キスはいらない
マスコミから逃げ回っていた穂織が、また釣り大会に参加してくるとは、思ってもみなかった。
そもそも今回、八百長や不正行為はできない。
運営が変わり、地元の浦島町が主体となっており、ルールや各チームへのチェックは厳しい。
町として汚名を返上したい思いがあり、大会関係者は真剣だった。
この状況で、勝負を挑んでくる穂織の気持ちが、俺は分からない。
勝つ自信があるのか？
それと海神家もしつこすぎる！
末端組織の尻ぬぐいとはいえ、賠償を求めていない俺に関わる必要はないはずだ。
奴らにとって、弱者は踏みつぶして当然じゃないのか？
その事情を、俺は後から知ることになる。
今はわめき立てている穂織にまいっていた。
「いいから、私が勝ったら付き人になりなさい！ その代わり、私が負けたら何でもするわ！」
穂織は一歩も引こうとはせず、強引である。
俺も相手をしているのが、面倒くさくなって、意地悪なことを言ってしまう。
「言ったな、じゃー俺が勝ったら、キスでもしてもらおうか。それでもいいか？」
これで引き下がるだろうと思ったが、穂織は逃げなかった。
目に涙を浮かべて、言い放つ。
「……いいわ、処女の一つや二つ、あんたにくれてあげる！ 約束したからね！」
「そこまで言ってね――――！」
穂織は席を立ち、その場を足早に去る。老執事がお嬢様の後を追った。
「兄ちゃん……まずいよ。あの人、泣いてたよ」
俺の隣に座っていた弟が、気まずそうな顔をしていた。
弟の山彦は、きかない俺とは違って温和な性格をしており、頭も顔も良い。
高卒の俺とは違い、国立大学に受かっている。自慢の弟だ。
優しい性格なので、穂織に同情したのだろう。
「いやまさか、あのお嬢様にそこまでの覚悟があるとは思わなかった。キレて、拒絶するもんだと俺は思ってた。まいったな……」
「そんだけ、本気なんだべ。海神は俺にも、『話し合いがしたいです』と言ってきておる。まあ、断っとるがの」
「叔父さんにも、迷惑をかけてすんません」
「それはいいんじゃ、じゃが話くらいは聞いてやったらどうだ？ 海彦」
叔父の保は四十代、現役の漁師だ。
身寄りの無い俺達を、引き取ってくれた大恩人である。感謝しても感謝しきれない。
その言葉は俺にとっては重い。腕を組んで考え込む。
「うむむむ…………」
俺達はベースデッキにある、テーブル椅子に座って休んでいた所、穂織に乱入されたのだ。
考えてみれば、俺が交渉に応じないから、お嬢様が直接来たのかもしれない。
だが、「付き人」という条件は絶対に飲めない。
お嬢様の奴隷になって命令される、俺の惨めな姿が目に浮かぶ。
「跪いて足をおなめ！ おほほほほほ！」
「ぶるるる！」
想像するだけでもゾッとする。
俺は頭を振って、ボンデージを着て鞭をもった穂織を、脳裏から追い出す。
迷っていたところに、執事だけが戻ってきて話しかけてくる。
俺はバツの悪さも感じていたので、素直に話を聞くことにした。
「旦那様に代わり、改めてお詫び申し上げます。幸坂様」
深々と頭を下げられたので、俺は止めるように言った。
無関係の人間に謝られても困る。
「お嬢様に多少……問題はございますが、海神家はそれほど傲慢な家系ではございません。それだけは、知っていただきたいのです」
「分かった、分かった。どうせ末端のやったことだろう？ 俺のことは気にしなくていい」
「いえ、御当主様と奥方様はこの件で大変心を痛められ、詫びを入れるように穂織様に厳命なされました。下の者の不始末は、上の者が責任をとるのが習わしでございます。ただ、あのような性格ゆえに、素直ではございません。付き人というのも、本当は違います」
「えっ？」
「邸宅にお招きして、海彦様に御奉仕いたします。労働は一切ございません。海彦様が御満足するまで、おもてなししたいのです。欲しい物がございましたら、何でも御用意いたします。無論、これで許して頂けるとは思っておりません」
「……そういうことか。まるで、竜宮城で歓待される浦島太郎だな」
俺は少し考えてから言った。
「話は分かった、爺さん。だけど、俺は何もいらない」
「やはり金品のたぐいは、お気に召しませんか？」
「いや、違う。俺はやりたいことがあるから、他のことに構ってられないんだ。あんたの主人にも伝えてくれ。気持ちだけで十分だと……」
「……分かりました」
老執事は納得はしてないようだったが、俺も引くつもりはなかったので、諦めたのだろう。
その潔い対応は、尊敬に値する。俺は心の中で敬意を払った。
「俺の方からも言っておきたい。キスというのは無しで頼む。勝っても負けても、お嬢様からは逃げるから、後はよろしく」
「承知いたしました」
執事セバスちゃんは、一礼して去っていく。本当の名前が少し気になった。
