意気がるしかない
わずか七日ほどで造船所は完成する。その他の設備も出来上がった。
肝心の船造りはこれからだ。
材料から吟味され、選ばれた太い木を切り倒して、枝を綺麗に切って皮をはがす。
船の材料となる角材やら長板も、たくさん作られた。
作業場に太い木が運び込まれ、いよいよ竜骨が作られる。
「火の精霊サラマンダーよ！ 風の精霊シルフよ！ 現れ給え！」
魔法師達が精霊を召還する。
ちなみに、誰もが魔法を使えるわけではないらしい。それも使える系統は一人一つ。
巫女のフローラは別格で、幾つもの魔法が使える。
サラマンダー達は火鉢の中に集められ、シルフ達は風を起こして、木に熱風を当てていた。
「曲げ木か、凄いな」
職人達が要所要所に火鉢を移動させて、太い木を少しずつ曲げていく。
滑車を使って引っ張り上げ、木は湾曲して見事な竜骨となった。船の背骨だ。
本来、太い木材は曲げられず折れてしまうのだが、亜人の技術はすばらしかった。
同様に木板も張られていくが、船底を中心に鉄板が取り付けられていく。
体当たりされても船が壊れないように、みんなで議論が交わされる。
ロビンさんとリンダは、何度も相談していた。
鍛冶場で鉄を叩く音が鳴り止まない。
俺は毎日釣りに励む中、クルーザー内でフローラと打ち合わせをする。
「船の方は私が操るからいいけど、実際どうやって神怪魚と戦うの？」
「こいつで『赤兜』と戦う。最新のトローリングロッドで、ホオジロザメにも対抗できる代物だ。船ごと引っ張られたとしても、ついていける。持久戦にもちこんで、戦うつもりだ」
穂織は赤兜といい勝負をしており、海に落ちなければ奴が疲れて、倒せたかもしれない。
現代最強の釣り具だ！ メイドインジャパンは伊達ではない！ 絶対に勝つ！
俺は負ける気がしなかった。
ついに鉄船が完成した。皆が見守る中、造船所に水が引き込まれる。
「おおっ！」
船は見事に浮いて、誰もが歓声をあげた。進水式は上手くいき、お祭りとなる。
この世界で初めて作られた鉄の船だ。
全長十一メートル、舟幅は二メートル五十ほどの帆掛け船。
クルーザーよりは小さいが、俺は下から見上げて感動していた。
早速、釣り道具を持ち込み、戦う準備を開始する。明日はいよいよ決戦だ！
数人乗れるが、船に乗り込むのは俺とフローラだけである。
二人で十分やれるし、他のみんなには別な仕事を頼んでいた。
シルフで帆に風を送ってもらい船を動かし、操舵を全てフローラに任せ、俺は釣りに専念するつもりだった。
また万が一に備えて、魔法で船を守ってくれるように頼んでおく。
赤兜は知能が高く、不測の事態もあり得る。
「わかったわ」
鉄船の船首楼には、四角く窪んでる箇所があり、そこに竿を差す穴と、俺が座れる椅子があった。
革のベルトで体を固定できる、自動車の運転席のようなものだ。
これなら神怪魚に体を引っ張られても、竿を手放すことはない。
奴にも体力の限界があることは、やりあった俺が一番分かっている。
疲れ切ったところを見計らい、全速力で鉄船を砂浜まで移動させ、逆に赤兜を引き連れていくつもりだ。
浅瀬に乗り上げてもかまわない。
それで、どうするかって？
クレーンもない船では、赤兜を持ち上げることはできない。魚体が重すぎるのだ。
ならば釣り上げるのではなく、奴を陸地まで引っ張り上げればよいのだ。
前もって浅瀬付近に網を仕込んでおき、奴が入ったらみんなで力を合わせ、網を引っ張る。
俺が考えたのは、『地引き網作戦』だった。すでに丈夫な網を用意してもらっている。
いくら赤兜が強かろうが、泳げなくなった魚など、どうということはない！
わっはははははは！ 完璧だ！ 完全無欠の作戦だ！
あとは煮るなり焼くなり自由自在、俺も晴れて日本に帰れるだろう。
早く明日が来ないかなー、遠足前の子供のようになってしまう。
「ぐっふふふふ」
こみ上げてくる笑いが抑えられない。
すでに勝ったつもりでいる俺に、ロビンさんが水を差してくる。
「まあ無理はせんで、危うくなったら逃げてもええぞ。船もまた作ればいい」
「大丈夫ですよ。きっと上手くいきます」
不吉な予言を俺はまっこうから否定した。
冷や水を浴びせられて、俺は不快になるが、結果を出してから誇ることにする。
この時の俺は、完全に意気がっていた。
