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騎士野郎を見捨てる訳にもいかない

「三日前に自分は落馬し、そのまま意識をなくしました。気がつくとエイル様をはじめ、エルフの皆様に助けられておりました。王の御命令を果たせず、申し訳ございません」

「……すると、我らがガレー船で来ることは、彼らに伝えてないのだな？」

「はい、自分が起きたのが、今日なので……」

「そうか……部下を助けていただき感謝します、エイル様」

「いえいえ。ただ、もう戦うのは止めて下さい」

「はい。誤解と分かった以上、お詫び申し上げます」

　野郎は深々と頭を下げた。これで嘘じゃないと分かったか！

　俺にも謝ると思っていたが、「ふん」と言って従者のとこへと歩いていく。

　あくまで俺は敵らしく、完全に憎まれている。

　むかついたので詰め寄ろうとした所、女達に阻まれた。

「何はともあれ、私達は助けられたから抑えなさい海彦」

「あの言い方はひどかったけどん。怒りは別な事で発散させてあげるからー」

「お兄ちゃん落ち着いて、あの人は……」

「なんだお前ら、揃いもそろってイケメンの肩を持つ気か？　あー、やっぱり色男は得だなー」

　ふてくされた俺を見て、女達はキョトンとした顔になり、笑いだされた。

「色男？」

「きゃはははははは！」

「あははははははは！」

「ヒーヒー！　気づいてないんだ、海彦？」

「何のことだ？」

　俺は訳が分からない。

「まあ知らなくてもいいさ。ただこれ以上揉めると、人間との関係がまずくなる。だから、我慢してくれ海彦」

「うむむむ……俺のせいで、部族対立させるわけにもいかんか」

　リンダから政治的な話をされて、矛をおさめることにした。

　しかし、あの騎士野郎は許さん！　俺の敵だ！

　それにしても、なんでみんな笑ったのだろう？

　その一方でロビンさんがエイルさんに、こっぴどく叱られていた。

「アナタ！　なんで二人を止めなかったんですか！？」

「い、いや……闘わせた方が、お互いにわだかまりが消えるかと思って……」

「そんなわけないでしょ！　どっちかが死んだらどうするんですか！？　大変なことになったかもしれないんですよ！」

「取りあえず、二人とも無事だったし……」

「それは結果です！　族長なんだから争いは、事前に収めなさい！」

「分かった、分かった。ひー、もう許してくれー！」

　ガミガミと叱るエイルさんの声はやかましく、お説教に終わりがない。

　ロビンさん助ける者はいない。いや、二人の間に入り込めなかった。

　これが夫婦というやつなのだろう。少しうらやましいとおもった。

　親の思い出は、おぼろげにしかないからだ。

　騎士野郎の方は従者と話をしていて、なにやらもめている。

　対等にみえたのでなので　騎士を引退した先輩なのかもしれない。

　しばらく喧騒（けんそう）は静まらず、日が沈むまで続いた。

　俺は一人、クルーザーへと戻ることにする。

　色んな事がありすぎて、頭も体も疲れ切っておりただ眠たかった。

　そして次の日となる。気分は憂うつだ。

　騎士野郎のことを思い出すと頭にくるが、顔を出さないわけにはいかない。

　それと一番の悩みは、神怪魚のことだった。

「魔法で守られたら、鰐鮫には勝てっこねーじゃん。どうすりゃいいんだー！？　ボウ銃で精霊の数を減らしたとしても、逃げられたらどうしようもねー」

　俺は必死で考えるが、アイデアは浮かばない。山彦ー！　助けてくれー！

　二重網から逃げられたのもガッカリしている。奴を抑えておく手がない。

　取りあえず朝飯を食ってから、重い足取りで浜辺に向かう。

　すると女達が集まっており、何やら騒がしい。俺に気づくと全員走ってきた。

「何かあったのか？」

「王国軍……ミシェルが神怪魚討伐に向かったわ。私達の力はいらないって」

「あの騎士野郎、ガレー船一隻だけで戦う気か？」

「昨日の晩、族長会議を開いたんだけど、ミシェルが、『我が軍だけ十分！』といって譲らなかったのよ。私達との共闘は拒まれたわ」

「ふん、あれだけ大言を吐いたんだ。好きにさせてやれよ」

　俺は突き放す。あの野郎がどうなろうと、知ったことではない。

　倒してくれりゃー御（おん）の字だが、神怪魚は頭が良くて強い。

　いくら良い武器があっても、そう簡単に倒せるとは思えなかった。

　やられる可能性の方が高いだろう。

　俺達の助けを断っているのだから手を貸す義理はなく、下手に近寄って攻撃でもされたら目も当てられん。

　あの野郎なら、俺を平気で撃つだろう。

「ほっとけ、ほっとけ」と言った俺に、ロリエが必死で訴えてくる。

「お兄ちゃん、騎士さんを助けてあげて！」

「ごめん。悪いが俺はやりたくないし、必要ないだろ？」

「このままだと、ミシェルさんは死んじゃうの！」

「ちょっとまて！　――もしかして野郎を占ったのか？　ロリエちゃん」

「うん……」

　幼い顔で泣きそうな顔されては、とても辛い。

　ロリエの占いは、まず百パーセント当たるだろう。

　ここで騎士野郎を見捨てたら、後味が悪い。

　助けて恩を売ることにして、俺は自分を納得させる。

　あれだけ敵意を向けられたので、本当は気が乗らない。

　ただロリエの頼みでは、断りようもなかった。

「分かった。やるだけやってみるよ」

「ありがとう、お兄ちゃん」

　とは言ったものの、鰐鮫相手にどうしたものか？　

　攻撃は魔法で防がれる。俺は対応に悩んでしまう。