増えるだろう。電気は重要だ。

　これで機械のお披露目は終わった。モーターの応用で発電機も作られる予定である。

　動力さえあれば、工作機械も次々と生み出されていく。

　わずかな期間でヘスペリスの工業力は、飛躍的に進歩してしまった。

　俺の借金もこれでチャラである。

　しかし、良いことばかりではない。ある喧嘩が起こってしまう。

　チャールズさんは、鉱山用機械の製作に取りかかろうとした所、ある人物に怒鳴りこんでこられた。

「あなた！　『ミシン』とやらを作りなさい。それと糸と布を作る機械！」

「いやお前、掘削機械を作ればツルハシとは、おさらばできるんだが……仕事が楽に……」

「裁縫の苦労をなくすのが先です！」

　大きな声でドリスの母親は、夫にミシンを作るようせまる。

　確かに手作業だけで、生糸や布を作り出すとなると、かなりしんどいのだろう。

　服も手縫いであれば尚更（なおさら）だ。

　店で買うだけで済んでいた俺は、作る苦労を知らなかった。バーゲン品しか買わんけど。

　それと、喧嘩の原因になったのは俺である。

「こんな機械もありますよー」

「まあ！」

　つい調子に乗って、ドリスの母親にミシン動画を見せてしまったのだ。

　欲しくなって当然だ。俺は知らんぷりするしかない。

　ドワーフの村中を巻き込むことになり、男と女の言い争いが続く。

　軍配は奥様方に上がる。男達は負けた。

「食事を作ってあげません！」と言われたら折れざるを得ない。

　こうして紡績（ぼうせき）機と、ミシンが作られることになる。

　ヘスペリスの自然は素晴らしいが、機械もなしに何十年も働き詰めではストレスも溜まる。

　リンダも言っていたが、変化のない毎日で同じ手作業の繰り返しでは疲れる。

　とうとう女性達の怒りが爆発したのだ。我慢も限界なのだろう。

　ああ、だからエイルさんもたまに不機嫌なのか。

　機械によって仕事が楽になれば、笑顔に変わるだろう。

　まずは足踏みミシンが急遽（きゅうきよ）作られ、モーター式は開発中。

　試作品でも鉄製で革が縫えた。誰かが鞄（バック）を作ろうものなら……

「私も作るー！」

　奥様方の評判は上々。ただ数台しかないので順番待ちが殺到していた。

「もっとミシンの台数を増やしなさい！　あなた！」

「お前なー！　少しは待てよなー！　部品は鋳造ですぐに作れても、組み立ては手作業なんじゃ！　調整もあるから丸一日はかかる」

「なら徹夜で組み立てなさい！」

　夫婦喧嘩を俺とドリスは遠くから見ていた。