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女達を説得して決死作戦をやるしかない

　翌朝、俺は鍛冶場にいるリンダのとこへ向かった。

　軽く挨拶をしてから用件を伝えると、見る見る間に顔が険しくなって大声を出された。

「海彦、それは駄目だ！　危険すぎる！」

「それは自分でも分かっている。しかし、他に防御魔法を打ち破る方法はないし、俺以外の者にやらせる気はない」

「……でも」

「リンダが心配してくれるのは嬉しいが、鰐鮫は何としても倒さなくちゃいけない！」

「……分かった。明日までに……を完璧に作ってみせる！　海彦を死なせはしないよ！」

「頼むリンダ。その間に他の準備はしておく」

　リンダを説得したその足で、俺はロビンさんのとこへ向かった。

「うーむ……それは流石に無謀じゃよ、勇者」

「絶対反対！」「海彦駄目よん！」「無茶だ！」

　フローラ・ハイドラ・ミシェルは怒って猛反対する。

　この時ばかり女達は団結する。いつも張り合ってるくせに、不思議なものだ。

　一応は心配をしてくれてるのだろう。

　だが俺はゆずるつもりはなく、これで決めるつもりだった。

「他に案があるなら、言って見ろ！」

　最初は大喧嘩したが、詳細をつめることで強引に了承（りょうしょう）を得る。

　女達も渋々協力することになった。

　ある物が作られることになり、亜人達は急いでくれていた。

　全ての準備が終わり、いよいよ作戦が決行される。

　俺は一人、ヘカテーの湖の上にいる。

　泳いではおらず、釣りをしているわけでもない。

　鰐鮫の領域に入り、木のタライに乗って湖面にいた。周りには小舟一つ見あたらない。

　俺の格好はフィッシングベストを上に着て、ジーンズをはいている。

　一見するといつもと変わりなく、持っている武器はロングナイフだけで、ボウ銃はない。

　俺は汚れた湖を、ボーッと眺めているだけだった。水面を漂（ただよ）う浮き草と同じ。

　これで鰐鮫を退治しに来たとは思えまい。奴を油断させるのが狙いだ。

　だから今回、網も張っていない。

　そこに浮子（うき）が浮かんできて、奴のヒレが見えた。

　かなりの距離があり、鰐鮫は警戒して俺の様子をうかがっているようだった。

　俺を遠巻きにして、タライの周りをグルグルと回り出す。

　何周回っても近づいてこようとはせず、攻撃する素振（そぶ）りすらなかった。

　やはり相当用心深くなっており、これでは鉄船が近づいただけで逃げ出したかもしれない。

　もはや正攻法では戦えなかった。だからこそ、俺は策を考えたのだ。

　しばらくすると、鰐鮫の姿が消えた。水に潜ったのは言うまでもない。

「いよいよだな、エサを残して逃げたりはしまい」

　もちろん奴にとって俺がエサだ。

　やがて湖面に泡が立つ。今までの鰐鮫の動きから予想すれば、真下からジャンプしてくるはず。

　そして湖面に叩きつけて獲物をしとめるのだ。

「グパア――――！」

「なにっ！」

　だが、奴の動きは今までとは違った。

　飛び上がらずに近くに浮上して、口を開けて噛んでタライを壊し始める。

　近くに自分の敵がいないから、余裕をもって攻撃してきたか。

「うおっ！」

　バキバキと木のタライは割れて、鰐鮫は俺を足から飲み込もうとする。

　俺の胴体は、奴の口に挟まれた――！

「ぎゃあ――！　食われるう――！　殺されるうー……なんてな」

「ギョギョギョギョギョ！」

　むしろ痛みを感じているのは、鰐鮫の方だろう。

　奴の牙は寸前で、俺の体に届いていなかった。口を開けたまま動きが止まる。

「みんなー！　持ち上げてくれー！」

「オオ――――！」

　大声で合図すると、俺の体ごと鰐鮫が持ち上げられていく。

　体とつながれた綱が、俺達を上に引っ張っていた。

　ふー……なんとか作戦は成功、後は鰐鮫にトドメを刺すだけだった。