戦うしかない！
「くそっ！ 手間のかかるお嬢様だ！」
俺は海に飛び込む。
伊達にライフセーバーはやってない。人を助けるのは当たり前。
泳ぎは得意で、国体に参加したこともある。
穂織にたどりつくまで、時間はかからない。
「おい、しっかりしろ！」
「……う、うう」
声をかけると、意識はあるようだった。
お嬢様は救命胴衣のおかげで、海面に浮かんでいた。
俺は穂織を後ろから抱えこみ、叔父の船へと向かう。
気を失ってくれたのは幸いだ。パニクって暴れられたら助けようがない。
だが、そうは問屋が卸さないようだ。
目の前に化け魚が迫って来ており、穂織と一緒では逃げられなかった。
「くっ！」
「兄ちゃーん！」
「うおおおおおおお！」
けたたましい声とともに、叔父の船が横から突っ込んでくる！
二人は俺を助けようと、猛スピードで化け魚に体当たりした。
これには化け魚もたまらず吹っ飛ぶが、ボロ漁船も大破してバラバラになった。
「すみません……」
非常事態とはいえ、船を失った叔父に対し、申し訳ない気持ちで一杯になった。
漁師にとって船は命なのだ。
弟と叔父は海に飛び込み、こっちに泳いでくる。
それでも家族が無事なのを見て、俺は安心した。
「つかまれ――！」
お嬢様のチームメンバーが、ゴムボートを出して助けにきてくれた。
先にお嬢様を引き揚げさせ、次に叔父と弟がボートに乗り込む。
俺は乗らない。
「どうした海彦！？」
「あいつを仕留めないと、みんな助からない。叔父さん、俺は戦う！」
「兄ちゃん、無茶だ！」
「山彦、グダグダ言ってる暇はない！ いくぞ！」
俺は腰につけていたホルダーから、ダイバーズナイフを取り出す。
刃渡り十二センチはある特注品。もちろん携帯許可は取ってある。
海外に行くと決めた時点で、鮫と格闘するのは想定しており、知り合いの鍛冶屋さんに作ってもらったのだ。
出来上がったナイフはかなり頑丈で、切れ味は鋭く折れはしない。
腕は超一流の名工だ。
最初に戦う相手が化け物とは思っていなかったが、やるしかない！
逃げようとすれば、絶対にやられるだろう。
俺はナイフを口にくわえ、泳いで奴に立ち向かう。
化け魚はまたもや大口を開いてむかってくる。
鋭い歯を見ると、やはり恐い。
「俺は負けん！」
勇気を出して、己を奮い立たせる。
俺はライフジャケットを脱いで、化け魚に投げつけた。本気で泳ぐには邪魔なのだ。
ジャケットは上から被さるようになり、奴の視界を奪うのに成功する。
化け魚は頭を振って、邪魔な服を振り払った。
すでに俺は奴の目の前から消えている。その直後、
「ビンギャ――――！」
化け魚が悲鳴を上げた。鳴き声は痛みによるもの。
俺はライフジャケットを投げつけた後、潜水して化け魚の胸びれにつかまったのだ。
下からナイフを突き刺して、俺は奴の長い鰭にしがみついている。
「お前ら獰猛魚類の武器は、鋭い牙だ。噛まれたらあの世行きだが、体にしがみついてしまえば、噛みつき攻撃はできまい。さあ、根比べといこうか！」
化け魚は暴れ出し、俺を引き離そうと高速で泳ぎ、ジャンプを繰り返す。
俺はナイフを両手で握ったまま、くらいつく。
「離してたまるかー！」
刃は深く食い込ませたので、そう簡単には外れない。
あとは握力と体力が続く限り、俺は頑張る。
その間に、化け魚はドンドン血を流していた。
「……青い血かよ。鳴いたことといい、やっぱりコイツは化け物だ」
俺は耐えて、耐えて、時間が経つのをひたすら待っていた。
