喧嘩に卑怯もヘチマもない
「幸坂海彦だ。よろし……」
「なぜ、我ら王国軍の到着を待たなかった！ 伝令は送ったはずだ！」
「えっ！？」
イケメン騎士の勢いと剣幕に、俺はタジタジとなり思考が停止する。
言い返す前に非難を浴びせられてしまい、騎士が怒っていた理由がわかる。
「我らの王が共闘を約束したのに、貴様はそれを破り勝手に戦い始めた！ 違うか？ 約定を守れない者など、信用するにあたわず！ これにて共闘はなしとする。以後、我らが独自に神怪魚を討滅する。そちらの手出しは無用、邪魔するならば容赦はしない！」
「おい、ちょっと待て！ こっちの話も聞けよ！」
「聞く耳もたぬ。第一、我らが駆けつけなければ、亜人に犠牲者がでたであろう？ それは貴様らが弱く、統率がとれてないからだ。そのような弱兵集団など、足手まといにしかならぬ。不用、無用！ これは貴様のためを思って、親切心で言ってやってるのだぞ？ ふん、何が勇者だ」
一方的にまくしたてられた挙げ句、恩着せがましい態度を取られて、俺もキレた。
俺のことはいい、何を言われてもかまわない。
だが、一緒に戦った亜人の仲間達を侮辱されては、黙ってはいられない。
てめーらも、神怪魚を仕留めそこねたじゃねーか！
「ふざけんなー！ 黙って聞いてりゃ言いたい放題。伝令なんか来てねー！ 最初のダンクレウスは仕留めてるんだ。お前なんかに、弱兵よばわりされる言われはねー！ 今日も途中までは上手くいってたんだ。お前らが使ってるボウ銃だって、お前が発明したわけじゃねーだろうが！？ ああん！ 調子こいてんじゃねー！」
「伝令がきてない？ 嘘をつくな！ それと武器は改良して、使ってやってるのだ。有り難くおもえ」
「うるせー、クソ騎士！」
「言ったな下郎！ 殺してやる！」
「やってみろ！」
奴は剣を抜いた。細身の片手剣、レイピアという奴だろう。
俺も腰からロングナイフを抜く。
まともにやり合えば、俺の方が不利なのは分かっている。
武器のリーチは短く、野郎は戦闘のプロだ。それなりに修練はつんでいるだろう。
だからといって、俺も一歩も引く気はない。頭に血が上りすぎていた。
とにかく、一発ぶん殴ってやる！
喧嘩であれば、俺は負ける気はしなかった。俺は構えたまま、動かない。
「どうした、口だけか？ ど素人め！ ならばこちらからいくぞ！」
騎士野郎が俺めがけて剣を突いてくる――速い！
だが、野郎の踏みこみは甘く、剣筋も真っ直ぐではない。
――やっぱりな、地の利は俺にある。
俺は咄嗟にしゃがみこんで、左手で砂を握り騎士野郎の目にかけてやった。
「うっ！ ひ、卑怯者！」
「うるせー！ 喧嘩に卑怯もクソもあるか！」
目つぶし攻撃に野郎はひるむ。
軍隊の教本にもある対人殺法だ。お座敷剣法じゃ教えてくれまい。
この隙に俺はダッシュし、振りましてる剣を避けて騎士に肉迫する。
起伏のある砂場での動きは俺が上、野郎はど素人。
伊達にライフセーバーはやってないんだよ！
流石にナイフで切りつける気はないので、下に落とし右拳で騎士の顔面を狙う！
「そこまで！」
「ゴホン、ゴホン！」
おれの拳は野郎に届かない。寸止めするつもりはなかった。
本気のパンチは、精霊魔法によって止められたのだ。ナイアスの守りか。
「フローラか？ 邪魔するな！」
「私じゃないわよ！」
俺はイラつくが、フローラは首を振って否定する。じゃー誰が？
「二人とも、武器をおさめなさい！」
この声は、エイルさん！
有無を言わせない、きつい口調だ。母親とはこういうものなのだろう。
俺を介抱してくれた恩人には、逆らえない。飯も食わせてもらった。
俺はしぶしぶ、落としたナイフを拾ってしまう。野郎もレイピアに鞘に納めた。
そこに、ロリエが桶を持って近づいていく。
「お水です。目を洗ってください」
「……感謝する」
野郎は手甲を外して、タオルで顔を洗う。
水を手ですくい、目を洗うと見えるようになったらしい。
俺をにらみつけてくる。まだやる気か？ その前にエイルさんが割って入る。
「ミシェルさん、まずはこの方とお話をしてくれますか？」
「隊長！」
「お前はハンス！ 伝令役のお前がなぜここに！？」
「すみません隊長、自分は任務に失敗しました……」
ハンスと言う兵士は、革鎧を身につけていた。
話しぶりから、騎士野郎の部下なのであろう。
問題なのは兵士の状態だ。左腕は首にかけた包帯でつるされて、添え木もされてる。
また右腕で松葉杖をついており、重傷としかいいようがない。
兵士は語り始めた。
