69/243

機械作りが始まったので電子書籍の通訳をするしかない

　ドリスの親父さんの名は、チャールズ。

　本人は族長と言ってるが、まわりからは王様扱いされている。

　俺のプレゼンテーションを、黙って聞いてくれた。

　上手く説明できたかは自信はないが、熱意は伝わったようだ。

「……儂が生まれて数百年。その間にも異界人から文明はもたらされていたが、さらに進歩したようじゃのう。よかろう機械を作ってみるとしよう。ドワーフ……いや、ヘスペリスに住まう者が楽になるのは間違いない」

「ありがとうございます。俺も頑張って協力します」

　俺はチャールズさんと握手をかわす。ドリスは笑って見ていた。

　その日のうちに主立った職人が集められて、俺は同じ説明を繰り返す。

　ドワーフ達は目を丸くして驚きながらも、メモを取り真剣に聞いてくれた。

　誰一人して、機械を疑ったり文句を言ったりはしない。

　やはりパソコン動画を見てしまったら、「そんなの嘘だ！」とは言えなくなる。

　最初に作る物は、「手押しトロッコ」。まずは鉱山からの運搬作業を楽にしたい。

　ただ、その前に作るべきものが多々ある。

「レール……どうやって作ればいい？　鉄を叩いて作るには手間がかかりすぎる」

「はい、砂型・金型を使った鋳造（ちゅうぞう）で作りたいと思います」

「何だそれは！？」

　どうやら鍛造（たんぞう）しか知らないようだ。

　俺はこれも動画を見せて説明する。溶かした鉄を型にいれて、形作る方法だ。

　今までは鍛冶師が曲げたり叩いたりして、鉄製品を作っていたのだろう。

　簡単な物ならそれで十分だが、複雑な機械部品を作るとなれば鋳造するしかない。

　大量生産するには金型が絶対必要である。

「鋳造でトロッコの車輪などの部品を、全部作ります」

　これは反発されると思っていた。なぜなら、鍛冶師の職人芸を否定するようなことだから。

　だが、リンダはむしろ賛同してくれる。

「やるわ。一個一個作っていたら疲れるだけだし、飽きる」

「頼む。俺は知識を伝えてはいるが、物作りはド素人だから。それとリンダには先行して、例の物を作ってほしい」

「アレな？　了解だわさ」

　リンダは笑いながら応えてくれた。前もって教えていたので、あとは任せるだけである。

　次に必要になってくるのは、ボルトとナット。工業製品には欠かせない。

　レールを取り付けるのにも必要だ。

　そして様々な工具もいる。クルーザーから持ってきた道具箱を見せると、

「工具を使わせてくれー！」

「複製して同じ物を作る！」

　ドワーフ達は先を争って、中の道具を取り出す。その利用価値が分かっているからだ。

　メジャーなどの測定器は特に重要で、精度が悪ければ機械は動かないのだ。

　亜人の職人達の行動は早い。

　わずか三日で小型の模型を作り、レールの砂型も完成させていた。

　あとは実寸で作るだけだ。ドワーフは鉱夫で、物作りの達人であった。

　……早くね？

　みんな寝る間も惜しんで、夢中で作業をしていた。

　金型作りは難しいかと思われたが、ヘスペリスにある粘土と耐熱石とやらを使って作ってしまった。

　高温に耐えられるセラミックのようなものだろう。

　職人達はひっきりなしに、俺のもとに訪れて質問してくる。

　百科事典の通訳だから大変だ。それとパソコンに入っているデータは他にもある。

『分解図鑑』『科学の歴史』『ネクロノミコン』など、電子書籍が一通りそろっていた。

　これらも貴重な情報なので、待ち順や聞く時間で争いを始めるほどだった。

「俺が聞くのが先だ！」

「いや、儂だ！」

「お前、さっきまで質問してただろうがー！」

「やめんかい！」

　チャールズさんが仲裁に入り、時間調整をしてくれた。これには助かる。

　ソーラーバッテリーでＰＣを充電する時間は欲しいし、俺も喋りっぱなしでは疲れてしまう。

　ドワーフ達の知能は高く、一を聞いて十を知るほどだ。知識欲もすごい。

　俺はチャールズさんに、その理由を聞いてみることにする。