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精霊はしんどい

「おーい、フローラ！　生きてるかー！　いい加減上がれー！」

「……うー、わかったわ」

　長湯になるのは最初から分かっていたので、文句は言わない。

　それよりも、風呂でのぼせて倒れられるのが、一番まずいのだ。

　介抱しようものなら、フローラの裸を見る事になってしまい、また騒ぎになる。

　案の定、下におりてくるフローラの足取りは、おぼつかなかった。

　フラフラしており、忠告して正解である。

　頭にバスタオルを巻き、バスローブを着てる姿は色っぽかった。

　湯上がり肌はつやつやしており、白い肌も朱色になっているので、かなり割り増しで美しく見える。

　これで性格がよかったら、と思わざるを得ない。

「そら、水だ」

「ゴクゴク……ありがと、もう少し入ってたかったー。これは確かに最高の快楽ね。海彦が『風呂はいいぞ』と言った意味がよくわかったわ！」

「理解してくれてなによりだ。ただ、長湯はだめだ。風呂で死んだら洒落にならん。あとはドライヤーで、髪を乾かして……」

「それは必要ないわ。シルフよ、風を起こしたまえ！」

「えっ！？」

　船内に風が吹いた。風力は扇風機ほどあり、かなり強い。

　俺は魔法を間近で見ることができた。

　フローラのそばに人の形をしたものが、たくさん集まっている。光る精霊だ。

　体色は緑、身長は数センチ。服は着ておらず、小さな羽で飛んでいる。

　俺は可愛らしく思えた。

「これが、精霊魔法というやつか？　やっぱりすげーな」

「そうよ」

「どうやって、風を起こしてるん…………て、まさか！？」

　俺は精霊の秘密に気づいてしまった。

　扇風機なら羽根車をモーターで回すだけの話だ。

　だが精霊の場合、一匹一匹が必死で仕事をしている。

　なんと、精霊は手に団扇（うちわ）を持って、扇（あお）いで風を送っていたのだ。

「ヒー、ヒー！」と苦しそうな声が聞こえてくる。

　それだけではない。息を目一杯吸い込んで、口から吐いている精霊もいた。

「すう――――！　はあああ――――！」

　顔を真っ赤にしての、ふいごだ。かなり辛そうである。

　精霊達の集団によって、魔法が成り立っていた。

「……もしかして魔法というより、精霊による人海戦術なのか？」

「私の魔力を対価に、働いてもらってるのよ」

「…………」

　こき使われてるようで、精霊が可哀想に思えてくる。

　フローラは気にしたふうもなく、風を受けて髪を乾かしていた。

　まるで、「お金を払ったから、奉仕しなさい！」と言ってる穂織のようだ。

「機械の代わりに働く精霊か……」

　フローラはホワイトカラーで、肉体労働者（ブルーカラー）は精霊かよ。

　自分と重なる部分があり、つい同情してしまう。

　ブラックバイトでないことを祈りつつ、俺も風呂に入ることにする。

　フローラの甘い臭いが、風呂に残っていた。

　入浴後、俺達は外に出て、星を一緒にながめる。

　地球の星座とは全く違うので、フローラに教えてもらった。

　これで方角や時間、季節を知ることができる。船乗りなら必要な知識だ。

　体の火照（ほて）りが冷めてから、下に降りる。

　俺達はベットに一緒に入る。薄明かりの中でも、互いの姿は見えていた。

　フローラは寝間着の浴衣を着ている。元は穂織の物でも、サイズはピッタリだ。

　本当に別世界の穂織なのかもしれない。

　俺もクルーザーにあった、男用の浴衣を何とか着ていた。こっちは大きくて合わない。

「おやすみ」

「ええ……」

　俺達は寝ることに……寝られるわけねーじゃん！　

　ダークエルフの村の時とは違い、完全に二人きりの状況では、目は冴えてしまう。

　俺は悶々として、眠ることはできなかった。心臓がドキドキのバクバクです！