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技術流出は防げない

「……俺は何か恨みを買うことをしたのか？　心当たりがなさ過ぎる」

「矢を撃つのに鉄船が、邪魔だったんじゃなーい？」

「あと、こっちの船が進路上にあったからでしょ」

「おっ！　二人共無事だったか。よかった」

　鰐鮫が逃げたので、フローラとハイドラはこっちの船に乗り込んでいた。

　小舟まで泳ぐよりは早い。

　二人の言うことに間違いはないだろう。ただ俺にも言い分がある。

「こっちが邪魔だと言われてもなー……確かに助けられたが、勝手に戦いに割り込んできたのは向こうだ。あれが人間の王国軍ってやつか？」

「そう見たいね。私も軍隊は初めてみるわ」

「たまに村に来るのは軽装備の使者だし、道路を作るのは職人だからね」

「なるほどなー」

　一応、感謝はしておこう。ピンチの所を助けられたのは事実だ。

　来ないと思っていたから、俺は人間達を少しは見直す。

「しかし使っているあのボウ銃、俺達のより威力があるぞ。ひょっとして、鉄製クロスボウか！？　あれは大型弩砲（バリスタ）だ」

「だわさ、板バネを使って二本同時に矢を撃ってる」

「そんな技術があったのか？」

「いんや、海彦が来るまでボウ銃はこの世界にはなかった。おばば様が、あたいが作った物と、『ぷりんとあうと』した紙を一緒に、人間の王様に持って行ったらしい」

「そうか、印刷した資料と試作品のボウ銃を持っていったのか。それなら話は分かる。あの婆、技術を流出させやがったな。ボウ銃にかなり改良と改造がくわえられている」

「そうね、弦引きに巻上げ器を使ってない」

　ガレー船に仕掛けられた装置によって、弦は引かれていた。

「アーアー！」

　ターザンロープを持った水兵が、帆桁（ほげた）から飛び降りている。

　すると動滑車が回り、弦はロープで引かれて留め具にかかる。

　人を重りにして滑車を使うことにより、弦を引く力となっていた。

　実際の帆船でも、帆を張るのに滑車を使うのでその応用と言える。

　矢が発射されると、一瞬で弦が引かれる。矢の装てんも速い！

　これなら連射可能で、ボウ銃の弱点を見事にカバーしている。

　ただ、帆柱（マスト）を上り下りしてる水兵達は大変そうだった。

　鰐鮫が逃げ出した理由もよく分かる。

　防御魔法のバリアはドンドン薄くなり、赤い精霊が次々と消えていってる。

　矢の威力に耐え切れなかったのだろう。

「ナイアスの守りにも限界があるわ。魔力がつきたらおしまいね」

「あの攻撃は防ぎきれないわん！」

「そうか……」

　エルフ二人は、やや興奮気味に語った。

　命の危険にさらされて、戦（いくさ）に酔ったのかもしれない。

　ガレー船は逃すまいと攻め立てるが、鰐鮫も必死に泳いで向きを変えた。

　これにより速度の乗ったガレー船は直ぐには曲がれず、少しの間攻撃が止んでしまう。

　この隙に、鰐鮫は水に潜って逃げてしまった。

　惜しいとも言えるが詰めは甘い。戦いは二手三手先を考えておかないと駄目だ。

　やはり網などて退路を断っておく必要がある。

　この後、鰐鮫が姿を現すことはなかった。

「ちっ！」

　騎士が手を上げるとガレー船は止まり、この場から引き揚げ始める。

　俺達も浜辺へと向かった。全ての作戦は失敗におわり、気が滅入る。

　……また負けた。犠牲者が出なかった事だけが幸いである。ロリエの占いどおりだ。

　俺達は浜辺に上陸して砂浜に下りる。見れば、ガレー船から小舟が向かってきていた。

　木造とはいえ大型船では座礁するので、こっちまで直接は来られないのだろう。

　ボートに乗っているのは、イケメン騎士と毛むくじゃらなオッサンだ。

　灰色の髪や髭で顔が見えない。まあ、従者といったところか。

　ボートが浜辺につくと、騎士は颯爽と飛び降りて着地する。

　所作もかなり格好よく見栄えする。見てくれも、俺よりはるかに上だ。

　名乗りも堂々としたものだった。

「私は王の代理、騎士ミシェルである。代表者は名乗り出られよ！」

　皆が一斉に俺を見る。ちょっと待て！　代表は族長のロビンさんだろ。

　ロビンさんを見れば、「どうぞどうぞ」と言わんばかりに手をふっていた。

　また、俺におしつけやがったな爺！　

　待たせる訳にもいかないので、仕方なく俺は騎士に近寄るが……