70/243

トロッコが完成したのでお披露目をしたい

「我らドワーフは創意工夫を繰り返してきたから、ヒントさえもらえれば、作る物のイメージは直ぐに浮かぶんじゃよ」

「なるほど、だから作るのが早いわけですね。それにしてもあらゆる材料には詳しいし、道具もそろってる」

「伊達に長くは生きとらんからな、嫌でも金属の性質は知り得てしまう。やはり鉄が一番じゃな」

「地球じゃ金なんですけどね。絶対量が少ないから希少なんです」

「金か……ヘスペリスじゃ使いどころがあまりない。腐食せんのはええが、重いし柔すぎる。装飾品くらいかのう」

　所変われば品変わるか。人が欲しがらなければ、金でも価値がおちてしまう。

　貨幣経済でないから、通貨として使うこともない。日本に持ち帰りてえー！

「ところで、銅はありますか？」

「あることはあるが、銅も使わんのう。加工は鉄より楽だが」

「それとニカワと、……が必要です。ありますかね？」

「あーアレか、あるぞい。はてさて勇者殿は何を作る気じゃ？　ほっほほほほほ！」

「それは出来てからのお楽しみで」

　俺は笑って誤魔化した。

　材料から加工して、各パーツをそろえて組み立てる。

　合わない部品は削ったり磨いたりしていた。又は作り直す。

　毎日、職人達は忙しかった。

　俺も翻訳係だけでは飽きるので、手伝おうとしたのだが……

「怪我をされたら困る！」

「絶対駄目！」

　しくしく、鉄船造りの時と同じく何もやらせてもらえない。

　仕方なく、ドワーフの子供達にバレーを教えることにした。ボールは持ってきている。

「バレー、面白え――！」

「勇者の兄ちゃんありがとう！」

　感謝されるのも束の間、子供達はメキメキと上達する。

　プロ顔負けのジャンプサーブや変化球サーブを、使いこなすようになってしまった。

　大人達も混じり、息抜きにはちょうどよかったが……子供相手でも俺は苦戦を強いられる。

　俺、ＹＯＥＥＥＥＥ――！

　こうして一か月後、ついにトロッコは完成した。むしろレールを敷くのに時間をとられている。

　それにしても早い、早すぎる完成だった。

　進発式には全員が集まる。貨車をつけた手押しトロッコが動き出すと、

「おお！」

　皆が感嘆の声を上げる。止まったりはせず、すごい速さでトロッコはレールを進んだ。

　走って追いかけようとした子供もいたが、追いつけるものではない。

　そのままトロッコは鉱山の中へと入っていった。

　ちなみにレールは連結されているのだが、段差や継ぎ目は一切なかった。

　炎精霊（サラマンダー）による溶接で綺麗に仕上がったのだ。これには俺も驚く。

　これで脱線することはないだろう。

「勇者海彦殿に感謝を！」

「ありがとう！」

　集まったみんなから一斉に拍手された。俺は照れながら頭を下げる。

　心情としては嬉しいが、気持ちは複雑だ。俺は技術を伝えただけで、何もしていないからだ。

　あくまで作ったのは職人達だ。日々の生活に役立ってくれれば、それでいい。

　それと機械のお披露目は、まだ残っていた。

　俺達は鋳造所に移動する。溶かされた鉄が、次々と金型に流し込まれていた。

　新たに作られた製造所で専門の職人も育ちつつある。

　リンダのそばに機械があり、これからデモンストレーションを行うのだ。

　俺や職人達は知っているが、一般公開されるのは初めてである。

「リンダいけるか？」

「もう何回も動かしてるから問題ない。早く取り付けて走らせたいわ！」

「まあまあ、じゃー頼む」

「出でよサラマンダー！　ゲルラの炎！」

　火炉（かろ）に現れた炎精霊が、水の入ったタンクを熱すると、

　すぐに湯気が上がり、水蒸気によりシリンダー内のピストンが動き出す。

　ピストンの往復運動は、クランクでつながれた車輪を回していた。

　車輪の回転速度は、どんどん上がっていく。

「うおー！」

「これが蒸気機関です。これをトロッコに取り付ければ、大量の鉄鉱石の運搬が可能になります」

　しかもクリーン動力だ。石炭を燃やして煙を出すことはない。

　その代わりに炎精霊で水を温めて水蒸気を作っていた。魔法の労力は少しですむ。

　おかげで大型ボイラーや煙突がいらず小型化できる。これは大きな利点である。

　精霊様々だ。そしてもう一つ、精霊の力を利用した機械があった。

ファンタジーの世界がぶち壊れます。ただ現代文明を持ち込もうとするならば、知識チートだけでは足りません。そこで魔法と機械の融合を考えてみました。

技術持ち込みネタの元祖は戦国○衛隊ですかね。