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人を当てにはしない

　俺と女四人は、クルーザーの中で作戦を詰めることにする。

　とは言っても、やることは決まっていた。

　なんか飯を食わせて、風呂に入れるのが定番になりつつあり、もう自宅デートだ。

　ただし、女が一人しかいない時は絶対に泊めない。

　どうも貞操の危険を感じるので、これだけはゆずれない。

　流石に他の女がいれば、せまられたりすることはなかった。

「作戦はエサ桶を今日のように流して、食いついた所をボウ銃で攻撃する。他に意見があったら言ってくれ」

「ダンクレウスよりでかいから、当てやすいと思うわ。ただ仕留めそこねて、潜られたままになると厄介ね」

「そうだな。となると船を改装してボウ銃の数を増やし、一気に攻撃しよう。戦いは数とはよく言ったものだ。四丁だけじゃ全然足りない」

「大型ボウ銃はあたいが作る。もう少し改良できるはずだわ」

「船の方は父さんに、私が頼むわ」

「うん、頼む……ロリエちゃん？」

　ロリエはアルカナカードで占っており、顔を曇らせていた。

　卦（け）はよくないようだ。聞いてみると、

「ごめんなさい、吉兆はないの。ただ、みんな無事に戻ってこられるわ。お兄ちゃん」

「そうか、それだけでも十分だ」

　失敗も覚悟の上である。

　孫子の兵法では、敵を知れとか抜かしているが、鰐鮫を知る手段がねーんだよ！

　兵書を読んで勝てるのなら苦労はない。結局、戦ってみるしかないのだ。

　翌日、俺もロビンさんに作戦案を話した。

「……なるほど、その作戦なら良いじゃろ。じゃが、人間の軍を待たなくていいのか？　協力した方がいいんじゃないのか？」

「少しは待ちますよ。ただし鉄船の改装が終わり次第、戦います」

「そうか……準備を進めるとしよう」

「よろしくお願いします」

　同じ人間でも、俺は当てにはしていない。なぜなら亜人の方が圧倒的に強いからだ。

　……昨晩、寝る前の暇つぶしに女達と腕相撲をしたのだが……俺は全敗。

　ロリエにも、負けたあああああああああ！　しくしく。

　亜人恐るべし、女でもかなり強い。もし押し倒されたら、逃げようがないな。

　人間の王は勇者らしいが、軍隊は神怪魚（ダゴン）と戦ったことがあるのか？

　経験がないのであれば、足手まといとしか思えず、亜人達だけで十分だった。

　鉄船の改良は着々と進んでいた。

　杭に置くのをやめて船縁に長板をつけ、ボウ銃を並べることにする。

　右舷と左舷にそれぞれ六丁で、計十二丁。手持ちボウ銃も用意する。

　心配なのは船のバランスだった。

　今回は正面から戦うわけじゃなく、船腹を向けて片側に船員が集まるから、どうしても傾いてしまうのだ。

　下手すりゃ船が転覆する。

　そこでバラスト代わりに、船倉に水をいれた樽を数個置く。

　状況に応じて樽を移動させて、バランスを取るようにしたのだ。

　鉄船の重量が増したのは仕方ない。矢の砲台として使うので機動性は不要。

　それからしばらく、天候の悪い日が続いた。

　俺は雨を見ながらぼやく。

「援軍に来るって言った割には、こねえーじゃねえーか！」

「そうね……」

　連絡くらいよこせ、と言いたいとこだが、やむを得ない事情もある。

　道路がぬかるんでおり、馬での移動は危険すぎる。

　ここから城まではかなり遠いらしい。　

　電話もないから、連絡手段はない。どのみち間に合わんだろう。

　妖怪婆は瞬間移動……いや、霊体を飛ばして王と話したとか言ってたな。

「まあ、期待はしてなかったがな」

　やはり、自分達だけでやるしかない。とっくに準備は完了していたのだ。

　あとは天候が回復したら作戦を決行する。

　訓練も重ねて来た。ボウ銃はもちろんだが、特に力をいれたのは船の操舵だ。

　実際には船は動かさず、室内での模擬訓練（シミュレーション）である。

　まあ天候が悪く船が出せなかったので、苦肉の策だ。

　そのやり方を知った亜人達は目を丸くする。